《快公司》網(wǎng)站本周刊文稱，谷歌Chromebook筆記本在推出5年后成為了美國教育市場最受歡迎的計算設(shè)備。在這一過程中，谷歌勝過了蘋果和微軟。那么，谷歌是如何做到了這一點？
以下為文章全文：
一曲莫扎特的小提琴二重奏回蕩在費城String Theory高中的禮堂里，而演奏的琴譜來自學校發(fā)放的iPad。在這所以藝術(shù)見長的公立學校，學生們使用iPad去探索DNA數(shù)據(jù)，設(shè)計圖像，制作電影。第一眼看來，這所學校是蘋果在教育市場的典型客戶，無論是硬件還是iOS生態(tài)系統(tǒng)都來自蘋果。
然而，在平板電腦玻璃的下方隱藏著更復(fù)雜的現(xiàn)實。String Theory高中的老師們通過蘋果iTunes U去布置作業(yè)，但學生們卻使用谷歌文檔和谷歌Drive去完成及提交作業(yè)。這所學校的創(chuàng)新總監(jiān)克里斯汀 狄寶羅（Christine DiPaulo）表示：“他們獲得了完整的App Store體驗，也可以使用谷歌的全部功能。兩者都很好。”
蘋果或許并不贊同這一看法。自80年代蘋果II臺式機被用于加州的學校，引領(lǐng)了計算機教學的潮流以來，蘋果和微軟就在爭奪美國學生們的眼球。在2010年推出iPad之后，蘋果提供了一款可以取代PC的教學工具，而基于應(yīng)用的軟件也給蘋果帶來了幫助。在隨后幾年時間里，蘋果向?qū)W校客戶售出了數(shù)百萬臺iPad，從而一舉超過微軟。而微軟也在面向?qū)W生用戶推銷自主設(shè)備和Office軟件。根據(jù)市場研究公司Futuresource Consulting的數(shù)據(jù)，在2013年美國課堂采購的設(shè)備中，蘋果設(shè)備占50%，而作為全球領(lǐng)先者的微軟只占29%。
然而，今天的情況發(fā)生了巨大轉(zhuǎn)變：谷歌已成為K-12教育市場的領(lǐng)先者。即使是像String Theory高中這種蘋果和微軟的傳統(tǒng)教育類客戶也開始投入谷歌的懷抱。5年前，谷歌推出了Chromebook筆記本，其中集成了Gmail、谷歌Drive和Hangouts等軟件，價格最低僅為150美元。目前，谷歌已經(jīng)超過蘋果和微軟，成為美國教育市場的領(lǐng)先者。根據(jù)Futuresource的數(shù)據(jù)，2015年，谷歌面向美國教育客戶售出了500多萬臺設(shè)備，相當于各家競爭對手的兩倍。2016年第一季度，按出貨量來看，Chrome OS系統(tǒng)在美國教育市場的份額已達到51%，并且仍呈現(xiàn)增長趨勢。
Futuresource教育技術(shù)助理總監(jiān)邁克 費舍爾（Mike Fisher）表示：“這是個真正的戰(zhàn)場。”在全球范圍內(nèi)，即使PC市場正在滑坡，平板電腦銷售趨于低迷，但教育類軟硬件市場的規(guī)模仍達到約430億美元，到2020年預(yù)計還將增長一倍。此外，占領(lǐng)教育市場的意義并不在于一次性銷售。如果學生們在青少年時代熟悉了某款操作系統(tǒng)，那么在進入職業(yè)生涯之后也會傾向于這一操作系統(tǒng)。（這正是微軟的策略。在美國以外，微軟仍然是教育類市場的領(lǐng)先者。該公司會強調(diào)，Word和Excel等軟件是未來必備的工作技能。）由于谷歌已經(jīng)在美國市場取得了快速發(fā)展，并且很可能在海外市場復(fù)制這一成功，蘋果和微軟正努力重啟發(fā)展勢頭。在一個技術(shù)快速發(fā)展的世界里，它們首先需要去做的是說服教育者，它們能給學生和老師帶來競爭優(yōu)勢。
谷歌的策略有著典型的谷歌風格：谷歌并沒有一開始就嘗試銷售產(chǎn)品，而是提供了一些免費的東西。2006年，谷歌推出了谷歌Apps for Education，試圖吸引老師群體。這一軟件套裝中包括課堂管理工具，以及Gmail和谷歌Drive。谷歌觀察了來自課堂的反饋，并在產(chǎn)品中注入了老師們的想法，因此這款軟件吸引了數(shù)百萬用戶。（今年秋季，F(xiàn)acebook開始模仿谷歌的策略，向加州的非盈利Summit公立學校聯(lián)盟提供了該公司工程師開發(fā)的學習管理軟件。）
當2011年Chromebook推出時，谷歌先前的投資開始獲得回報。谷歌采取了不同尋常的初期銷售策略。在美國，大部分面向教育市場的銷售都發(fā)生在學區(qū)層面，而在展開規(guī)模銷售之前，這些設(shè)備往往需要接受幾個月時間的評估。谷歌對于這樣的模式感到不耐煩。谷歌將30臺Chromebook、一臺充電器，以及一臺打印機捆綁在一起直接向?qū)W校推銷。當蘋果和谷歌還在等待幾百萬美元的大合同續(xù)約時，老師們已經(jīng)開始向?qū)W生提供廉價、易于分享的Chromebook。Android和Chrome企業(yè)和教育市場產(chǎn)品管理總監(jiān)拉簡 賽斯（Rajan Sheth）表示：“我們發(fā)現(xiàn)，老師們可以拿到預(yù)算，直接為他們的課堂購買設(shè)備。Chromebook開始變得很暢銷。”
