即將于2014年9月1日出版的《財富》雜志刊文，對谷歌高級移動技術(shù)研究部門ATAP的理念和成果進(jìn)行了詳細(xì)介紹。
以下為文章主要內(nèi)容：
從國防部挖人
雷吉娜·杜甘(ReginaDugan)很喜歡跟人講述她獲得現(xiàn)在這份工作的經(jīng)過。兩年多以前，身兼訓(xùn)練有素的機(jī)械工程師和著名反恐專家兩重身份的杜甘，結(jié)束了在DARPA三年的署長任期。DARPA全稱為“美國國防部高級研究計劃署”，它是美國軍方的尖端科研部門，GPS、隱形戰(zhàn)斗機(jī)和互聯(lián)網(wǎng)項目都在那里誕生的。
在她的任期內(nèi)，DARPA把重點放在了網(wǎng)絡(luò)安全和新型制造上，希望實現(xiàn)一些更加切實的成效。“DARPA是個做實事的地方。”她2011年對美國國會說。正是這種態(tài)度，為她贏得了科技精英們的贊賞——包括老牌風(fēng)險投資家約翰·多爾(JohnDoerr)，他對杜甘的評價是：“她是個了不起的領(lǐng)導(dǎo)者。”
杜甘的諸多粉絲中，還包括谷歌董事長埃里克·施密特(EricSchmidt)。施密特曾經(jīng)極力邀請杜甘到位于加州山景城的谷歌總部參觀。他當(dāng)時的目的，是想看看能否在杜甘與谷歌的各種業(yè)務(wù)之間，找到一個契合點。
在參觀了眾多部門后，杜甘與谷歌摩托羅拉業(yè)務(wù)CEO丹尼斯·伍德賽德(DennisWoodside)坐到了一起，后者領(lǐng)導(dǎo)的部門曾經(jīng)是手機(jī)創(chuàng)新的代名詞，但卻在智能手機(jī)時代迷失了方向。伍德賽德說，如果能夠重新專注于創(chuàng)新，摩托羅拉將超越蘋果和三星等競爭對手。他的計劃是聘請一位移動行業(yè)老兵來領(lǐng)導(dǎo)一個高級技術(shù)部門，通過各種創(chuàng)新來恢復(fù)摩托羅拉的行業(yè)先鋒地位。
他很想知道，身為DARAP老兵的杜甘對此作何感想？“如果不想輸，這是個好戰(zhàn)略。但如果想贏，這卻是個糟糕的戰(zhàn)略。”她回答說。一周后，杜甘正式出任摩托羅拉的創(chuàng)新主管。
創(chuàng)新領(lǐng)域的特種部隊
如今，杜甘領(lǐng)導(dǎo)著一支創(chuàng)新領(lǐng)域的特種部隊——這是一個名叫高等技術(shù)與項目集團(tuán)的部門，簡稱“ATAP”——其目標(biāo)是幫助谷歌完成更有野心的使命。盡管谷歌將在今年晚些時候?qū)⒛ν辛_拉出售給聯(lián)想，但ATAP仍將保留下來。（伍德賽德也已經(jīng)離開谷歌，出任Dropbox COO。）
ATAP的挑戰(zhàn)究竟是什么？是將一系列的“下一代”手機(jī)技術(shù)變成現(xiàn)實——需要注意的是，雖然號稱“下一代”技術(shù)，他們開發(fā)的周期不是“一代”，只有短短幾年。盡管該部門仍處于發(fā)展初期，但卻已經(jīng)推出了一些令人驚訝不已的技術(shù)突破，足以幫助51歲的杜甘在硅谷，甚至更大的舞臺上，奠定自己的地位。
作為DARPA有史以來的首位女署長，杜甘在男性占據(jù)絕對主導(dǎo)的尖端科研領(lǐng)域如魚得水。她出生在紐約，本科和碩士都就讀于弗吉尼亞理工大學(xué)，后來又獲得了加州理工學(xué)院的博士學(xué)位。身為一名女工程師，杜甘神氣活現(xiàn)、穿著入時，留著一頭濃密的黑發(fā)，雙眼炯炯有神。她喜歡穿牛仔褲、皮夾克，還經(jīng)常戴一條絲巾。
