編者按：本文作者 Rebecca Greenfield，Bloomberg Business 作者。在本文中，她以 Slack 為切入點，分析企業級通訊工具與 e-mail 的相同和異同，以此解釋你為什么會像討厭 e-mail 一樣最終厭煩工作群聊應用。
財經記者 David Warsh 希望你想象這樣一幅畫面：一位辦公室職員弓身盯著電腦。“然后他咯咯輕笑。” 在給 The Washington Post 的一篇文章中 David 這樣描寫。“他迅速敲了一連串鍵盤，按下發送鍵，然后對面的另一位經理也重復了這些動作。” 這聽起來就像當今辦公室雇員的寫照——他們常用 Slack 或 Hipchat 之類的企業級通訊工具進行群聊（并拖延工作進度）。但是 David 的這一文章寫于 1991 年，所描述的也不是員工們在群聊，而是他們在享受發 e-mail 的場景。
當 e-mail 最開始被引入企業辦公時，它就十分受人歡迎——因為能以工作為掩護進行娛樂。這同樣是現今企業級通訊工具大熱的原因。“我們分享秘密、講笑話、調情、抱怨同事的失誤，這非常有意思。” David Warsh 寫道。這樣看來，我們摯愛的群聊工具最終會像 e-mail 一樣令人生厭。
企業級通訊工具的活躍度一直以爆炸式增長。每天有超過百萬人登錄 Slack，而在 2014 年它每日只有 12 萬的用戶。團隊成員除了在 Slack 上交流，還會選擇提供類似服務的 HipChat、Google Hangouts 以及 Skype，有時甚至同時開啟多個通訊應用。人們認為這些應用會取代擾人的 e-mail。
人們也曾經認為 e-mail 是自己的救星——無需再使用電話交流。專欄作家 Oliver Bertin 在為 The Globe and Mail 的文章中這樣寫道：“我們可以發送笑話、共進午餐的邀請或是給朋友的一封信。” 這是 1987 年，e-mail 被認為是一種有趣的電話替代方式。“電話會讓本就忙碌的日子更加煩人。” 他表示。
雇員們之所以使用群聊軟件，就是因為它有趣。Amanda Hess 在去年春天給 Slate 的撰文中指出 “它讓工作變得像游戲一般”。就像 Slack 及類似的產品一樣，e-mail 問世時也有些用戶頗為上癮。1992 年，一位好萊塢的劇本評論家在接受《紐約時報》采訪時表示：“e-mail 很有趣，但不過是玩具而已。” 此外，他還補充道：“e-mail 鼓勵人們嘮叨，說一些不必要的話。” 在 1993 年 Business Times 的一篇故事中，作者稱 e-mail 為 “電子游戲”。
好景不長，e-mail 現在已經不再受人歡迎。有些文章稱之為 “惡魔”、“互聯網蟑螂”。最初的優點也變成了拖后腿的劣勢。1996 年，一位 e-mail 重度用戶在夸贊時這么說道：“我覺得它最棒的一點在于，你可以看心情來回復。” 這種 “看心情” 的后果就是日益腫脹的收件箱，人們需要時常管理自己的郵件。你可以隨時發送消息，但這也意味著你隨時可能收到郵件。皮尤去年的一項調查發現人們一般不會在辦公室檢閱工作郵件。同一研究還顯示，35% 的受訪者表示自己因為互聯網工作時間更長。這么看來，我們換一種方式聊天已是必然，不過時間長短問題。E-mail 的衰落就是最好的警示。
群聊自誕生之初的使命就是擺脫 e-mail 的繁瑣和沉重，使辦公室交流變得更輕、更即時。人們不再需要管理收件箱中成堆的無用郵件，只需加入工作或興趣相關的群聊小組，還可以自由退出。群聊使得人們能更輕松地尋得并跟進想要參與的對話。Slack 對 1629 名用戶進行了調查研究，發現他們 e-mail 的使用頻次減少了 48.6%。
無論如何，Slack 忠實用戶從收發電郵上省下來的時間，基本都沒用在工作上。他們平均每個工作日會在線 10 小時，而根據美國勞工統計局的數據，美國人每日工作或睡眠時間都沒有那么長。
對于工作群聊的狂熱已經開始冷卻了。
“Slack 有時真是吵得不行，一堆人無休止地聊天”。Fast Company 在給 Slack 用戶的《禮儀指南》開頭這么寫道。這份《指南》于上個月問世。我不禁想問，《禮儀指南》的問世是不是意味著某一產品開始衰落？
只用一小會時，它還是無敵的。
The Verge 的作者 Justin Glow 在使用 Slack 一周后棄用，他感覺一切都 “失去了控制”。群聊和 e-mail 一樣鼓勵人們交流——這十分有趣，但可能會浪費寶貴時間。“生產力低下的時候，人反而容易覺得自己效率很高。” Brendan O’ Neil 是會議室管理應用 Robin 的銷售部員，他表示自己一旦離開 Slack 就會產生 “害怕信息錯過的恐懼。” 他表示自己正加緊提高自控力，希望在工作信息和干擾閑聊中取得平衡。
“只用一小會時，它還是無敵的。” Chris Collins 說道。他是康奈爾大學工業與勞工關系學院的助教。“你最開始使用聊天軟件的時候，會十分享受即時性帶來的快感。過一陣你就會感覺受不了了。”
E-mail 在九十年代中期頗受追捧。“它的易用和快速實在是太棒了。” Financial Post 一篇發表于 1996 年的文章這樣寫道。“想象一下那些身處服務業的公司，他們需要時刻保持顧客與員工間的信息互通，這時保持競爭力的關鍵。每天除了電話問詢外，他們還要解決通過 e-mail 發出的疑問。” 我們不需要想象，這就是現實。
交流是現代企業發展的動力，在這一過程中思想和理念得到了碰撞。“世界上的各種產品比過去要復雜得多，” Collin 說道，“需要凝集很多人的智慧，需要很多人參與貢獻。” 那些最成功的企業中，員工的思想碰撞更為頻繁。這就是工作群聊令人著迷的地方，它使得不同地區的智慧得以互通。
Collins 的研究還發現，e-mail、工作群聊、內部博客等等雖然促成了溝通，但都無法催生令人驚艷的想法。相比之下，面對面的交流能夠收獲更好的效果。斯坦福大學的研究員 Lindred Greer 也得出了類似的結論：群聊適合做頭腦風暴，但不適合想法的落地執行。
即便人們對于群聊的焦慮逐步上升，相關產品也并非窮途末路。Slack、Google、Apple 等等都在他們的忠實用戶上看到了更多可能。它們都開始提供 “請勿打擾” 模式。Slack 上月方才推出 “勿擾” 功能，你可以借此告知同事你很忙。這一功能讓人們不再需要實時回復信息，可以按照心情和空檔來閱讀處理——聽起來很像 e-mail 不是嗎。
注：本文譯者 Alksy。
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