在今年4月Facebook的F8開發者大會上，該公司提出了其長期發展戰略和三個明確目標：虛擬現實(VR)——為用戶創造更加身臨其境的體驗；網絡連接性——為終端用戶提供經濟實惠的數據訪問；聊天機器人(bot)——通過使用人工智能(AI)將Facebook Messenger平臺擴大演變為所有其他服務的一個樞紐。
VR和網絡連接性是更加長期的目標，它們都基于Facebook的現有項目和計劃。然而，在Messenger平臺上推出bot將對通信市場產生廣泛影響。Ovum消費者服務高級分析師Neha Dharia認為，對bot的使用如果進展不錯，那么將有可能徹底改變消費者與數字服務交互的方式，甚至可能對app行業造成負面影響。在Messenger平臺上推出bot是大勢所趨，包括Kik、Telegram、Skype和Slack在內的公司都已在其聊天平臺上推出bot。
bot是從聊天app向平臺轉型的一條路徑
Facebook正對Messenger進行投資，從而使其不再僅只是一個通信app，而是成為一個涵蓋一系列其他服務的綜合性平臺，這些服務包括電子商務、支付和公用事業等。Facebook正積極與許多企業進行合作，通過一組API提供通信、共享和支付服務，但是其最終目標似乎是使Messenger成為消費者的數字服務中樞，可以在線上和線下世界之間實現無縫交互。為了實現這一目標，Facebook將押注放在了bot上，bot是基于來自用戶的文本交互而運行簡單功能的算法。
包括Kik、Telegram、Skype和Slack在內的公司都已經在發展bot。根據Ovum的預期，bot的概念很快也將滲透進入通信領域的其他主要服務。然而，bot仍舊在發展的初期階段，在成為主流之前還有很長的路要走。用戶體驗還不夠完善，尚無法吸引更廣范圍的應用。不過，隨著越來越多的開發者和企業采用bot，我們將看到技術的進一步細化，這反過來也將促進bot概念方面的用戶參與。不過，Ovum認為，這仍將需要半年到一年的時間。
bot帶來主要好處是，它們將能夠把簡單任務自動化，并且使用戶們無需再下載針對某些服務的其他app。例如，如果用戶想要在電影院訂購飲料，那么用戶只要與Facebook Messenger平臺上的影院bot進行交流即可，而不再需要因此再專門下載一個app。在這種方式下，它將使Facebook Messenger不再只是單純具備通信功能，而是使其從一種服務演進為支持大量服務的平臺。
需要注意的是，bot并非轉型成平臺模式的唯一一種路徑，這是非常重要的。Line、微信、KakaoTalk以及Messenger都已經與企業進行直接合作，從而支持其他服務（例如Uber和1-800-Flowers）通過API在他們的平臺上能夠進行使用。不過，引入bot將會使服務的整合更快更有效率，從而促成服務的快速部署，并成為Facebook Messenger和其他玩家能夠快速演進成為平臺模式的一個快速路徑。這是因為，bot可以在無需創造單獨app和整合的前提下，直接被添加進平臺當中。這會大幅加快部署速度。
bot是通往AI的橋梁
Neha Dharia認為，bot只是即將到來的AI技術的冰山一角。bot在一個特定的領域執行例行職能，在學習人類行為和細微差別方面尚不夠成熟完善。因此，bot在現有服務和未來以AI為驅動的服務之間搭建了一個很好的橋梁。
與Facebook一樣，谷歌也在大力發展AI產品，今年5月在其I/O開發者大會上，谷歌發布了最新的人工智能語音助手服務——谷歌助理(GoogleAssistant)。谷歌新的通信app Allo，也將內置Google Assistant，從而可以通過AI來支持語言識別。由此，Allo加入了蘋果Siri、亞馬遜Echo和Facebook Messenger M這樣的語音助手服務行列。這些科技和OTT通信領域的大型企業對AI的的投資承諾，清楚地表明AI將會是未來的發展趨勢。
在短期內，bot需要發揮一種非常特殊的作用。它們將使企業能夠更容易為消費者提供服務，如電子商務、公共事業、智能家居管理，甚至導航這樣的日常服務。它們也將確保Messenger這樣的平臺能夠慢慢開始在消費者的日常數字生活中占據一席地位，使Facebook這樣的公司能夠通過這些企業拓展更多的收入來源。
此外，bot將改變消費者與通信服務進行交互的方式。習慣于在app中進行文本輸入的用戶，在與bot進行基于文本的交互后，會嘗試除了交流溝通外更多的事情。隨著用戶越來越習慣這種類型的交互，從長遠來看，bot將演變為形式更加復雜的AI——例如虛擬助理。
為數字化行為的改變做好準備
在聊天app上引入bot將會有各種各樣的應用，這主要取決于OTT企業的戰略目標。像Telegram和Kik這樣的企業，他們并不打算成為全類型數字化服務的平臺，而是使用bot來使媒體共享和溝通更加輕松和有趣。這些bot對用戶進行提問，然后為用戶提供一種簡單的方式進行搜索，使用戶能夠在平臺上進行媒體共享。
企業信息平臺Slack使用bot來更容易找到工具，以及以更有效的方式進行工作。它也允許用戶執行其他功能，例如費用管理，甚至是搜索音樂。大多數Slack bot是免費的，但是也有一些是收費的，這為該服務創造了一種很好的盈利模式。另一方面，Skype使用bot來使用微軟的一些功能，例如Bing新聞和音樂。同時，Facebook Messenger使用bot在其平臺上增加一系列功能，從天氣預報到購物。
上述每個通信服務都在其領域以自己獨特的方式在使用bot。不過，他們每家公司的目標都是實現提高用戶粘度這個首要目標——這意味著，使用戶在其平臺上花費更多的時間（和金錢）。隨著用戶在其平臺上花費的時間越來越多，bot將為他們提供大量超越通信功能之外的能力和服務，他們將慢慢開始使用這一平臺作為其所有其他數字化服務的一站式服務店，無論是音樂、新聞、搜索還是視頻。
Ovum表示，這意味著，從長遠來看，聊天應用將成為用戶與互聯網進行交互的網關。然而，這個長期目標只有在bot能夠在短期內吸引大量通信app用戶的前提下進行才能夠實現。為了實現這個目標，企業提供的內容和服務必須與消費者相關，并且必須非常及時。這些服務在用戶需要的時候應當非常易于訪問。bot的發展必須在反饋結果時變得更加準確和個性化，這才會是用戶尋求的體驗。
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