身為一名酷勁十足的極客，她的演講自然魅力十足。例如，在今年6月的谷歌I/O開發(fā)者大會上，她闡述自己在摩托羅拉的工作時，就使用了一些融合了表演技巧與雄心壯志的精妙語句。“我們來這里不是為了修修補補，”她說，“我們要開發(fā)新東西，甚至是一些看似不可能的東西。”不一會兒，她又若有所思地說道，ATAP的創(chuàng)新不會在“技術(shù)、美學(xué)或靈魂上”做出任何妥協(xié)。
這番話起到了意料之中的效果：臺下的成百上千名工程師頓時歡呼雀躍，甚至讓人誤以為臺上站著的不是雷吉娜·杜甘，而是史蒂夫·喬布斯(SteveJobs)。
種種證據(jù)表明，杜甘是個言行一致的人。自從加盟摩托羅拉后，她便為谷歌一種帶來了截然不同的創(chuàng)新氛圍。ATAP已經(jīng)崛起為一個可以與GoogleX比肩的部門，后者最知名的項目便是無人駕駛汽車、血糖探測隱形眼鏡等前瞻性科技項目。盡管ATAP的項目更加關(guān)注移動領(lǐng)域，但也同樣帶著濃厚的科幻色彩。
例如，他們設(shè)計了貼在手臂上的數(shù)字紋身，可以用于解鎖智能手機(jī)。還有一個名為Ara的項目，以模塊化的思維徹底重塑了智能手機(jī)的面貌，讓用戶得以完全按照自己的意愿組裝手機(jī)，挑選符合自己需求的硬件，包括攝像頭、傳感器、電池等。甚至還可以在里面集成血氧計來測量脈搏速度和血氧水平。整個過程就像挑選應(yīng)用一樣簡單。他們還設(shè)計了一款名為Tango的平板電腦原型產(chǎn)品，可以自動繪制周圍環(huán)境的3D模型，幫助盲人導(dǎo)航。
不過，ATAP的項目中最異想天開的，或許還要數(shù)SpotlightStories。這個項目希望探索一種全新的方式，利用智能手機(jī)來重塑動畫制作和講故事的規(guī)則。這個項目團(tuán)隊由一群電影行業(yè)老兵組成，包括《阿拉丁》、《小美人魚》、《美食總動員》的動畫制作人員。SpotlightStories將創(chuàng)造一種新型的沉浸式視頻內(nèi)容，不僅把控制權(quán)交給用戶，而且能夠推動智能手機(jī)突破功能局限。
克服傳統(tǒng)模式缺陷
杜甘不肯談?wù)揂TAP的預(yù)算或其他項目。該部門共有11個項目，并且用“auth”、“imaging”和“MB”等名稱羅列在最近的幻燈片里，幾乎看不出項目的具體目的。但杜甘顯然對這些項目十分自豪。她在谷歌I/O大會上表示，ATAP是“一小群想完成史詩航行的海盜”，她停頓了一下之后，接著說，“一小群坐在超高速快船上的海盜”。
拋開夸張的修辭手法不談，谷歌的移動創(chuàng)新實驗室的確引人入勝，這不僅是因為它憑借與眾不同展現(xiàn)出的野心，還源于它對創(chuàng)新的專注。杜甘從DARPA借鑒了一種有悖傳統(tǒng)的創(chuàng)新模式，希望利用這種從未在私有領(lǐng)域大規(guī)模應(yīng)用過的模式，解決困擾其他高級技術(shù)實驗室的各種問題。
有的實驗室過于專注純粹的技術(shù)，雖然可以獲得學(xué)術(shù)上的利益，但卻很少能催生實際的應(yīng)用成果。還有一些則希望將突破性的研究與產(chǎn)品創(chuàng)新融合在一起，但卻收效甚微。產(chǎn)品團(tuán)隊通常都會避開風(fēng)險過大的科研成果，而科學(xué)家則對產(chǎn)品參數(shù)和項目周期的種種限制感到不安。杜甘表示，這種對不同因素的看重，導(dǎo)致他們作出了各種妥協(xié)。
但DARPA卻成了業(yè)界少有的例外，它們既能接納新技術(shù)，又能開發(fā)出實用的產(chǎn)品——這也恰恰是ATAP努力的目標(biāo)。“問題在于，你如何能擁有一片飛地，一次次地實現(xiàn)各種突破性的進(jìn)步。”杜甘說。
