軟件定義網絡(SDN)的大潮仍然在不斷發展著，應用SDN的用戶也變得越來越明確。同時，筆者也在接觸一些通用的標準評估公司，從他們那里獲取關于SDN的信息和研究結果，以判斷我們在SDN的道路上如何能走得更遠，發展得更好。而且，我們也能清楚地知道企業何時才能真正愿意開始SDN部署的道路。
將所有復雜的結果進行分析，從分析結果我們可以看出：目前業界存在各種各樣、許許多多的SDN解決方案，而且也有很多的方式來應用這些解決方案。例如，一些供應商正專注于研究虛擬工作負載的動態運行，同時采用服務器虛擬機和技術，如封裝和隧道技術。而其他的供應商也正在努力想要通過OpenFlow協議控制交換機中的流量表，以實現對網絡的軟件控制。
像VMware和Nuage Networks這樣的供應商則隸屬于第一種提供商類型，而像NEC這樣的公司主要傾向于后一種方式，即通過控制流量表實現對網絡的軟件控制，這種方式與開放網絡基金會(ONF)提供的模型非常相似，它主要專注于網絡控制的集中化。惠普公司則試圖通過將其SDN解決方案與VMware工具整合來縮小這兩種類型的解決方案的差距。
但是，思科是一個例外，它有自己的方式。思科有很多解決方案，且思科認為這些解決方案都可以作為SDN的解決方案，而其中的一些解決方案則適用于以上兩種SDN應用的方式。但是，思科的不同之處在于其應用中心基礎設施(ACI)，它可以在交換機和路由器中實現一些控制功能，同時它使用的是專有硬件。
四種SDN用戶類型
在供應商這里我們看到了關于SDN的解決方案多種多樣，然而在用戶這邊，也有四種不同的SDN用戶類型開始出現。第一種類型是超大規模的用戶如谷歌，谷歌創建了自己的SDN交換機以便運行SDN主干網絡來連接其數據中心。但是很顯然，這樣的事情可能只有谷歌能做到，對于其他廠商來說還是比較困難的。
網絡服務提供商，如Pertino和AT&T是第二種類型的SDN用戶。一年前，Pertino啟動了一個基于SDN的網絡即服務(Network as a Service，NaaS)的云計算產品。2013年9月，AT&T發布了其Domain 2.0計劃，該計劃是推動SDN發展的一個重要組成部分。AT&T在SDN部署中已經嘗到了甜頭，而Pertino的SDN產品目前也已經投入使用，基于此服務提供商對SDN的熱情將會一如既往地持續下去。
大型的金融公司，如JPMorgan和Goldman Sachs屬于第三類潛在的SDN用戶。這些大型金融公司中，有些在推動ONF日程的發展中表現得非常積極，而且許多金融公司也已經開始試驗SDN及其相關技術。今年3月，Goldman Sachs核心平臺工程總經理Matthew Liste參加在美國加利福尼亞圣克拉拉舉辦的開放網絡峰會時，他表示對SDN持有非常樂觀的態度，但是不會泄露其公司關于發展SDN的具體計劃。
由此看來，這些大型企業或將在短期至中期內推動SDN的部署計劃。事實上，考慮到這些金融公司對于部署SDN的種種考慮(比如安全問題)，預計這些大型金融企業將會在2015年開始在其生產網絡中部署SDN。
而第四種潛在的SDN用戶則是來自所有行業領域中的大大小小的企業，據相關市場調查研究顯示，這種類型的用戶目前為止部署的SDN規模還比較小。筆者在近期的美國網絡世界(Network World)主辦的Open Network Exchange(ONX)大會上層擔任主講人，并在本次大會上做過一個測試。當我問參會企業中有哪些已經至少實施了一項簡單的SDN計劃，結果令我吃驚，在座的200多個參會者中舉手的寥寥無幾。
SDN解決方案的評估標準
考慮到SDN帶來的巨大收益，但部署率又很低，本文提供幾個主要的評估標準，以便企業在評估SDN項目時知道如何開展一些基本的工作。
最關鍵且最顯而易見的標準是確定IT部門要努力解決哪個問題或哪些問題。比如，相比較網絡虛擬化覆蓋，也許工作負載的動態運行更值得企業IT部門考慮部署。然而，工作負載的動態運行可能并不能幫助IT部門去解決一些其他的困難和挑戰，比如使物理交換機和路由器實現集中化配置。
第二個需要考慮的重要標準是有關硬件和軟件兩者所扮演的角色，以及軟件和硬件的集中控制程度。VMware認為專有硬件在數據中心中的作用并不大，然而思科對此卻并不贊同，思科指出其SDN控制器ACI中就使用了專有硬件。
