四年前，當Kelly Milazzo擔任服裝制造商Toad的運營VP時所遇到的就是這種情況。她說道，針對服裝行業定制的，并已有十年歷史的LogOn 系統“愈發不可靠與不穩定”。
這樣結果就是，公司最終陷入了一項計劃的泥潭之中，在該計劃中Toad希望通過提供如線上訂購全方面的服務以提升客戶體驗。Milazzo解釋說，“我們試圖將系統拼湊在一起，將ERP與獨立的銷售點(POS)和電商平臺集成在一起”。
Toad的有一份很長的候選清單，如微軟、NetSuite和Sage等都在它的考慮范圍之內，并且該公司還考慮兩個巨頭供應商Oracle和SAP的產品。在意識到ERP必須運行在云端后，Toad團隊最終選擇了之后被Oracle收購的NetSuite，Milazzo表示，“由于各種定制，我們被本地版本鎖住了”。
在Milazzo看來，SaaS ERP 對SMB(Small and Medium-sized Business)的價值主張是明確的：“軟件(供應商)會說，在這里我們會為您以更低的價格提供相似的軟件，這并不是因為它本身價格必須低，而是我們意識您不能支付出與全球型公司相同的金額”。
目前，Toad的ERP系統中所有主要的業務流程全部運行在一個單一的數據庫上，Milazzo指出，“我們認為，擁有單一數據源的價值，超過了我們購買獨立零售或POS系統所帶來的性能提升”。 據她透露，公司的IT成本下降了60%，“在我們公司內部，我們所需要維護的只是用戶硬件”。
小市場，亦有大乾坤
SMB ERP市場的增長主要受到快速安裝、用戶友好界面和低成本的SaaS模式等因素驅動，與此同時，隨著SMB應用的增加，SaaS ERP市場自身也保持著每年兩位數的增長。
在2017年年初初發布的一份報告中，研究機構Forrester Research指出“到目前為止，對SaaS ERP的絕大多數應用都出現在中小型公司和大型企業的子公司中”。 這份報告還發現，大公司對于ERP的需求有所增加，他們尤為關注如何將會計和其他核心功能轉移到SaaS ERP上。
ERP咨詢公司Mint Jutras的總裁Cindy Jutra說道，“中小型的市場(企業)需要的是一站式的端到端企業應用。而大企業則想要更多模塊化的東西，盡管他們希望所有的部件能夠更好地結合在一起” 。
同樣，SaaS也為那些首次應用ERP系統的SMB用戶提供了一個切入點。以網頁為中心的用戶體驗是其一大吸引力。NetSuite產品營銷高級VP Paul Farrel表示，“無論如何，當你進入一個更細小的領域時，你更加需要能夠面向顧客。即使是在本地時代，人們也需要能夠使用一套更容易與更有效的模式，因為他們無法雇傭10個人來管理實施的過程。這需要自我管理”。
SaaS永遠是最佳選擇嗎?