那么，ATAP的法寶何在？他們首先尋找一個在科學(xué)層次和工程水平上，都需要巨大飛躍的項目。一旦找到這樣的項目，杜甘就會著手組建一支核心專家團(tuán)隊。但該團(tuán)隊很快還將吸納更多成員，從工業(yè)界和學(xué)術(shù)界的各個領(lǐng)域?qū)で蟾嗟耐獠亢献髡摺＿@使得只有75名全職員工的ATAP，具備了遠(yuǎn)小于傳統(tǒng)實驗室的規(guī)模，但斗志卻更加昂揚。
ATAP與合作伙伴一起組建了杜甘所謂的“科研界的特種部隊”。例如Tango項目就必須與計算機(jī)視覺和機(jī)器人領(lǐng)域的專家聯(lián)手，還要跟鏡頭、相機(jī)、制造等其他領(lǐng)域的專家合作。ATAP的這個核心團(tuán)隊只有十幾名科學(xué)家和工程師，但他們的外部合作伙伴卻多達(dá)40家，包括美國和歐洲的多所大學(xué)，以及美國國家航空航天局(NASA)的噴氣推進(jìn)實驗室。
總的來看，ATAP的合作伙伴約為326家——大學(xué)、創(chuàng)業(yè)公司、大型系統(tǒng)集成商、政府和非營利組織——遍布22個國家或地區(qū)。（杜甘罕見地與二十多所頂尖高校達(dá)成了研究協(xié)議，使得ATAP可以與斯坦福、麻省理工、加州理工、密歇根大學(xué)等學(xué)校的研究人員快速簽訂合同。）
“當(dāng)今的世界變化太快，必須具備多樣化的技巧和視角。”曾經(jīng)擔(dān)任施樂帕羅奧爾托研究中心（以下簡稱“PARC”）負(fù)責(zé)人約翰·希利·布朗(JohnSealy Brown)說，“很多情況下，你都需要迅速將多個學(xué)科結(jié)合在一起。”
之后，ATAP便需要將項目變成成品。這一過程中，就需要激發(fā)研究人員的潛力，并讓他們集中精力。麻省理工學(xué)院比特和原子中心負(fù)責(zé)人尼爾·葛申菲爾德(NeilGershenfeld)，就曾經(jīng)在模塊手機(jī)項目上與ATAP展開過合作。他說，對產(chǎn)品的專注有助于把他的項目用到實處。
杜甘指出，要為很多技術(shù)挑戰(zhàn)找到真正的解決方案，不僅要設(shè)計出原型，還要開發(fā)能夠大規(guī)模生產(chǎn)的產(chǎn)品。（Tango有望很快向開發(fā)者發(fā)貨。SpotlightsStories已經(jīng)制作出兩部動畫短片，第三部正在加緊制作。）
在ATAP的模式中，最后，也是最重要的一項就是緊迫感。所有項目都有兩年的期限，所以，他們不可能從事開放性的研究項目。倘若無法盡快實現(xiàn)切實的結(jié)果，就必須讓位于新項目。為了強(qiáng)調(diào)這一點，DARPA甚至?xí)炎詈笃谙抻≡趩T工的工牌上。而在ATAP，他們每過一周都會提醒技術(shù)人員，他們的時間又減少了1%。“我們都感受到了緊迫感。”杜甘說，“你來這里不是構(gòu)建職業(yè)生涯的，而是來做項目的，你創(chuàng)造了史詩般的成就，然后就會轉(zhuǎn)身離開。”
定位“巴斯德象限”
企業(yè)的研發(fā)部門在美國科技史上發(fā)揮了重要作用。多年以來，各大企業(yè)巨頭聘請了大批科學(xué)家，建設(shè)了很多實驗室，成立了多家研發(fā)能力足以媲美知名學(xué)術(shù)機(jī)構(gòu)的實驗室。例如，AT&T的貝爾實驗室開發(fā)出了晶體管和激光，并收獲了7個諾貝爾獎。IBM也開發(fā)出了“沃森”人工智能系統(tǒng)。但并非所有工程技術(shù)大拿都認(rèn)為傳統(tǒng)創(chuàng)新模式已經(jīng)失效。