針對網絡控制功能將被定位在哪里的問題，大多數SDN解決方案的開發和設計都是基于集中控制的。唯一例外的是思科的ACI，它將網絡控制功能定位到了交換機和路由器上。
企業IT部門利用這兩種標準去評估SDN解決方案時，最好的辦法是向解決方案提供商了解他們設計的SDN解決方案的基本原理。例如，除了提高性能之外，專有硬件還能夠為企業帶來哪些優勢?同時，我們也都知道集中控制可以簡化企業對交換機和路由器的管理，但是卻可能會帶來性能瓶頸，如何平衡這兩點也是IT部門要考慮的問題。
評估任何解決方案，尤其是基于集中控制的解決方案的關鍵標準是可擴展性。用戶需要了解一個解決方案每秒鐘實際能夠支持多少個流程設置，用一組控制器替換單個控制器其結果會怎樣，以及一個解決方案實際上能夠支持多少個交換機和路由器，這些問題都至關重要。
此外，還有一個標準也格外惹人關注，那就是SDN解決方案是否是開放的。
但是，開放一詞表現為多種不同的方式，或被用于各種不同的方面，所以這個問題的答案也是模糊的。例如，一些廠商的產品是基于開源軟件的，或者是基于他們自己開發并公開的規格，那么他們的SDN產品和解決方案就是開放的。
一些比較常用的開放性通常能夠支持一些行業標準，如OpenFlow協議，或者是那些基于多個提供商開發規格的解決方案，通常也具有良好的開放性。
在筆者看來，開放性至關重要，企業IT部門最需要的就是互操作性。互操作性之所以重要，是因為在大多數情況下IT部門從一個供應商那里不可能購買到一個完整的解決方案，這個方案需要包含業務應用和4到7層的網絡功能。基于此，用戶需要確保其購買的解決方案中的所有組件都具備非常良好的互操作性。
了解了這么多的評估標準之后(+本站微信networkworldweixin)，用戶想要應用哪種標準其實主要取決于用戶的企業環境和業務目標。如果你的主要目的是尋找動態遷移虛擬工作負載的方式，那么你可能會需要一個網絡虛擬化的工具。但是，如果你想控制網絡中所有虛擬的和物理的組件，那么你可能更傾向于對更多硬件進行管理的模式。
部署SDN的時機
當然，大型金融企業中的SDN早期部署者目前可能已經完成了關于SDN的部署工作，但是，對于其他企業來說什么時候開始部署SDN最合適呢?此外，SDN的相關技術何時才能發展到為Geoffrey Moore在其《Crossing the Chasm》一書中提到的“早期的大多數(部署者)”做好準備。
很多關于技術部署的文章中都指出，如果有15%的企業使用了最新的技術，那么就表明企業已經跨越了這一技術鴻溝。此外，就筆者看來，跨越技術鴻溝還有其他幾種表現，即這一新技術具有其廣告中所說那種功能，而不會收到任何干擾，同時該技術還要具有良好的可擴展性和安全性。另一方面，企業的相關部門也能像管理傳統技術一樣管理新技術，這也是跨越了技術鴻溝的一種表現。
由于近期有一些IT企業在部署SDN時沒有進行概念驗證(POC)，因此在本次ONX大會上，筆者又做了一項調查，即在未來一年內，哪些企業將會進行SDN的概念驗證，約有25%的人舉起了手。
同時，筆者還發現參加本次ONX大會的參會者們，他們的企業都對SDN具有濃厚的興趣。此外，ONX會議也將根據優先級來決定會議的議題，預計明年概念驗證將成為一個重要議題。
基于這些因素，筆者猜想明年實現概念驗證的企業將占到10%。當然，那些成功進行了概念驗證的企業也會在實際部署SDN之前進行局部試驗。
在概念驗證問題過后，筆者又連續做了幾項調查，其中包括企業在未來三年內是否會部署SDN?企業會將SDN部署到哪里，是其數據中心局域網中，還是企業的廣域網中，還是他們的園區網中?而結果也讓我印象深刻：大多數參會者表示未來三年內他們會將SDN部署到其企業的數據中心局域網中，大約一半的參會者表示他們會將SDN部署到其企業的局域網中，或者他們使用的局域網服務中也會采用SDN技術，而三分之一的參會者會在其園區網中部署SDN。
基于覆蓋的網絡虛擬化解決方案相比其他的SDN解決方案可能更加容易部署，因為其他類型的SDN解決方案更多的是獨立于潛在的物理網絡。而筆者也相信基于覆蓋的網絡虛擬化解決方案或將在2016年跨越技術鴻溝，同時另外兩種SDN解決方案將分別于2016年晚些時候和2017年跨越技術鴻溝。
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