4G市場(chǎng)已經(jīng)啟動(dòng)，在華為、中興、愛(ài)立信等4G網(wǎng)絡(luò)設(shè)備巨頭的激烈競(jìng)爭(zhēng)下，新生面孔還有機(jī)會(huì)嗎？NEC這個(gè)在移動(dòng)通信領(lǐng)域資歷很老的新人，如今正在積極謀求中國(guó)4G網(wǎng)絡(luò)設(shè)備市場(chǎng)的破局。而這個(gè)破局點(diǎn)，NEC將目光鎖定為SDN和小基站。
NEC通信有限公司常務(wù)副總裁丁偉
作為一家已經(jīng)在Computer & Communication領(lǐng)域屹立113年的典型ICT企業(yè)，百年老店NEC其實(shí)一直在信息通信領(lǐng)域有著很深的積淀。
其實(shí)NEC是日本本土信息通信領(lǐng)域最有實(shí)力的大佬級(jí)廠商，得益于多些年來(lái)日本信息通信的迅速發(fā)展，NEC也在信息通信的各個(gè)環(huán)節(jié)積累了雄厚的實(shí)力，是日本現(xiàn)代化的信息通信系統(tǒng)的主要供貨商和構(gòu)建者，也是日本本土運(yùn)營(yíng)商最可信賴和依靠的網(wǎng)絡(luò)設(shè)備供應(yīng)商。從2G、3G到4G一直如此，積累了豐富的商用經(jīng)驗(yàn)。而且，服務(wù)日本這個(gè)差不多算是全世界移動(dòng)通信技術(shù)最前衛(wèi)，也是客戶最挑剔的市場(chǎng)，也極大地提升了NEC在技術(shù)開(kāi)發(fā)方面隨需應(yīng)變的能力。
由于日本在2G移動(dòng)通信技術(shù)的獨(dú)特性，使得NEC在2G時(shí)代局限于日本本土市場(chǎng)，盡管后來(lái)在3G、4G時(shí)代，日本迅速采用了全世界主流的技術(shù)，但在某種程度上還是影響力NEC在海外推廣移動(dòng)通信網(wǎng)絡(luò)設(shè)備的先發(fā)優(yōu)勢(shì)。因此，此番謀求4G破局，NEC把目光盯在了SDN。
SDN帶來(lái)四大價(jià)值
從2007年斯坦福大學(xué)提出OpenFlow協(xié)議至今，SDN(軟件定義網(wǎng)絡(luò))的理念已經(jīng)逐漸深入人心。如今，SDN相關(guān)的硬件和軟件已經(jīng)投入市場(chǎng)。
在向“軟件定義網(wǎng)絡(luò)”邁進(jìn)的過(guò)程中，不同廠商選擇了不同的道路。NEC通信有限公司常務(wù)副總裁丁偉介紹說(shuō)，NEC從一開(kāi)始就積極參與領(lǐng)導(dǎo)SDN OpenFlow相關(guān)標(biāo)準(zhǔn)的研究，并且最早研發(fā)和部署商用產(chǎn)品，是SDN技術(shù)和商用領(lǐng)域的絕對(duì)先行者。
互聯(lián)網(wǎng)發(fā)展多年，日益臃腫，承載能力日益下降。為改變這一現(xiàn)狀，多年以來(lái)，包括高等院校、科研機(jī)構(gòu)、設(shè)備商等在內(nèi)的業(yè)界同仁一直在尋找構(gòu)筑下一代網(wǎng)絡(luò)的最佳路徑。最終，走在科技最前沿的斯坦福大學(xué)取得了突破。2007年，在斯坦福大學(xué)的“Clean slate”計(jì)劃的引領(lǐng)下，由教授Nick Mckeown主導(dǎo)，斯坦福提出了OpenFlow協(xié)議。
SDN的理念便是起源于OpenFlow。軟件定義網(wǎng)絡(luò)，顧名思義，就是將網(wǎng)絡(luò)設(shè)備的控制平面和轉(zhuǎn)發(fā)平面進(jìn)行分離，路由器等網(wǎng)絡(luò)硬件設(shè)備只保留轉(zhuǎn)發(fā)平面，控制平面的掌控權(quán)則交給企業(yè)自身，從而實(shí)現(xiàn)“軟硬件分離”。這將完全顛覆現(xiàn)有的網(wǎng)絡(luò)架構(gòu)。
如今，OpenFlow已被認(rèn)為是構(gòu)造未來(lái)網(wǎng)絡(luò)的基礎(chǔ)協(xié)議。從2007年斯坦福大學(xué)提出OpenFlow協(xié)議， NEC就對(duì)OpenFlow的相關(guān)硬件進(jìn)行了跟進(jìn)性的研發(fā)，目前，NEC的PF5240 和PF5820兩款交換機(jī)已經(jīng)是支持OpenFlow的最成熟的交換機(jī)之一。