“IBM并不是一個象牙塔式的研究企業(yè)。我們擁有一套平衡的項目組合，既有短期項目，也有長期項目。”DARPA老兵扎克里·萊姆尼奧斯(ZackaryLemnios)說，他目前任職的IBM研究院擁有多達(dá)3000名研究員，規(guī)模遠(yuǎn)超ATAP。但很多科技巨頭卻遲遲沒能變現(xiàn)自己的實驗室取得的技術(shù)突破，有的是因為研究成果與實際應(yīng)用差距太大，有的則是因為其母公司沒有充分理解這些實驗室的各種發(fā)明所附帶的價值。（施樂PARC曾經(jīng)開發(fā)了電腦鼠標(biāo)和圖形用戶界面，但最終卻眼睜睜看著蘋果和微軟將其變現(xiàn)成真金白銀。）
谷歌一直在努力避開這種模式。該公司長期以來都將高級研究員安排在產(chǎn)品團(tuán)隊內(nèi)部，從而在搜索(GoogleNow)、語音識別(語音指令)和機(jī)器翻譯(谷歌翻譯)領(lǐng)域?qū)崿F(xiàn)了突破。GoogleX是該公司的首個正式的獨立研發(fā)部門，但該部門的重點也并非基礎(chǔ)科學(xué)，而是需要通過技術(shù)突破才能實現(xiàn)的具體項目(例如無人駕駛汽車)。
GoogleX一直在追求一些頗具野心的宏大項目，這也符合該公司CEO拉里·佩奇(LarryPage)的性格特質(zhì)。不過，這些項目可能需要花費數(shù)年時間才能開花結(jié)果。由于智能手機(jī)行業(yè)是在2007年才伴隨iPhone一同誕生的，所以對ATAP采用更短的研發(fā)周期完全在情理之中。“在現(xiàn)階段，我甚至不知道怎么暢想10年后的場景。”杜甘說。
與多數(shù)研究機(jī)構(gòu)一樣，ATAP項目的商業(yè)模式也并不總是非常清晰。谷歌始終認(rèn)為，理念上的巨大進(jìn)步總能找到變現(xiàn)的方式，盡管在初期未必能夠清晰判斷盈利模式。而這種研發(fā)流程，也有助于他們吸引和挽留全球頂尖人才。在將谷歌與大膽的創(chuàng)新聯(lián)系起來的過程中，還能引發(fā)輿論的廣泛關(guān)注，這對該公司而言同樣并非壞事。
杜甘希望她的項目能進(jìn)入政治學(xué)家唐納德·斯托克斯(DonaldStokes)的“巴斯德象限”。斯托克斯對科學(xué)研究進(jìn)行分類時的依據(jù)是，這項研究是為尋求對自然的根本理解（“玻爾象限”，以物理學(xué)家尼爾斯·玻爾(NielsBohr)命名），還是試圖解決眼前問題（“愛迪生象限”，以發(fā)明家托馬斯·愛迪生(Thomas Edison)命名）。
根據(jù)斯托克斯的定義，巴斯德象限位于另外兩個象限的交集上：這是一種延伸到基礎(chǔ)科學(xué)領(lǐng)域的研究，但動力卻源自眼前的應(yīng)用。（斯托克斯留下的第四個象限為空白象限，指的是既不追求新科學(xué)，也不追求新的使用方式的研究。）為了尋找符合這一象限的項目，杜甘的團(tuán)隊主要依賴兩種模式：其一，通過觀察來了解技術(shù)發(fā)展方向，然后找到一種推動其更快發(fā)展的應(yīng)用模式；其二，尋找一種需要新型技術(shù)解決方案的應(yīng)用。
Ara項目似乎就很符合“巴斯德象限”的定義。該項目是在摩托羅拉推出MotoX時誕生的，那是市面上的第一款定制智能手機(jī)，允許用戶自主選擇手機(jī)背蓋、按鈕、切角等外觀設(shè)計。盡管通過銷售數(shù)據(jù)及其自己的研究，摩托羅拉發(fā)現(xiàn)消費者對這類定制給出了溢價——但不僅僅是設(shè)備外觀，他們還很看重功能。另外，當(dāng)他們參與了產(chǎn)品創(chuàng)作的過程后，便會與產(chǎn)品產(chǎn)生特別密切的聯(lián)系。