2014年，隨著美國各州的統(tǒng)考搬遷至網(wǎng)上，客戶對Chromebook的興趣開始引發(fā)連鎖反應(yīng)。為了適應(yīng)這樣的調(diào)整，美國各地學區(qū)都開始升級WiFi網(wǎng)絡(luò)，數(shù)以萬計地采購Chromebook。目前，每月全球有超過6000萬學生通過學校發(fā)放的教育帳號使用谷歌的標準生產(chǎn)力應(yīng)用，例如電子郵箱和表格工具。他們的老師則使用谷歌Classroom去制作課堂網(wǎng)站，并將其作為布置作業(yè)，提供筆記的中心。
不過，Chromebook也遭遇了批評。某些教育者表示，以瀏覽器為中心的筆記本無法給學生帶來觸摸屏設(shè)備，例如iPad和Surface平板電腦的體驗。String Theory高中聯(lián)合創(chuàng)始人杰森 克洛薩奈特（Jason Corosanite）表示，學生們將iPad視為個性化設(shè)備，能激發(fā)創(chuàng)造性。在他看來，這樣的特點使得價格400美元甚至更高的iPad物有所值。2011年，在這所學校從筆記本轉(zhuǎn)向iPad之后，作為跟蹤學習過程的重要指標，學生們花在學業(yè)上的時間“創(chuàng)造了新高”。
類似地，蘋果高管也表示，借助攝像頭、陀螺儀，以及豐富的應(yīng)用，iPad非常適合創(chuàng)造性問題的解決，而這正是美國學校所追求的目標。iPad適用于任何需要動手操作的課程。蘋果產(chǎn)品營銷和應(yīng)用副總裁蘇珊 普雷斯科特（Susan Prescott）表示：“iPad不是被放在課桌上的設(shè)備。這是顯微鏡，是攝像機。”例如，借助已推出兩年的iPad應(yīng)用Playground Physics，學生可以拍攝好友蕩秋千的過程，隨后跟蹤并計算他們的運動弧度。這款應(yīng)用由金牌工作室Local Projects為紐約科學館開發(fā)，是蘋果生態(tài)系統(tǒng)如何吸引教育者的一個典型案例。
這樣的應(yīng)用仍在推動iPad銷售。然而目前，所有主流操作系統(tǒng)上都有著豐富的教育類內(nèi)容。與此同時，教師和管理者很喜歡類似谷歌Chromebook提供的管理工具。這樣的管理工具可以方便地設(shè)置學生賬號，升級軟件，以及批改作業(yè)。隨著課堂WiFi環(huán)境的不斷優(yōu)化，學校可以免費使用谷歌的云計算服務(wù)器，保存學生數(shù)據(jù)，同步家庭作業(yè)信息。此外，管理者可以遠程管理Chromebook。對于有著數(shù)千個學生和教師帳號，但技術(shù)團隊人手匱乏的學區(qū)來說，這是個重要優(yōu)勢。
作為回應(yīng)，蘋果也開始推出自主的Classroom應(yīng)用，幫助老師控制課堂里的所有設(shè)備，讓學校更方便地創(chuàng)建及管理賬號密碼。微軟目前也在Office 365教育套裝中提供了名為“課堂”的產(chǎn)品，幫助老師管理課程內(nèi)容，與學生溝通。此外，微軟也推出了基于云計算的協(xié)作軟件OneNote，與谷歌文檔展開競爭。
這些新軟件代表了正確的發(fā)展方向，但教育咨詢公司Tyton Partners創(chuàng)始合伙人亞當 紐曼（Adam Newman）預(yù)計，憑借與教師的良好關(guān)系以及價格優(yōu)勢，谷歌將維持領(lǐng)先地位。他認為，蘋果可以定位為高端產(chǎn)品，不過“這更多的像是標桿，而不會是市場份額的領(lǐng)先者”。由于在全球范圍內(nèi)的優(yōu)勢，微軟目前仍處于有利地位。紐曼認為，微軟面臨的挑戰(zhàn)在于產(chǎn)品過于復(fù)雜，而有時這樣的復(fù)雜性令老師們感到疲于應(yīng)對。老師們想要的是用技術(shù)來幫助工作，而不是被技術(shù)困擾。
今年6月，微軟推出了《我的世界：教育版》。微軟希望通過這樣的新措施吸引老師，并將自身定位為創(chuàng)新學習的領(lǐng)先者。《我的世界》面向課堂的版本目前價格為每位學生1至5美元，這一版本的目標是教會學生程序員的思維方式，以及其他STEM（科學、技術(shù)、工程和數(shù)學）技能。（微軟于2014年以25億美元的價格收購了《我的世界》的開發(fā)商。）微軟教育營銷企業(yè)副總裁托尼 普羅菲特（Tony Prophet）表示：“我們的競爭對手都沒有提供這樣的產(chǎn)品。”他指出，這款游戲“已經(jīng)在全世界的教育者中引起了極大的興趣”。
與此同時，谷歌正在開拓下一代平臺。去年，谷歌開始通過Cardboard設(shè)備向?qū)W生提供基于虛擬現(xiàn)實的“現(xiàn)場旅行”，幫助他們學習藝術(shù)、歷史和科學。目前，全球11個國家的100多萬學生已進行了這樣的體驗，而更多學生即將獲得這一體驗。
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