NEC通信有限公司運(yùn)營(yíng)商事業(yè)推進(jìn)部高級(jí)經(jīng)理孫毅表示，SDN帶來(lái)的價(jià)值包括：第一，網(wǎng)絡(luò)更簡(jiǎn)單化。網(wǎng)絡(luò)不再像原來(lái)那樣很多層，將更加扁平化。同時(shí)，這種簡(jiǎn)單化是可以用軟件來(lái)控制的。第二，更快速。這個(gè)快速不是指?jìng)鬏斔俣瓤欤强梢钥焖俑鶕?jù)業(yè)務(wù)需求來(lái)重新部署網(wǎng)絡(luò)。第三，更靈活。網(wǎng)絡(luò)可以靈活地從一個(gè)機(jī)柜的規(guī)模擴(kuò)容到數(shù)據(jù)中心網(wǎng)絡(luò)的規(guī)模。第四，更開(kāi)放。基于OpenFlow的SDN協(xié)議是開(kāi)放的，利用這個(gè)開(kāi)放的協(xié)議，控制器和交換機(jī)可以分別來(lái)發(fā)展，也可以多廠家的支持，這樣采購(gòu)設(shè)備也節(jié)省了投資。
丁偉表示，由于采用通用硬件架構(gòu)，NEC運(yùn)營(yíng)商SDN解決方案中的vEPC產(chǎn)品能夠極大地降低運(yùn)營(yíng)商構(gòu)建TD 或FDD LTE移動(dòng)網(wǎng)絡(luò)的成本。并且，由于vEPC的硬件通用化，這就給NEC這樣的此前缺席3G、4G核心網(wǎng)建設(shè)廠家們一次后來(lái)居上的機(jī)會(huì)。目前，SDN技術(shù)已經(jīng)在快速的推進(jìn)完善中，適合在相對(duì)簡(jiǎn)單、封閉的網(wǎng)絡(luò)中，如數(shù)據(jù)中心網(wǎng)絡(luò)、企業(yè)網(wǎng)絡(luò)中應(yīng)用，后續(xù)隨著技術(shù)的成熟和標(biāo)準(zhǔn)化，預(yù)計(jì)將會(huì)在電信運(yùn)營(yíng)商網(wǎng)絡(luò)中規(guī)模應(yīng)用。
而NEC要做的，就是積極將SDN引入中國(guó)運(yùn)營(yíng)商們的數(shù)據(jù)中心，引入LTE移動(dòng)網(wǎng)絡(luò)的核心網(wǎng)。
變革從數(shù)據(jù)中心開(kāi)始
雖然OpenFlow最初的目標(biāo)是面向整個(gè)網(wǎng)絡(luò)架構(gòu)，但是卻最早在數(shù)據(jù)中心得到應(yīng)用。孫毅表示，目前的數(shù)據(jù)中心面臨很多挑戰(zhàn)，這為OpenFlow的發(fā)展提供了機(jī)會(huì)。他舉例說(shuō)，如果用戶的業(yè)務(wù)需求發(fā)生變化，需要擴(kuò)展數(shù)據(jù)中心，那么服務(wù)器那邊可以直接遷移到其他的地方，但網(wǎng)絡(luò)卻跟不上。遷移的時(shí)候需要網(wǎng)絡(luò)做很大的變動(dòng)，以往需要做很多人工的設(shè)計(jì)、人工配置，才適應(yīng)業(yè)務(wù)的變化。而SDN實(shí)現(xiàn)了網(wǎng)絡(luò)虛擬化，能夠適應(yīng)現(xiàn)代服務(wù)器的虛擬化，更適應(yīng)業(yè)務(wù)變化和擴(kuò)展。
因此，不少專家表示，數(shù)據(jù)中心將成為OpenFlow的試驗(yàn)田。在運(yùn)營(yíng)商層面，美國(guó)主要運(yùn)營(yíng)商均認(rèn)為SDN將首先應(yīng)用于云計(jì)算數(shù)據(jù)中心組網(wǎng)，且有助于提高現(xiàn)有網(wǎng)絡(luò)的能力，目前他們還都主要處于技術(shù)研究階段。他們打算聯(lián)合歐洲主要運(yùn)營(yíng)商等成立專門的SDN相關(guān)小組Industry Specification Group(ISG)，計(jì)劃掛靠在ETSI下。
