1月23日，去年3月份，當(dāng)Facebook宣布以20億美元價(jià)格收購(gòu)虛擬現(xiàn)實(shí)初創(chuàng)企業(yè)Oculus VR時(shí)，曾令整個(gè)科技界為之側(cè)目。Oculus VR成立于2012年，曾在眾籌平臺(tái)Kickstarter上籌資。這家企業(yè)開發(fā)出一款名為Rift的高科技頭盔，為游戲開發(fā)商和Facebook創(chuàng)始人馬克·扎克伯格(Mark Zuckerberg)等提供身臨其境的感受，而這是他們從來(lái)不曾體驗(yàn)過(guò)的。盡管充滿了炒作，但消費(fèi)者至少可以看到Oculus VR正推出一款游戲設(shè)備。這款設(shè)備可能價(jià)值數(shù)百美元，而且需要專業(yè)技術(shù)操作。

與此同時(shí)，谷歌(微博)也正發(fā)送出有關(guān)虛擬現(xiàn)實(shí)技術(shù)的不同信息：谷歌已經(jīng)準(zhǔn)備就緒，將向所有人提供一款買得起的虛擬現(xiàn)實(shí)設(shè)備。谷歌曾于去年6月份在開發(fā)者大會(huì)上推出一款名為Cardboard的產(chǎn)品。其理念非常簡(jiǎn)單：利用Android手機(jī)和一些廉價(jià)材料(包括紙板、透鏡、磁鐵、橡膠帶以及魔術(shù)貼)，虛擬現(xiàn)實(shí)的神秘面紗立刻向所有人揭開。

美國(guó)舊金山公司DODOcase2010年曾以為制作iPad盒子起家，現(xiàn)在則開始出售Cardboard頭盔。這家公司的聯(lián)合創(chuàng)始人帕特里克·巴克利(Patrick Buckley)說(shuō)：“在我們所處的虛擬現(xiàn)實(shí)領(lǐng)域，消費(fèi)者需要廉價(jià)實(shí)用的‘福特T型車’，他們不需要‘蘭博基尼豪車’。現(xiàn)在，全球有20億部可支持虛擬現(xiàn)實(shí)基本技術(shù)的智能手機(jī)，而消費(fèi)者卻還沒有意識(shí)到這一點(diǎn)。”

當(dāng)虛擬現(xiàn)實(shí)即將成為現(xiàn)實(shí)時(shí)，虛擬現(xiàn)實(shí)社區(qū)洋溢著明顯令人興奮的情緒。從立體全景攝像機(jī)、硬件設(shè)施運(yùn)動(dòng)控制器的建造者到觀看虛擬音樂會(huì)、參觀博物館、遠(yuǎn)程教學(xué)等應(yīng)用的開發(fā)者，更多技術(shù)人員正圍繞著谷歌Cardboard做開發(fā)。與谷歌眼鏡這種從未真正騰飛、正被市場(chǎng)中排擠(可能是暫時(shí)情況)的設(shè)備不同，Cardboard正獲得更多動(dòng)力。

為了推動(dòng)虛擬現(xiàn)實(shí)技術(shù)發(fā)展，谷歌發(fā)布了頭盔的硬件規(guī)格，同時(shí)也為應(yīng)用開發(fā)者發(fā)出軟件開發(fā)包。這家總部位于加州山景城的公司還準(zhǔn)備利用虛擬現(xiàn)實(shí)設(shè)備提供自己的服務(wù)。熱門YouTube視頻可在仿真電影院中觀看，谷歌地球給人以太空飛行的感覺，Photo Sphere則讓用戶可在他們的手機(jī)上360度觀看畫面流。

谷歌在這些領(lǐng)域已經(jīng)取得顯著發(fā)展。12月份，也就是谷歌發(fā)布Cardboard 6個(gè)月后，據(jù)說(shuō)用戶手中已經(jīng)有50萬(wàn)部Cardboard頭盔。谷歌不是這款設(shè)備的主要制造商，而是將生產(chǎn)任務(wù)交給他人。其中，DODOcase立即抓住了機(jī)遇，已經(jīng)以每部25美元的價(jià)格出售了12.5萬(wàn)部頭盔。此外，洛杉磯初創(chuàng)企業(yè)Knoxlabs也已類似價(jià)格出售Cardboard頭盔，至今也已經(jīng)賣出上萬(wàn)部。Knoxlabs還有鋁制版本頭盔，但售價(jià)高達(dá)45美元。

