題圖：風靡亞洲的Line
北京時間4月4日消息，據科技網站TechRadar報道，對業界來說，即時通訊應用是一個巨大的市場，除了專門發力該領域的公司，專注搜索的谷歌和專注社交的Facebook最近幾年也都開始深耕此類應用，人人都想當即時通訊領域的統治者，但這場持久戰最后的勝者是誰，大家都說不清楚。
智能手機誕生以來，傳統的語音通話和短信逐漸式微，各類即時通訊服務和應用崛起。用戶的需求催生了一大批即時通訊應用公司，它們有大有小，但每天都會經手數億條信息。此前，短信通訊世界紀錄為每天200億條，但去年即時通訊應用WhatsApp（屬于Facebook）卻將該記錄無情抹殺，其信息發送量已經達到每天300億條了。要知道這才僅僅是一個平臺，其他平臺也有相當驚人的信息發送量。
有些人會說，這些即時通訊應用都是年輕人給捧出來的。其實不然，統計數據顯示，除了年輕人，許多中老年人也喜歡上了此類應用，通過這些應用，他們可以將關鍵信息迅速轉發給自己的朋友、家人和同事。WhatsApp最近幾年的用戶增長有很大一部分都來源于30-54歲的人群，他們中有許多人都是第一次接觸社交媒體和即時通訊應用。
Snapchat也是非常受年輕人歡迎的應用，其估值已經達到150億美元，日活躍用戶數接近1億人。與Facebook相同，該應用成了年輕人分享自己生活中點點滴滴的主陣地。
圖1：即時通訊應用的功能在不斷增多
這些活躍用戶量異常龐大的應用對Facebook之類的公司非常重要，這也是該公司花費200億美元收購WhatsApp的原因。扎克伯格表示，WhatsApp未來將成為歐亞許多國家“通訊的主要形式”。該服務最近還降低了收費標準，以便吸引更多用戶的加入。
此外，除了滿足用戶單純的通訊需求，WhatsApp等公司還準備擴大自己的業務范圍，將普通用戶與企業聯系起來，以便讓用戶和企業獲得雙贏。
即時通訊應用未來會進化成何種形態？
由于即時通訊市場持續火爆，各家企業都想要從中分一杯羹，有的公司如Facebook在自己已經有了通訊軟件后（Facebook Messenger，擁有8億用戶），還在不斷收購其他類似的公司，此前它們還想30億美元買下Snapchat，但被后者拒絕。蘋果也在不斷培育自家的iMessage，企圖獲得更多的用戶。
不過由于競爭激烈，即時通訊市場可不好混，每家公司都有自己的固定用戶群，但要想拿到市場統治地位，恐怕可能性不大。此外，雖然該市場依舊增長潛力十足，但貿然進入也有可能折戟沉沙，Twitter就是一個很好的例子。
“Twitter一蹶不振很有可能就是因為WhatsApp的崛起，年輕一代更喜歡后者那種更直接的交流方式，”IDC資深研究員沃諾說道。“雖然暫時沒有數據支持這一觀點，但WhatsApp確實吞掉了不少原屬于Twitter的信息量。”當然，產生這樣的結果也不是WhatsApp的本意，畢竟兩者是完全不同的服務。
圖2：Facebook欲控制每個人的手機
WhatsApp可滿足不了Facebook的野心，該公司最近就向我們展示了專為Messenger應用打造的的虛擬助手，只需動動嘴，虛擬助手就可以幫你訂機票或者指路，非常方便。
在Facebook眼中，這才是即時通訊應用未來的形態，它不再只是網絡版的短信，而是會成為人們生活的中心。如果用戶都愛上了Messenger，那么Facebook就控制了每個人的手機。
眼下，Facebook的布局還有些亂，它們還沒有理清Messenger和WhatsApp的關系（兩者其實功能類似，會相互沖突）。不過，最近Messenger加入的一些新功能，如AI和應用內應用功能可能會逐漸明晰未來兩者的定位。WhatsApp可能會繼續維持當前輕量級聊天應用的地位，而作為Facebook親兒子的Messenger可能會在未來獲得大發展。
年輕一代的選擇
作為年輕人的新寵，Snapchat近幾年來也增長迅速，其CEO斯皮格爾只有25歲，他非常了解年輕人的喜好。眼下該公司勢頭迅猛，估值已經達到150億美元，市場研究機構稱該應用是年輕人必裝的幾個應用之一。
起初Snapchat也是輕量級的通訊應用，但隨著用戶的增長，該公司為其加入了貼紙和濾鏡等特色功能。在最近一輪的融資中，Snapchat拿到了10億美元，未來除了不斷吸引新用戶加入，如何將用戶量變現也是Snapchat需要考慮的事情之一。
圖3：獨霸即時通訊市場是個不可能完成的任務
在亞洲，Line也十分火爆，而且利用品牌貼紙和相關衍生產品（有自己的品牌周邊零售店），該公司也是賺的盆滿缽滿。中國市場則由騰訊統治，該公司旗下的QQ和微信用戶量早已突破8億。由于國情與用戶喜好不同，外國企業很難打入中國市場，不過硅谷已經瞄準了它們新的增長發動機——印度。
布局印度
Facebook旗下的WhatsApp已經在印度取得了初步的勝利，用戶不但利用它相互聯系，還在該應用上做生意，搞社交，忙得不亦樂乎?？吹竭@點谷歌可坐不住了，它們準備利用廉價的Android One智能手機搶占印度市場。
最近，蘋果也考慮在印度開設第一家Apple Store，以推高自家機型在印度的銷量并搶占大量iMessage用戶。
不過印度專家表示，西方企業要想在印度賺錢，它們提供的服務就必須是有價值的，WhatsApp之所以能打開印度市場，就是因為該服務讓許多印度人得到了實惠。
不過光有實惠還不夠，西方公司還要熟悉印度當地的法規和國情，要不然只能落得免費互聯網服務Free Basics一樣的下場。
對谷歌、Facebook和蘋果等科技巨頭來說，印度和中國確實吸引力十足，因為光是人口，中印就占了世界的四分之一，能打開這兩個市場的話，未來的利潤簡直大到令人咋舌。不過這些大公司也要提防小公司的崛起，也許未來與Snapchat類似的公司還會有很多。
即時通訊市場是個大金礦，它能帶來的用戶和利潤都大到無法想象，因此這場用戶爭搶大作戰還會繼續下去，但最終鹿死誰手，現在還是個謎。
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