8月19日,國外媒體周一發表分析文章稱,自谷歌(微博)2004年進行首次公開招股(IPO)以來,由于這家公司不斷對搜索結果進行調整,并越來越傾向于推廣自有內容,谷歌的做法已經令廣告主們寢食難安。以下為文章內容摘要:
就在十年前谷歌進行首次公開招股前夕,公司聯合創始人拉里·佩奇(Larry Page)曾表示,他希望讓谷歌的用戶“盡可能快的走出谷歌,達到正確的場所。”
如今,佩奇帶領的谷歌卻經常做著一些相反的事情:提供更多的信息,盡可能把用戶保留在谷歌的虛擬世界當中。
曾幾何時,當谷歌用戶搜索酒店時,谷歌展示的是10個在線旅游機構和酒店經營者的正文鏈接。但是如今,谷歌搜索結果的第一頁展示的是評論、照片以及訂房服務。當用戶通過智能手機搜索紐約時報廣場附近的一家意大利餐廳,谷歌展示的是營業時間、方向以及點擊便可以撥打訂餐電話的號碼。在英國購買汽車保險?谷歌展示的是現有政策的對比。
這些結果凸顯了作為全球最大的搜索引擎服務提供商,谷歌正在如何改變自己的核心業務和搜索這一基本概念。在首席執行官佩奇的帶領下,谷歌已不再是網絡索引,而更像是目的地,在不斷增多的谷歌服務中向用戶提供內容和商務。
但是對于那些依賴于谷歌搜索結果生存的數以百萬計的企業而言,谷歌的這一轉型確實非常棘手。廣告主們今年將向谷歌支付超過500億美元,讓谷歌把潛在的消費者帶到自己的網頁。舉例來說,通過提供自有的酒店列表,谷歌可能會疏遠每年向這家公司支付了數十億美元的在線旅游機構。
這些公司擔心,谷歌的調整可能會減少他們通過預訂酒店收取到的傭金。一家在線旅游機構的前任高管表示,“谷歌搜索結果的調整,會讓所有的附加值都流向谷歌,剩余的每一家公司都成為了商品。”
谷歌搜索結果的調整,致使一些在線發行商抱怨,谷歌借助其影響力推廣自有內容和服務,應該在全球范圍對這家公司是否存有壟斷行為進行調查。
更重要的是,這種做法危機到谷歌作為用戶最有效、最中立的全球信息索引提供商的身份。谷歌之所以能夠成為搜索引擎產業的龍頭,是因為這家公司能夠更可靠的把用戶導向需要尋找的信息。如今,谷歌已成為僅次于蘋果和埃克森美孚的美國第三大市值公司。隨著時間的推移,如果谷歌被認為是青睞自己的內容而不是公平的搜索結果,用戶的看法可能會發生變化。
迄今為止,從谷歌財務數據中還看不到什么明顯的證據。今年上半年,這家公司的廣告營收同比增長了18%;該公司股價更是在過去12個月中上漲了38%。
谷歌搜索結果的調整,很大程度上是受到用戶大規模向移動設備轉移的影響。市場調研公司eMarketer預計,谷歌來自于個人電腦搜索廣告業務的營收在去年首次出現了下滑。在屏幕更小的智能手機上,用戶通常把更多的時間花費在應用當中,僅把較少的時間用于谷歌組織和實現創收的搜索廣告當中。
隨著智能手機的不斷普及,用戶對谷歌廣告的點擊正在不斷增長。但是由于通過手機點擊的價值較低,自2012年開始至今,廣告價格已下滑了近20%。電子商務顧問公司ChannelAdvisor首席執行官斯科特·溫格(Scot Wingo)表示,消費者通過手機搜索商品,最終完成支付的比例僅僅相當于通過個人電腦完成同類操作的三分之一。
“谷歌的目標并不是把用戶保留在谷歌。相反,谷歌的目標是盡可能快的向用戶提供所需的信息,”谷歌副總裁本·戈梅斯(Ben Gomes)對此表示。“如果存在現成的答案,我們將會向用戶提供這一答案。如果是通往一個網頁的鏈接,我們將會向用戶提供這個鏈接。”
谷歌表示,之所以要推廣自有內容,是希望讓用戶從中受益。如果用戶不喜歡谷歌提供的搜索結果,他們就會去使用必應或者其它搜索引擎。互聯網流量監測機構comScore提供的統計數據顯示,在過去四年的時間里,谷歌在美國搜索引擎市場的份額一直穩定在67%左右。
佩奇過去曾有著不同的看法。他在2004年接受《花花公子》雜志采訪時曾表示,“絕大多數的門戶展示自己的內容時都優于網絡中的其它內容。我們認為這是一種利益沖突,類似于從搜索結果中搶錢。他們的搜索引擎并不需要提供最優的結果;只需要提供門戶的結果。谷歌將認真的避免犯這樣的錯誤。”截至目前,佩奇本人對此報道未予置評。
現在,通過智能手機中的谷歌地圖應用,用戶已能夠使用的Uber打車服務。消息人士透露,雖然Uber未向谷歌支付任何推廣費用,但是谷歌旗下的風頭公司已經對Uber注入了數億美元。雖然Uber的競爭對手Lyft或是Sidecar提供了更廉價的服務,但是谷歌在谷歌地圖中并沒有提供這兩家公司的服務鏈接。
谷歌的這種做法令Sidecar首席執行官蘇尼爾·保羅(Sunil Paul)感到非常煩惱。他說,“當使用谷歌地圖時,用戶應當擁有不止一種選擇。”谷歌發言人則對此表示,該公司對未來與其它公司進行合作非常感興趣。截至目前,Uber及Lyft發言人均對此報道未予置評。
在用戶搜索產品或服務時,即便是其它網站擁有更為詳細的信息,谷歌也通常會展示自己網站中的評論。
投資銀行Piper Jaffray上月對美國20座城市的500家商戶列表進行了調查。結果顯示,雖然商鋪點評網站Yelp的用戶評論要比谷歌的用戶評論更為詳細,但是在商戶照片之后,谷歌通常會推廣自己的評論,所處的位置要高于Yelp評論的正文鏈接。截至目前,Yelp對此報道未予置評。
當用戶通過谷歌搜索“西雅圖華盛頓酒店”時,在搜索結果的頂部首先展示的是超過12家酒店的照片、簡短列表和通往谷歌頁面的鏈接。在它們的下方才會展示預訂服務和酒店的文本廣告。許多的谷歌酒店列表如今已準許用戶直接預訂酒店房間,這也給Priceline或是Expedia等通過在線預訂服務收取傭金的在線旅游機構帶來了威脅。截至目前,Expedia 及Priceline均對此報道未予置評。
在線旅游機構一直是谷歌的大客戶,因此谷歌的這種做法可能會產生事與愿違的結果。但是如果用戶能夠找到更有用的結果,他們就會繼續使用谷歌的服務,這也就迫使廣告主繼續對搜索廣告進行投入。
谷歌的這些做法已經招致了用戶的抱怨,并導致美國和歐洲反壟斷機構對這家公司展開調查。不過迄今為止,谷歌的做法并沒有發生太大的改變。美國聯邦貿易委員會在2013年1月終止對谷歌搜索慣例進行反壟斷調查。該機構認為,谷歌的調整可能對用戶有利。歐洲反壟斷結構在今年2月結束對谷歌的調查,谷歌同意在搜索結果頂部的專屬區域展示來自競爭對手的搜索結果。由于面臨著谷歌競爭對手的壓力,一些歐盟專員正考慮對谷歌重新進行調查,并制定更為嚴厲的制裁措施。