與之相比，去年12月份剛剛開售的三星Gear VR售價(jià)高達(dá)200美元，而且只能與Galaxy Note 4或高端Android智能手機(jī)兼容。感受到巨大契機(jī)，谷歌在巴黎的員工將Cardboard作為“20%時(shí)間”的開發(fā)項(xiàng)目。所謂“20%時(shí)間”是指谷歌員工每周可有一天時(shí)間用于研究自己的計(jì)劃。

Cardboard產(chǎn)品經(jīng)理安德魯·納特克(Andrew Nartker)說(shuō)：“這種技術(shù)的門檻很低，那些擁有Android設(shè)備的人，只要解鎖就可以體驗(yàn)他們從未經(jīng)歷過(guò)的感受。在這些講故事、開發(fā)和內(nèi)容創(chuàng)作等有趣的新領(lǐng)域，開發(fā)者都為之感到激動(dòng)。”

在谷歌Play Store中，Android有200多種虛擬現(xiàn)實(shí)應(yīng)用，許多熱門應(yīng)用都因?yàn)镃ardboard很容易被發(fā)現(xiàn)。美國(guó)加州帕羅奧圖開發(fā)公司Jaunt曾于8月份記錄保羅·麥卡特尼(Paul McCartney)音樂會(huì)，并為《Live and Let Die》創(chuàng)造了一款應(yīng)用。利用這款應(yīng)用，你可以想象坐在麥卡特尼的鋼琴旁，他的樂隊(duì)就在你面前，周圍是成千上萬(wàn)高聲歡呼的“粉絲”。如果你不滿足于此，還可以進(jìn)入甲殼蟲的演唱會(huì)。Jaunt還開發(fā)一款應(yīng)用，它可以將用戶投入簡(jiǎn)短的恐怖故事中，也可以讓人置身于二戰(zhàn)種部隊(duì)中。

在舊金山市區(qū)，資深游戲開發(fā)員德魯·斯基爾曼(Drew Skillman)與帕特里克·哈克特(Patrick Hackett)努力開發(fā)出一款名為Tilt Brush的軟件，目的旨在給與設(shè)計(jì)師和藝術(shù)家3D全景虛擬畫布，以創(chuàng)造出虛擬現(xiàn)實(shí)藝術(shù)和娛樂作品。Tilt Brush可媲美Adobe出售給插圖畫家、照片編輯以及圖形設(shè)計(jì)師的工具，但其不是建立靜止的電腦屏幕，藝術(shù)外觀幾乎無(wú)處不在。斯基爾曼通過(guò)向Tilt Brush引入哈克特的照片，并將其變成噴火魔鬼，證明了無(wú)盡的想象力。

斯基爾曼和哈克特的目標(biāo)是通過(guò)向世界演示虛擬現(xiàn)實(shí)創(chuàng)造的無(wú)盡可能，促進(jìn)一種新的生態(tài)系統(tǒng)。斯基爾曼說(shuō)：“每當(dāng)新的媒介出現(xiàn)時(shí)，我們必須重現(xiàn)如何讓事情看起來(lái)更令人信服，期間還不能使用任何我們已經(jīng)習(xí)慣使用的工具。”

今天，Android手機(jī)上已經(jīng)有很多虛擬現(xiàn)實(shí)應(yīng)用可用。但Cardboard要想變成下一個(gè)新奇的大媒體平臺(tái)，還存在許多技術(shù)挑戰(zhàn)。虛擬現(xiàn)實(shí)需要大量數(shù)據(jù)支持，這對(duì)手機(jī)電池形成挑戰(zhàn)，而且這些應(yīng)用足以導(dǎo)致設(shè)備變卡變慢。

但智能手機(jī)依然沒有Oculus所針對(duì)的目標(biāo)用戶需要的復(fù)雜功能，比如位置追蹤，允許用戶在虛擬時(shí)間中向任何方向移動(dòng)，但Cardboard不支持這個(gè)功能。這也讓斯基爾曼與哈克特等人茫然，他們想知道如何發(fā)揮這些優(yōu)勢(shì)。虛擬現(xiàn)實(shí)的市場(chǎng)都是新興的，除了出售頭盔外，目前的收入很少。谷歌應(yīng)用店中許多虛擬現(xiàn)實(shí)應(yīng)用僅售1美元，而且大部分都是免費(fèi)的。

