改革開放40年來，我國高等教育發生了翻天覆地的變化。高等教育投入不斷增加，師資隊伍不斷壯大，高等教育實現了從“相對落后”到“規模第一”，從“精英教育”到”大眾教育“的轉變，并開始向普及化邁進，以及越來越多的高校躋身世界前列……我國正在實現從高等教育大國到高等教育強國的歷史性跨越。
高等教育規模實現跨越式發展
高校數量方面，1978年全國普通高等院校598所，2017年全國普通高等院校達2631所，增長超過3倍多。
在招生方面，1978年本專科招生40.2萬人，截止2017年，全國普通高校本專科招生人數761.5萬人。
1978年，全國高等教育在學總規模228萬，截止2017年，全國各類高等教育在學總規模為3779萬人。1978年，高等教育毛入學率僅為2.7%，2017年，高等教育毛入學率達45.7%，高等教育已經由精英教育轉向大眾化教育，并在向普及化邁進。
改革開放初期，人才奇缺。1978年高校畢業生人數僅為16.5萬。截止2017年，普通高等學校畢業生人數735.83萬，也為國家和社會輸送了各類建設人才。我國也從人口大國成為名副其實的人力資源大國，并逐步向人力資源強國轉變。
高等教育核心競爭力不斷提高，越來越多高校躋身世界前列
在最新發布的2019 QS世界大學排名中，清華大學進入世界前20，也成為首次入選世界前20名的中國大學。而在世界排名前100的學校中，中國大陸共有6所高校入選，而2010年僅為兩所。
同樣在泰晤士高等教育公布的2019年世界大學排名中，中國高校表現不俗。清華大學取代新加坡國立大學成亞洲排名第一，同時中國大陸也是全球高校入圍數量第四的國家，從去年的63所高校增加到72所高校，并有7所高校入圍世界前200名。
高等教育投入不斷增長
高等教育的快速蓬勃發展，離不開國家財政性教育支出的不斷增加。2012年，國家財政性教育經費支出占國內生產總值的比例實現4%目標后，連續6年保持在4%以上，并于2016年首次突破3萬億元。隨著國家財政性教育支出增加，高等教育經費總投入也呈現不斷增長的趨勢。
2010年我國高等教育總投入為5629億元，2016年首次突破萬億，2017年達到了11109億。與此同時，普通高校生均教育經費也有了較大幅度的增長。2010年普通高校生均教育經費20498元，2017年生均教育經費為33481元，較2010年增長了63.3%。
高校教師隊伍變化巨大
與改革開放初期相比，高校師資力量發生了巨大變化。截止2017年全國普通高校專任教師數為163.32萬人，而1978年全國高校專任教師僅為20.6萬人。目前我國教師隊伍數量已成為世界第一，其中，專任教師中具有博士、碩士學歷專任教師的比例超過半數，并且形成了青年教師和中青年教師為主的師資結構。
辦學條件得到根本改善
除此之外，辦學條件方面也取得了長足發展。1997年全國高校校舍總建筑面積14374萬平方米，2017年達到了95400.32萬平方米，增長了近6倍。
教學科研儀器設備是支撐我國普通高校教學、科研的基礎。近年來，高校教育儀器設備總值也呈不斷增加的趨勢。2010年全國高校教學儀器設備總值2279億，2017年達到4995.29億。
高校學生資助力度不斷加大
目前我國已經建立了多種形式有機結合的高校家庭經濟困難學生資助政策體系，資助力度也在不斷加大。2010年全國普通高校學生資助金額418.57億元，2017年資助金額突破千億，達到了1050.74億元，使更多家庭經濟困難學生順利入學并完成學業。
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