即使企業仍然面臨創新、整合與成本問題，但CIO們仍然十分關心ERP系統。原因在于企業不能沒有它。既不能沒有它，有了它也很痛苦。根據美國《CIO雜志》一項針對中小企業的調查，這句話道破了許多CIO和IT經理對ERP系統的心聲。調查中反映的是2008年有多少企業已用了ERP且完全仰賴于它。85%的受訪企業同意或十分同意他們的ERP系統攸關公司核心業務的推動，而且“不能沒有它”。但雙方的結合卻也不是輕松愜意：CIO們仍然飽受復雜的系統整合、高擁有成本及ERP很難用之苦。他們也引頸企盼廠商合作伙伴能有所創新。
但CIO們卻似乎不愿意或無法干脆放棄使用ERP，然后轉身嘗試新的事物，像是軟件即服務(software-as-a-service, SaaS)或開放源碼軟件。ERP和公司變得這么密不可分，對美國金融不動產信托CIO Amy Doherty來說一點也不令人驚訝，該公司是一家市值高達4.26億的上市不動產投資信托業者。Doherty表示，15年來，他們的企業客戶把愈來愈多的重要數據，包括財務數據都放進這些系統中。“你公司和ERP整合得愈緊密，它對你公司的重要性就愈高。”
Doherty知之甚詳。兩年前，美國金融不動產信托導入了JD Edwards專為不動產業設計的ERP模塊。不用多久，該系統的重要性與受歡迎度大增，不論是內部使用者或外部合作伙伴都想知道“它能為他們做些什么。”Doherty說：“這套系統儲存了我們公司所有紀錄，它成了我們業務的營運基礎。”Doherty只是回復我們2007年10月大調查的近400名IT主管之一。當中70%的受訪公司落在小型或中型企業類別中(年營收在9.99億美元之下)。
我們想對這些公司后臺的財務、HR 、庫存管理應用套件做一番徹底了解。他們信賴的廠商有哪些?他們ERP的預算是花到哪些地方(維護、升級還是授權)?他們的廠商又提供多少創新功能?他們最困難的挑戰是什么?以及，他們是不是有在找尋其他的ERP模式，像是SaaS或開放源碼應用?
這些問題我們調查的企業不但都回答了，而且還不僅僅如此：ERP早已變成21世紀企業內的古老系統這種說法引起他們強烈爭議。80%表示不同意或十分不同意。“我公司認為ERP系統是舊式系統，未來將不再投資。”一位受訪者表示。
“過去有人認為ERP系統已經跟不上時代，缺乏靈活性與彈性，也無法和別系統互通。這已經是過去式了。”Forrester Research首席分析師Ray Wang說：“ERP系統重要性比以前有過之而無不及。”事實上，IT經理們的命運已和ERP緊緊相系。在被問到公司未來5年內能不能沒有ERP系統，超過80%不同意或是非常不同意。不論是好是壞，ERP存在的重要性已不容否認。
整體觀察
那么，企業是怎么使用ERP的?CIO告訴我們，他們的核心E RP模塊主要用于會計及財務應用(96%);采購、訂單和供貨商管理(78%);庫存管理(64%);與人力資源管理與薪資福利(55%)。(本題為復選題)。
在被問及公司ERP在哪方面做得最好，絕大多數回答是在財務面(70%)。其次是采購、訂單、供貨商管理(42%)、存貨管理及人力資源(33%)或薪資福利(26%)。
而不出意料，支持這些受訪企業的廠商也多半是知名商用軟件業者。近20%表示他們用的是Oracle，其次是SAP(14%)、PeopleSoft(14%，現在屬于Oracle)、微軟(11%)、Infor(10%)、JD Edwards(8%，現在也屬于Oracle);Lawson (6%)、Sage Group (5%)及QAD (2%)。
今天，所有商業應用都必須展現競爭優勢，76%的IT主管表示營運效率是他們投資ERP最重要目的，其次是支持全球營運(12%)、成長(5%)及降低IT成本(5%)。調查結果對Forrester的Wang來說一點也不令人意外。“如果你看看公司內是誰決定ERP的采購，就會發現都是CFO、CIO及其他營運部門主管。”
有趣的是只有4%的IT主管表示，ERP系統為他們公司提供差異化的特色或優勢。但Wang表示，他的研究顯示，具有產業化專業(即只有某種產業才需要的)的解決方案，是中小型企業IT主管選用ERP時最在乎的一點，而他們也因此更能獲得超越同業的優勢。
對Doherty這位CIO來說，競爭優勢乃是盡可能以JD Edwards不動產應用協助她的同事們。但“ERP何時展現效果則視產業而定，”她說。例如在加入現在的公司之前，Doherty在金融業搞ERP搞了7年，“大家都有ERP，因此算不上什么競爭優勢。”但在不動產業，ERP沒那么普及，則一個用戶愛用的ERP系統就真的是一大差異化特色。“下一個問題就是你能不能有效運用你的ERP系統。”她說。
但對市值2,800萬美元的生命科學業者Irvine Scientific的IT主管Pam Haney而言，ERP的競爭力卻因為不?？椭苹枨蠖蟠蛘劭?。“我們面臨的問題是，沒有專門為生命科學業而設計的ERP產品。”
Haney也參加了我們的調查。因此她必須找一些較大的產品，然后依Irvine Scientific的特別需求“改版”。問題在于，雖然他們是小型公司，“但我們有很大的問題。”Ha n ey指出，像是多幣別轉換問題。在匯率及轉換的問題上，他們的ERP系統無法處理所有應用上(像出貨及開發票)的變更。結果，“我們只好大量手動或客制化。”
創新在哪里?