斯基爾曼和哈克特只希望人們使用和測(cè)試他們的免費(fèi)產(chǎn)品，并且為他們提供回饋。在Cardboard上，他們有一款被稱為Tilt Brush Gallery的應(yīng)用，當(dāng)前只能觀看創(chuàng)作。為了維持業(yè)務(wù)，他們也向開始進(jìn)入虛擬現(xiàn)實(shí)硬件領(lǐng)域的公司提供咨詢工作。

Jaunt現(xiàn)在也放棄了其內(nèi)容，但有大量現(xiàn)金資助研發(fā)，這要感謝BSkyB、Google Ventures、Redpoint Ventures以及Highland Capital等提供的3400萬(wàn)美元風(fēng)險(xiǎn)投資。Jaunt有32名雇員，主要集中在兩個(gè)領(lǐng)域。一部分人與音樂和影視公司合作，開發(fā)令人身臨其境的內(nèi)容，或其CEO瓊斯·克里斯滕森(Jens Christensen)所謂的“Cinematic VR”。而另一部分人則專職研發(fā)全景照相機(jī)。Jaunt已經(jīng)和正在制造16種類似設(shè)備。

Jaunt公司最終可能展開相機(jī)租賃業(yè)務(wù)，并提供Netflix式的虛擬現(xiàn)實(shí)內(nèi)容訂閱。克里斯滕森說(shuō)：“我們看到2015年將創(chuàng)造許多內(nèi)容。當(dāng)有人買到頭盔時(shí)，他們需要觀看內(nèi)容。我們認(rèn)為還需要數(shù)年這些頭盔才會(huì)大規(guī)模投入使用，我們認(rèn)為其現(xiàn)在絕對(duì)很有吸引力。”

谷歌進(jìn)軍虛擬現(xiàn)實(shí)市場(chǎng)促使一切都在加速。克里斯滕森看到Oculus技術(shù)并購(gòu)買Oculus DK1后，也加入這個(gè)行業(yè)。斯基爾曼與哈克特同樣因?yàn)镺culus制造了Tilt Brush，并將其視為鐵桿游戲玩家最有可能選擇的游戲平臺(tái)。

但是Facebook之外的人似乎無(wú)人知道Oculus將于何時(shí)發(fā)布虛擬現(xiàn)實(shí)設(shè)備，特別是CES大會(huì)后。Oculus發(fā)言人拒絕對(duì)此發(fā)表評(píng)論。即使Oculus將成為下一個(gè)偉大的游戲平臺(tái)，它依然不可能撼動(dòng)谷歌的地位。HBO、Volvo以及Red Bull等公司都在使用Cardboard幫助提升自己的品牌，DODOcase也與多家企業(yè)結(jié)盟，提供廉價(jià)的定制頭盔。

軟件正被開發(fā)以便支持在移動(dòng)瀏覽器上運(yùn)行虛擬現(xiàn)實(shí)應(yīng)用，Knoxlabs也在為虛擬現(xiàn)實(shí)設(shè)備打造簡(jiǎn)單的虛擬消費(fèi)應(yīng)用，比如問候卡以及節(jié)日賀卡等。因此，如果你參加婚禮，你發(fā)現(xiàn)Cardboard成為派對(duì)焦點(diǎn)，不必感到驚訝。

舊金山企業(yè)Tactic正開發(fā)自己的虛擬現(xiàn)實(shí)照相機(jī)，同時(shí)與多個(gè)品牌合作幫助產(chǎn)生內(nèi)容。該公司總裁彼得·奧博多弗(Peter Oberdorfer)說(shuō)：“虛擬現(xiàn)實(shí)設(shè)備將無(wú)處不在，我們能夠提供與昂貴平臺(tái)類似的體驗(yàn)。”他拿起DODOcase生產(chǎn)的Cardboard說(shuō)：“這將是大多數(shù)人最初體驗(yàn)虛擬現(xiàn)實(shí)的主要途徑。”