馬泰·扎哈里亞(MateiZaharia)
9月19日，最新一期英國(guó)《經(jīng)濟(jì)學(xué)人》雜志印刷版撰文稱，隨著網(wǎng)站和應(yīng)用的大幅增加，數(shù)據(jù)中心行業(yè)也在不斷擴(kuò)容，也由此催生了一批專(zhuān)門(mén)開(kāi)發(fā)數(shù)據(jù)中心效率軟件的企業(yè)。雖然前景看似廣闊，但面臨激烈的競(jìng)爭(zhēng)，想要真正活下來(lái)卻并非易事。
以下為文章全文：
“等到我頭發(fā)長(zhǎng)長(zhǎng)了，應(yīng)該跟他長(zhǎng)得挺像。”在被問(wèn)及自己與比爾·蓋茨(Bill Gates)之間的異同時(shí)，馬泰·扎哈里亞(MateiZaharia)用這樣一個(gè)玩笑回避了問(wèn)題。但這位擁有羅馬尼亞和加拿大雙重國(guó)籍的30歲電腦科學(xué)家，的確讓人想起微軟前老板的早期生涯：他被視作同代人里最杰出的極客；他開(kāi)發(fā)了Spark，這是一項(xiàng)令人振奮的新型數(shù)據(jù)處理技術(shù)；他還創(chuàng)辦了一家頗具前景的創(chuàng)業(yè)公司Databricks。
然而，他們二人仍然有很大的不同：扎哈里亞不想成為億萬(wàn)富豪。他花了兩年時(shí)間幫助Databricks完成起步階段后，最近已經(jīng)退居幕后，到麻省理工學(xué)院當(dāng)起了教授。“我喜歡從事有風(fēng)險(xiǎn)的長(zhǎng)期項(xiàng)目——你可以在大學(xué)里從事這番事業(yè)，但在創(chuàng)業(yè)公司卻不能。”他解釋道。
正是這種追求進(jìn)步，但卻不重視利潤(rùn)的想法，使得扎哈里亞成為了當(dāng)今IT行業(yè)一個(gè)重要分支的代表人物。他開(kāi)發(fā)了對(duì)很多網(wǎng)站和應(yīng)用都至關(guān)重要的技術(shù)，但相比于最新款智能手機(jī)或新興社交媒體而言，這些技術(shù)獲得的關(guān)注卻少得多。Databricks和為數(shù)眾多的創(chuàng)業(yè)公司都在開(kāi)發(fā)一種能夠提升數(shù)據(jù)中心運(yùn)行效率的軟件，幫助其處理海量數(shù)據(jù)。
亞馬遜和Facebook等全球最大的數(shù)據(jù)中心運(yùn)營(yíng)商都已經(jīng)安裝了這種軟件。但接下來(lái)，這些創(chuàng)業(yè)公司的重點(diǎn)是讓這種服務(wù)更加簡(jiǎn)單易用，方便非科技類(lèi)企業(yè)使用。這一領(lǐng)域正在快速發(fā)展，但可能永遠(yuǎn)無(wú)法讓任何人一夜暴富——就算是比扎哈里亞更渴望金錢(qián)的人也不例外。
這類(lèi)軟件采用了虛擬化模式，也就是將電腦分成幾個(gè)“虛擬機(jī)”，每一個(gè)都有自己的操作系統(tǒng)和程序。這種模式最早是為大型機(jī)開(kāi)發(fā)的，在21世紀(jì)頭10年的末期開(kāi)始在企業(yè)數(shù)據(jù)中心里流行開(kāi)來(lái)，通過(guò)將任務(wù)分配給沒(méi)有充分利用的服務(wù)器來(lái)提升效率。作為該領(lǐng)域的先鋒企業(yè)，VMware實(shí)現(xiàn)了高速發(fā)展。
一家名叫Docker的公司現(xiàn)在也希望通過(guò)所謂的“容器化”(containerisation)來(lái)獲取相同的成功。它將復(fù)雜的網(wǎng)絡(luò)應(yīng)用分割成更多易于管理的部分，使之可以獨(dú)立處理，這意味著規(guī)模不大的程序員團(tuán)隊(duì)可以集中精力改善一個(gè)“容器”里的代碼。隨時(shí)都可以安裝升級(jí)程序，而不必非要等到整個(gè)應(yīng)用更新版本。