大型ERP業者雖然有開發企業軟件的多年經驗，卻不一定能提供中小企業需要的創新功能。“大型業者雖然不乏創新，但卻不足以滿足客戶需要的垂直且細致的產業方案。”Wang指的是那些為特定產業所開發的應用。不過，雖然38%的IT經理認為ERP業者的創新性有待加強，但也有近半表示滿意。12%則沒那么確定。
Doherty表示，所謂ERP創新的意思，不同的CIO認知可能大不相同。“我對他們產品的創新感到滿意，但他們并未為我公司帶來創新。”她指的廠商是Oracle。
例如“綠建筑”是不動產業的未來趨勢。Doherty認為ERP創新就可以往這方面發展。該公司的承租客戶紛紛要求這類建筑，以便能提高能源使用效率，降低能源成本。為了因應客戶需求和建造更節能的大樓，Doherty公司必須整合ERP的計費系統和一些新的建筑信息管理系統，像是空調控制系統。但“我們不花大錢做得到嗎?”她問。由于不動產應用的市場實在太小，她實在無法想象ERP廠商愿意投資去研發。
Irvine Scientific的Haney也覺得很悲觀。“我們根本沒看到創新。”她說。身為QAD客戶顧問委員會的成員，她覺得QAD將一項新功能放到產品里所費時間太長(有的還得等上兩年)。她抱怨連連，從像是電子驗證等新功能的上市時程太慢，到去年講到現在還沒見到影子的功能，例如在客戶檔案里放e-mail address。“今年是2008年了耶!他們一點也談不上創新。”(當時Haney已經發出RFP給其他ERP業者了。)
為了進一步了解業者的表現如何，本調查又請IT主管說明他們對于ERP在信息存取容易度、彈性、整合性、整體擁有成本及可用性上的創新滿意程度。在前3項中，滿意與不滿意成五五波。
但談到TCO和可用性上，CIO們的反應就出現有趣的差異。在可用性上，CIO都很滿意：超過60%表示滿意或非常滿意，在TCO方面，54%感到不太滿意或非常不滿意。“整體擁有成本還是很沉重。”Wang指出。事實上，26%表示已經或考慮移除ERP系統，采用其他方式的人表示降低整體擁有成本是最主要原因(只有30%的人表示是想提升彈性。)
Wang表示，為了展示更好的TCO，廠商必須展示維護費用更高的價值、降低維護費用，以及允許第三方廠商參與競爭。
即使美國經濟面臨重重挑戰和不確定的未來，大部份的CIO 2008年仍然還是打算在ERP身上花錢。有11%想買新產品，但54%只計劃小幅或大幅升級。只有25%的人表示不投資在ERP上，10%還不確定。ERP總成本可分成維護(35%)、服務(包含升級、整合與顧問服務─34%)及授權費用(32%)。
就算企業不升級到下一版本，但ERP成本似乎還是跑不掉。“或多或或少總是得花錢，不論你是導入新模塊、客制化或買后續維護費。”Haney說：“你現在不買維護，等你合約到期未來想升級時，你還是等花錢買。”
該投入別人的懷抱嗎?
除了付不完的錢，CIO 在ERP上還遭遇許多重大挑戰。(這題我們沒有提供“導入昂貴”的選項，但我們相信這絕對高居許多CIO排行第一名。) 最讓IT主管感困擾的分別是復雜的系統整合工作(39%)、未針對特定商業策略進行客制化(38%)、高整體擁有成本(36%)、有用信息存取或撈取困難(32%)以及系統難用或不直覺(31%)。
對Haney或Doherty來說，這些項目上榜都不是新聞，他們說，這就是導入ERP的代價。令身為PeopleSoft-JD Edwards大費城區使用者團體的主席的Dohery驚訝的是，這些問題一直持續且困擾著那么多CIO。“軟件公司卻不愿解決，實在令人沮喪不已。”她說。
但IT主管會不會因為這些痛苦和挫折而改投入別家ERP廠商的懷抱?根據我們的調查，可能性并不高。
從過去歷史來看，CIO對于ERP一向不愿冒險(你能想象以下對話嗎?“我們要不要試試把我們最重要的數據，放在完全沒有經過測試的系統上?”) Irvine Scientific必須遵守美國食品與藥物管理局法令限制，因此使用可能違反FDA規定或搞砸該公司ERP稽核流程或安全功能的陌生系統，Haney可沒膽去做。“我們是有用一些開放源碼，但我會不會改用開原碼ERP呢?”她說?“我不確定，我很保守的。”
Dohery說她是有在看其他替代方案，但如果是開放源碼ERP系統，她就沒什么信心了。這種心態也反映在本調查結果中。近54%的人表示他們可能或絕對不會改用別的ERP模式。雖然35%的CIO說他們可能會嘗試不同方案，但目前還不會改變。
因為都不愿意冒險嘗新，和其他IT主管一樣，Haney決定把原來系統拔掉，自己做些工來提升核心系統的效率，這正是Irvine Scientific業務的命脈所在。“我們會盡可能更善用產品，更有效率，并提供系統更多功能。”她說： “ERP對我們的業務非常重要，重要到不知怎么形容。”
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