多年來，圍繞于SaaS“更快、更容易、更便宜與更好”的口號一直被廠商與媒體大肆宣傳著，這反而加大了人們的懷疑與不信任，一些人甚至會堅持直到看到足夠的證據才會進行應用的嘗試。Third Stage Consulting Group的CEO Eric Kimberling表示，“隨著SaaS和云計算占據更多的市場份額，并他們自身規模的愈發擴大，每當市場中出現一種通用或完全型的方案出現時，我總是持有懷疑態度。事實是，本地的解決方案依然存在”。Kimberling發現，依然有客戶使用本地的方案，比如有一家的公司因自身地理位置偏遠而并不適合應用云計算。
他補充說，“只有某些公司愿意去承擔一些較低的風險，他們不愿去為這些不成熟的方案而買單。并且Third Stage Consulting Group也發現相較于耗費了十到二十年才建立起來的本地方案，這些產品一兩年內瞬間建立起來的產品通常不具備某些“復雜功能”。不過，Kimberling也說道，“隨著時間的推移，愈發多的公司可能會發現，云或SaaS方案才最適合他們。
但從另一方面來看，長期的SaaS方案并不總是會比本地的更為便宜。Kimberling說道，“當我們為我們客戶進行財務分析時，我們仍會發現，在未來五到七年中，會有一個收支平衡點，即云計算或SaaS方案會變得更加昂貴。即使你考慮到了那些短期的成本節約，你不必構建基礎設施、不必維護過多的IT人員。你還是會將資金從短期成本轉移到長期成本上，從IT基礎設施和員工薪水上節約的成本最終還是會流到軟件上”。
Milazzo對此表示贊同， “根據你系統的壽命長短，與本地解決方案相同，SaaS并不一定會有一個漂亮的ROI”。她補充說，SMB會對支付的周期特別敏感，隨著時間推移，本地ERP通常會有更好的表現。
盡管如此，本地ERP依然還是較為昂貴的，而且它還具有滯后升級等所帶來的隱形成本。而對此，Milazzo則具有其他看法，“對于十年后你擁有的系統，我不認為它具有可比性，即使你計劃在這個過程中進行了重新安裝。你必須對這些計劃進行規劃，使其具有可比性”。Toad的NetSuite SaaS ERP每六個月就會更新一次，并提供全新的功能。Milazzo解釋說:“所有這些都讓我們把注意力從軟件和技術轉移到核心業務上，我認為這是一個巨大的優勢”。
定制VS配置
目前，由于實例將由不同的客戶進行共享，SaaS應用程序尤其是多租戶的應用程序正受到很大的沖擊。這就讓這些應用變得不再容易進行定制，進而會迫使那些業務流程復雜的公司去進行自身的精簡。
Jutras說道，“多租戶的模式會讓一些人感到害怕，他們會說‘我不能改變它是什么意思?’，‘你說我在你進行升級時沒有別的選擇，這又是什么意思?’”。
SaaS ERP的支持者反而將這些負面問題轉化為了這些產品的優勢，聲稱他們的自動化的業務流程是行業的最佳實踐，產品配置(非定制)的能力提供了足夠的靈活性。而定制并不受到業界的歡迎，因為它可能會破升級的過程并打亂流程。Kimberling說道，ERP供應商能夠提供大量優秀的PaaS開發和集成工具集，這些工具能夠使編程插件變得更加簡易。此外，這些產品還利用儀表板和其他用戶界面的可配置及“個性化”，以提供專門的數據分析和報告，而這通常是企業選擇定制ERP的原因。
這就是Toad使用NetSuite的儀表板的方式，它可根據每個用戶在工作流中的角色進行配置，并無需對數據進行冗長的查找，就可以向他們發出異常警報。Milazzo說道，“如果有的訂單沒有完成發貨，它就會顯示在你的儀表板上。如果你需要看到更多的細節，可以點擊訂單(進行查看)”。
但，盡管SaaS可能是SMB們應用ERP的一種途徑，但這并不是唯一的選擇。Jutras表示，一些供應商，如Acumatica、Epicor和Infor，他們采用了一種“平臺方案”，以在不同的部署模式中提供相同的代碼庫和基于瀏覽器的體驗，這其中涵蓋了單/多租戶SaaS、私有云和本地等模式。
新的混合式的ERP可能會成為一種企業從本地遷移到云端的常見方式。Jutras解釋說，“尤其是在當今基于組件的體系結構和開放api以及同類型的集成中，將數字核心放于本地，然后圍繞于它進行擴展與添加CRM、HCM與電商軟件等會是一件更加容易的事情”。
這聽起來很像是Gartner長期以來所相信的未來ERP，它是一個拼接起來而去中心化的“后現代ERP”。一些面向SMB的SaaS ERP供應商正在討論類似的模塊化方法。不過，對于廠商來說，針對于這些SMB的生意是在這樣一個宇宙進行深度探索，還是僅僅去尋找一種可以完全采用老式的ERP工具的方式，還有待觀察。
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