針對(duì)數(shù)據(jù)中心的網(wǎng)絡(luò)虛擬化，NEC推出了Programmable Flow產(chǎn)品(簡(jiǎn)稱PFlow)，它是業(yè)內(nèi)第一套OpenFlow商用產(chǎn)品，能夠成功實(shí)現(xiàn)網(wǎng)絡(luò)可視化和服務(wù)器虛擬化，目前已經(jīng)擁有超過(guò)10個(gè)數(shù)據(jù)中心的商用部署案例。孫毅表示，PFlow具有四大特點(diǎn)：基于OpenFlow標(biāo)準(zhǔn)協(xié)議、簡(jiǎn)單化、虛擬化、可視化。
孫毅表示，NEC的Programmable Flow解決方案已在日本物流公司Nippon Express、金澤大學(xué)醫(yī)院、NEC軟件工廠等數(shù)據(jù)中心得到運(yùn)用，另外，NEC正依托SDN/OpenFlow構(gòu)建下一代云數(shù)據(jù)中心，通過(guò)OpenFlow虛擬動(dòng)態(tài)匹配資源，通過(guò)云業(yè)務(wù)管理平臺(tái)有效管理服務(wù)器、儲(chǔ)存器、網(wǎng)絡(luò)輔設(shè)備。
虛擬EPC挺進(jìn)4G核心網(wǎng)
除了將SDN運(yùn)用在數(shù)據(jù)中心外，一直為運(yùn)營(yíng)商提供從移動(dòng)領(lǐng)域到寬帶、無(wú)線領(lǐng)域的通信及行業(yè)應(yīng)用解決方案及產(chǎn)品的NEC，也在探索SDN在運(yùn)營(yíng)商通信網(wǎng)絡(luò)尤其是4G網(wǎng)絡(luò)中的應(yīng)用。
據(jù)孫毅介紹，EPC就是LTE即4G 網(wǎng)絡(luò)的核心網(wǎng)絡(luò)部分，包括NEC在內(nèi)的多家廠家已經(jīng)在近兩年的MWC上公開(kāi)演示了移動(dòng)核心網(wǎng)EPC的虛擬化即vEPC。“可在虛擬化平臺(tái)上實(shí)際運(yùn)行EPC的主要功能MME和S-GW/P-GW；另外，就是虛擬平臺(tái)上的EPC在通用的IA服務(wù)器上工作。通過(guò)采用低價(jià)位IA服務(wù)器，可使硬件成本大大削減。”孫毅說(shuō)。
孫毅表示，針對(duì)此類虛擬EPC的網(wǎng)絡(luò)，NEC已與兩家西歐主要運(yùn)營(yíng)商開(kāi)展共同研究。“這對(duì)電信運(yùn)營(yíng)商降低核心網(wǎng)絡(luò)成本而言具有巨大作用，因?yàn)樵瓉?lái)EPC功能都通過(guò)專用服務(wù)器實(shí)現(xiàn)，而專用服務(wù)器成本高昂，如果是虛擬EPC的話，那么一般的商用服務(wù)器就可以去完成EPC功能，投資成本即會(huì)下降。”
對(duì)此，丁偉也表示，去年，NEC已經(jīng)開(kāi)始逐漸把SDN概念的虛擬EPC在日本某運(yùn)營(yíng)商的網(wǎng)絡(luò)中進(jìn)行部署實(shí)驗(yàn)。“目前，SDN在現(xiàn)階段的主要應(yīng)用還集中在數(shù)據(jù)中心里，但是，我們也看到，除了數(shù)據(jù)中心之外，電信運(yùn)營(yíng)商更關(guān)心的是SDN如何在移動(dòng)通信網(wǎng)絡(luò)中的應(yīng)用。”此外，NEC也是世界上第一個(gè)在商用網(wǎng)絡(luò)中部署vEPC并具有相關(guān)經(jīng)驗(yàn)的公司。
據(jù)丁偉介紹，NEC也和中國(guó)的主要移動(dòng)運(yùn)營(yíng)商進(jìn)行相關(guān)交流，共同探討如何在移動(dòng)通信網(wǎng)絡(luò)中，尤其在TD-LTE上應(yīng)用SDN。“該運(yùn)營(yíng)商在TD-LTE的部署逐年加大，去年已部署TD-LTE基站規(guī)模20萬(wàn)套，2014年該運(yùn)營(yíng)商的TD-LTE基站將會(huì)達(dá)到50萬(wàn)套。在這么大的投資下，如何減少成本是它非常關(guān)心的，SDN的出現(xiàn)或?qū)M足其降低成本方面的需求。”
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