于是，ATAP接下來面臨的問題便十分明顯了：移動領(lǐng)域還能實現(xiàn)多大程度的定制？為了回答這個問題，杜甘找到了她之前在DARPA的同事保羅·艾利蒙克(PaulEremenko)。艾利蒙克對手機(jī)一竅不通，但他卻曾經(jīng)從事過模塊化衛(wèi)星的開發(fā)。
模塊化手機(jī)與沉浸式動畫
當(dāng)他建議ATAP開發(fā)完全模塊化的手機(jī)，使得用戶可以隨意互換各種組件時，科技媒體幾乎給出了一邊倒的負(fù)面評價。主要的批評在于，與蘋果或三星開發(fā)的一體化手機(jī)相比，模塊化手機(jī)必然是次品——體積笨重、速度緩慢、耗電巨大、外觀丑陋。艾利蒙克并未過多辯解。但他認(rèn)為，模塊化所面臨的挑戰(zhàn)是完全可以克服的，這種理念也是可行的。
事實上，正是因為有這樣的挑戰(zhàn)，才凸顯出ATAP手機(jī)的光芒所在。Ara團(tuán)隊正在多個領(lǐng)域努力推進(jìn)工程科學(xué)的發(fā)展，從開發(fā)能夠?qū)⒘悴考皆谝黄鸬奈⑿碗娪来朋w，到設(shè)計可以拆卸的天線，他們正在逐一攻克各個難關(guān)。
由于在ATAP只有5名員工，Ara必須要依靠合作伙伴來推進(jìn)自己的目標(biāo)：開發(fā)出一款能夠搭載谷歌Android系統(tǒng)的模塊化設(shè)備。盡管原型機(jī)看起來像是出自業(yè)余愛好者之手，但對設(shè)備進(jìn)一步打磨之后，最終的成品卻很有吸引力——他們使用3D打印機(jī)制作內(nèi)部的核心元件，所有的模塊都是彩色的方塊和長方形的磁片，并采用可以輕松對齊的邊角設(shè)計。
倘若能夠成功，Ara將對移動行業(yè)產(chǎn)生巨大影響。例如，只需要幾個模塊，手機(jī)廠商便可為發(fā)展中國家開發(fā)出入門版手機(jī)，吸引那里的數(shù)億功能手機(jī)用戶升級換代。用戶隨后還可以逐步升級。另外，模塊手機(jī)還可以降低行業(yè)準(zhǔn)入門檻，使之不再被巨頭廠商過分壟斷。
Bose等高端音響公司和萊卡等高端相機(jī)制造商，可以專門向消費者出售一流的音響和相機(jī)模塊。Fitbit和其他運動追蹤器制造商，也可以專為手機(jī)開發(fā)相應(yīng)的模塊，而不再單獨生產(chǎn)可穿戴設(shè)備。假以時日，定制甚至可以進(jìn)一步推廣到模塊內(nèi)部，克服發(fā)展過程中面臨的技術(shù)挑戰(zhàn)。“在為硬件賦予像軟件一樣的延展性的過程中，Ara邁出了第一步。”麻省理工學(xué)院的葛申菲爾德說。
你無論如何可能也想不到，在谷歌的隔間里，會坐著格蘭·基恩(GlenKeane)這樣一位員工。基恩從小就開始畫畫，最早畫恐龍，所以他可以想象自己創(chuàng)造的環(huán)境和角色。后來，在迪士尼工作的40多年間，他與數(shù)以百萬的影迷分享了自己創(chuàng)作的多部動畫，包括《阿拉丁》、《小美人魚》和《美女與野獸》。
現(xiàn)在，基恩坐在谷歌總部的一間臨時辦公室里，他面前擺著畫架，手邊放著一盒鉛筆，在白紙上繪制一格一格的動畫。(ATAP剛剛從摩托羅拉搬了出來，正在等待谷歌給他們安排正式的辦公室。)基恩說，他以前從沒像現(xiàn)在這樣感覺如此沉浸在自己的幻想之中。“作為一名美術(shù)家，我必須切身體會這些人物形象。”他說，“我能真實地體驗到我想象到的各種場景。”