由于容器可以大幅提升開(kāi)發(fā)者的生產(chǎn)力，Docker的軟件已經(jīng)廣受歡迎。該公司號(hào)稱自2013年3月首次發(fā)布這個(gè)程序以來(lái)，累計(jì)下載量已經(jīng)突破3億次。Docker的部分客戶已經(jīng)將其作為軟件供應(yīng)鏈的重要組成部分。例如，電子商務(wù)網(wǎng)站Gilt就使用容器將7個(gè)大型應(yīng)用分割成400個(gè)部分。
“編排”(Orchestration)或許是這類(lèi)軟件中新增的最為重要的元素。虛擬化可以將一臺(tái)電腦分割成多個(gè)部分，“編排”在不同的機(jī)器之間來(lái)回轉(zhuǎn)移“容器”，從而讓多臺(tái)機(jī)器像一臺(tái)機(jī)器一樣協(xié)同工作。谷歌今年7月公布的Kubernetes就是這樣一種技術(shù)，使得其他企業(yè)也可以使用該技術(shù)。創(chuàng)業(yè)公司CoreOS也在自家軟件包中增加了一個(gè)版本。數(shù)據(jù)中心操作系統(tǒng)開(kāi)發(fā)商Mesosphere已經(jīng)整合了Kubernetes。
企業(yè)不僅需要運(yùn)行和更新應(yīng)用，還要管理不斷增加的數(shù)據(jù)。這就輪到Hadoop登場(chǎng)了，這是一款數(shù)據(jù)庫(kù)程序，配有一組數(shù)字分析工具。這套軟件最初來(lái)自谷歌，但現(xiàn)在主要由Cloudera和Hortonworks等公司負(fù)責(zé)營(yíng)銷(xiāo)。該軟件可以幫助企業(yè)創(chuàng)建和分析“數(shù)據(jù)湖”，就是可以存儲(chǔ)各類(lèi)信息的巨大數(shù)據(jù)倉(cāng)庫(kù)。
但過(guò)濾這些數(shù)據(jù)的速度往往非常緩慢，這也是扎哈里亞開(kāi)發(fā)Spark的原因——這其實(shí)是一種專(zhuān)為大型數(shù)據(jù)設(shè)計(jì)的電子表格。例如，它可以在通過(guò)網(wǎng)站和傳感器獲取信息時(shí)實(shí)時(shí)進(jìn)行處理。盡管誕生只有幾年時(shí)間，但Spark已經(jīng)吸引了數(shù)以百計(jì)的開(kāi)發(fā)者和用戶。今年6月，IBM也宣布將支持該軟件。
盡管廣受歡迎，但這些創(chuàng)業(yè)公司究竟能否成為優(yōu)秀的企業(yè)卻不得而知。與以往的軟件公司相比，他們無(wú)法通過(guò)銷(xiāo)售軟件來(lái)創(chuàng)收。多數(shù)情況下，這些軟件都采用開(kāi)源模式——由軟件開(kāi)發(fā)者發(fā)布源代碼，以便所有人都可以使用。他們這么做一方面是出于利他主義的考慮，另一方面則是認(rèn)為免費(fèi)可以加快業(yè)務(wù)發(fā)展速度。
正因如此，這些創(chuàng)業(yè)公司只能通過(guò)收取各種各樣的額外費(fèi)用來(lái)維持生計(jì)。Hortonworks提供故障排查和軟件更新等訂閱服務(wù)。Docker和CoreOS也計(jì)劃推出收費(fèi)管理工具。Databricks已經(jīng)將Spark轉(zhuǎn)變成一組網(wǎng)絡(luò)服務(wù)，例如，可以讓訂閱者對(duì)數(shù)據(jù)進(jìn)行虛擬化。
即便如此，想要在與亞馬遜和微軟等巨頭的競(jìng)爭(zhēng)中存活下來(lái)依然很困難，后兩家公司都提供了全方位的云計(jì)算服務(wù)。供職于在線安全軟件提供商Bromium的虛擬化老兵西蒙·克洛斯比(SimonCrosby)表示，很多潛在客戶可能也比較偏愛(ài)全能型企業(yè)，而不是將創(chuàng)業(yè)公司提供的軟件拼接起來(lái)。
當(dāng)前的數(shù)據(jù)中心軟件創(chuàng)業(yè)公司有些過(guò)剩，隨著資金的耗盡，這類(lèi)企業(yè)的數(shù)量可能會(huì)減少。有些公司可能被VMware和紅帽等老牌軟件公司收購(gòu)。不過(guò)，數(shù)據(jù)中心管理者們可能還是會(huì)在心中銘記他們，畢竟，是他們讓計(jì)算變得更便宜、更快捷、更靈活。
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