甩掉了x86服務(wù)器的包袱，IBM擴張RISC服務(wù)器生態(tài)的步子正在不斷加快。現(xiàn)在，它計劃利用云和Linux讓主機(Mainframe Computer，也稱大型計算機、大型機)去占領(lǐng)更多行業(yè)市場。
日前，IBM在北京建立了全球首個System z云和Linux卓越中心。
x86集群和小型機、大型機的爭端仍在繼續(xù)。在一些領(lǐng)域，比如金融方面，x86集群仍然無法與小型機、大型機抗衡;但在互聯(lián)網(wǎng)服務(wù)等領(lǐng)域，x86集群筑起了深深的護城河。但通過Linux走向開放的IBM似乎取得了一些突破。“三年前也許沒人認為谷歌會選擇POWER，今天谷歌已經(jīng)成為 OpenPOWER基金會的成員，也許三年后谷歌會開始考慮采用主機。” IBM大中華區(qū)副總裁、系統(tǒng)與科技部服務(wù)器解決方案總經(jīng)理侯淼表示。
不過，雖然從2000年起，IBM就開始嘗試利用Linux來擴展其生態(tài)系統(tǒng)，但時至今日，銀行業(yè)依舊是主機最重要的客戶，主機生態(tài)系統(tǒng)的開放仍然任重而道遠。
主機走向開放
1964年，IBM Syetem/360開啟了主機時代，直到上世紀90年代，服務(wù)器市場還以大型機和小型機為主，x86尚在襁褓。但到2011年，根據(jù)IDC的報告，20年間大型機、小型機和x86服務(wù)器在服務(wù)器市場的份額已經(jīng)改變?yōu)?∶2∶7.
但是，市場份額的變化還有另一種解讀方式：同一份IDC報告顯示，大型機和小型機在2011年的銷售收入分別同比增長41.1%和12.5%，而整體服務(wù)器市場增幅僅有12.1%。
“一個比喻可以說明這個問題。更靈活的汽車出現(xiàn)時，人們可能認為火車會被淘汰。但是，從蒸汽機車、電氣機車到高鐵，火車依然可以高速發(fā)展。這是出于經(jīng)濟效益的選擇。從一點到另一點的游客不多時，汽車的成本更低;但如果兩點之間的運輸需求非常大的時候，火車具有更高的效率。同樣，在數(shù)據(jù)量較小時，客戶會選用分布式的x86服務(wù)器，而數(shù)據(jù)量達到一個程度，客戶就會考慮集中化，主機的平臺優(yōu)勢又會顯現(xiàn)出來。”侯淼表示。
用汽車和火車來比喻x86和大型機可謂恰如其分。一臺大型機，具備相當于數(shù)百臺x86服務(wù)器的數(shù)據(jù)吞吐能力。同時，其穩(wěn)定性要遠超x86集群。但是，類似計算能力的方案，業(yè)內(nèi)的說法是“大型機兩倍于小型機，小型機兩倍于x86集群”，而且企業(yè)若想應(yīng)用大型機，必須一次性投入至少一臺大型機的成本，雖然他所需的計算能力只是一臺大型機的百分之一。同時，大型機的維護和軟件開發(fā)難度都更大。
過去二十年間，服務(wù)器市場快速發(fā)展的過程中，涌現(xiàn)的大量應(yīng)用數(shù)據(jù)吞吐需求并不高，穩(wěn)定性的容忍度也較大，因此，這些新興應(yīng)用助力了x86服務(wù)器的發(fā)展。而在金融等領(lǐng)域，大型機和小型機依然無法被取代，并隨著行業(yè)的發(fā)展而增長。
不過，放棄了x86之后，IBM更為迫切地需要利用大型機和小型機占據(jù)更多的行業(yè)市場。而過去一段時間，一些應(yīng)用的規(guī)模也增長到了可以用大型機滿足經(jīng)濟性要求的程度。
但是，軟件環(huán)境依舊困擾著IBM。過去幾十年間，開發(fā)者形成了針對x86服務(wù)器架構(gòu)編寫應(yīng)用的習(xí)慣。這極大地制約著大型機的發(fā)展。想象一下一部沒有App Store的iPhone，就可以明白大型機的尷尬處境。
Linux正是大型機祭出的撒手锏。“自從Linux平臺建立到今天，我們已經(jīng)有70多個大客戶采用Linux建立起大型機系統(tǒng)。” Patrick Toole表示。IBM數(shù)據(jù)顯示，目前已經(jīng)有3000多個面向Linux on System z的應(yīng)用，其中僅2013年上半年就新增或更新了180個。IBM System z云和Linux卓越中心所承擔(dān)的任務(wù)，就是進一步擴展大型機的生態(tài)系統(tǒng)。
IBM還將大型機生態(tài)擴張的主意打到了學(xué)生身上。日前，IBM舉辦了首屆“大型機大師世界冠軍賽”，吸引了來自33個國家的超過6.8萬名學(xué)生報名參賽，4名中國學(xué)生進入了最后44強的決賽角逐。
面向中國的開放態(tài)度
2013年，“棱鏡門”事件“助長”中國掀起了一股“去IOE”(IBM、Orcale、EMC，分別是服務(wù)器、數(shù)據(jù)庫和存儲的全球領(lǐng)導(dǎo)企業(yè)) 的潮流，國際IT巨頭在中國遭遇了嚴重打擊，高通CEO保羅·雅克布(Paul Jacobs)公開承認，中國市場銷售出現(xiàn)了突然的滑坡;思科的報告顯示來自中國的訂單下降了18%。
雖然憑借金融等核心行業(yè)對大型機難以替代的剛性需求，IBM大型機業(yè)務(wù)所受影響并不明顯，但是，IBM依然更加積極地向中國示好。
在小型機領(lǐng)域，IBM已經(jīng)積極地表現(xiàn)出了對中國市場的開放態(tài)度。1月20日，就在宣布售出x86服務(wù)器前夕，兩家中國組織——蘇州中晟宏芯信息科技有限公司和江蘇產(chǎn)業(yè)技術(shù)國際研究院宣布加入OpenPOWER 基金會。
其中，蘇州中晟宏芯信息科技有限公司通過獲得IBM POWER架構(gòu)、POWER8相關(guān)知識產(chǎn)權(quán)以及芯片設(shè)計工具的許可，在中國市場開發(fā)和推廣服務(wù)器的處理器產(chǎn)品。江蘇產(chǎn)業(yè)技術(shù)國際研究院將在江蘇省以及全國范圍內(nèi)幫助建立和推廣POWER芯片開發(fā)的生態(tài)系統(tǒng)。POWER系統(tǒng)的開放，則給中國企業(yè)帶來了進軍高可靠性計算機的機會。
大型機領(lǐng)域，IBM則將全球首個System z云和Linux卓越中心建在中國。另外，2013年，IBM的新品BC12也是在中國的四川農(nóng)信首先得到應(yīng)用。“今天，中國市場并非跟隨者，而在某種程度上已經(jīng)帶領(lǐng)著世界往前走了。” Patrick Toole表示。
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