基恩在谷歌從事的項目名叫《Duet》，那是一部動畫短片，講述了一個名叫米亞(Mia)的女孩和一個名叫托什(Tosh)的男孩，從呱呱墜地到長大成人，再到墜入愛河的故事。與SpotlightStories的之前的另外兩部動畫片相似，《Duet》也是專為移動設(shè)備設(shè)計的。手機(jī)屏幕充當(dāng)了一個可以移動的窗口，而整個故事則在觀看者周圍展開了一個3D世界。將屏幕指向一個方向，就可以看到故事的一部分：要查看另外一部分，則要指向另外一個方向。
在《Duet》中，觀看者可以先追蹤米亞一段時間，然后再追蹤托什，之后再追蹤米亞，從而在這兩個角色之間相互切換。“每個交匯點上，你都可以選擇關(guān)注一個或另一個。”SpotlightStories技術(shù)總監(jiān)拉希德·艾爾·古爾拉布(Rachid ElGuerrab)說。你每次觀看Duet時，都可以選擇了解不同的內(nèi)容。如果一部傳統(tǒng)視頻是看一幅畫——在固定的相框內(nèi)了解故事的發(fā)展——那么《Duet》和SpotlightStories中的其他項目則像是在一座大教堂內(nèi)展開探索。
杜甘決定開發(fā)SpotlightStories項目的原因在于，雖然幾乎所有人都使用智能手機(jī)和平板電腦進(jìn)行娛樂，但典型的體驗(傳統(tǒng)的視頻和簡單的游戲)很少能夠充分發(fā)揮這類設(shè)備的性能和功能。作為游戲行業(yè)老兵的古爾拉布開始與其他人合作展開探索，希望將MotoX的圖形功能轉(zhuǎn)變成3D畫布。很快，他們決定引入一支皮克斯的團(tuán)隊，為首的則是憑借2007年聯(lián)合執(zhí)導(dǎo)的《美食總動員》獲得奧斯卡獎的簡·匹克瓦(JanPInkava)。
在ATAP，該團(tuán)隊已經(jīng)制作出了兩部計算機(jī)合成的動畫短片《WindyDay》和《Buggy Night》，并且已經(jīng)可以在Moto X手機(jī)上觀看。《Duet》是該團(tuán)隊的首部手繪動畫短片。
說來有些諷刺，在ATAP的眾多項目中，SpotlightStories似乎是技術(shù)含量最低的一個，但卻最符合老牌研究實驗室的那種天馬行空的研究風(fēng)格。借助3D畫布，SpotlightStories團(tuán)隊可以創(chuàng)建一種全新的藝術(shù)形式，以供未來的藝術(shù)家探索目前未知的創(chuàng)作方式。基恩之前已經(jīng)習(xí)慣了通過各種創(chuàng)作手法來控制故事的視角，所以，他現(xiàn)在要學(xué)習(xí)一種截然不同的創(chuàng)作語言。“從某種意義上講，你要像魔術(shù)師一樣思考。”他說，“你不能強(qiáng)加給觀眾某個視角，而是要哄騙他們，引誘他們。”
考慮到在移動設(shè)備上壓縮和渲染視頻時的要求，他還必須學(xué)會繪制每秒60格的內(nèi)容，而不能沿用傳統(tǒng)的24格模式。不過，雖然是針對小型移動設(shè)備開發(fā)的，而不是面向電影大銀幕設(shè)計的，但最終效果卻會令人更加滿意。它在藝術(shù)家和觀眾之間創(chuàng)建了一種更為貼近的全新關(guān)系。
“坐在偌大的電影院里，給人一種冷冰冰的感覺。”基恩說，“但如果人們手里拿著你的作品，卻會感覺到人性化的一面。”他認(rèn)為，這種新的藝術(shù)形式可能會蔓延到好萊塢，甚至更多地方。即使不會，杜甘也并不在乎。“這是一份禮物。”她提到《Duet》和其他短片時說，一份集成了美感與心靈感受的禮物。
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