三大運營商的4G布局正如火如荼進行，中電信和中聯通獲得了FDD/TD混合組網試驗的批準，把范圍擴大到40個城市，而中國移動的年內50萬4G基站的目標已經完成了80%，網絡覆蓋已經超過300個城市。可以看到三大運營商都在努力，當中會因為政策、資金等原因而進度有所不同過，不過4G大潮誰也沒有資本落后。此外4G路上，運營商除了面對同行的競爭之外，OTT、虛擬運營商也令整個環境變得更為復雜。在多種因素影響下，運營商4G時代怎么做好經營？或許需要隨時有革自己命的準備。
三大運營商需轉型
語音短信免費趨勢
回顧運營商2G時代，語音和短信成為了主要的收入來源，不過在3G/4G，流量便成為新的增長點，而且隨著網絡服務和環境的逐漸成熟，流量經營超越語音和短信成為運營商主要收入來源的時機會很快到來。當然語音和短信仍然是十分重要的，不過其更像是一個從主角變為配角的轉變。
實際免費的通話已經在國外有一段時間了，美國運營商Verizon推出的資費當中，基本都提供了無限量的語音通話和短信，僅僅只對手機流量進行計費。近在我國的香港地區，中國移動也在當地推出了4G套餐，也會有無限通話的服務。把目光放在國內，虛擬運營商中蝸牛移動的“免”卡也有“通話免費”的概念，而只有做出差異化，虛擬運營商才有可能活下去。在該卡推出初期，免費通話和免費短信確實成為了虛擬運營商在宣傳差異化的絕招。
免費語音趨勢
虛擬運營商的免費語音等宣傳勢頭很猛，而中國電信在北京和云南等地推出了“iFree”卡，最大的賣點也是本網本地的免費通話。雖然相比與無限制的免費通話仍然有所差距，但是也可以看出傳統運營商也在慢慢改變。“免費”相信是最能吸引眼球的名詞之一，同時也是互聯網服務最喜歡使用的招數。4G網絡時代，流量重要性顯然要比語音和短信更高，同時從運營商的財報當中也可看出個中的重要地位。
財報顯示中國移動上半年語音業務同比下滑5%以上，而短信和彩信收入更是大幅下滑13.2%之多，反觀移動數據流量收入則是持續攀升，達到52%。不過要想真正把語音免費落到實處，顯然還有一段路。三大運營商收入架構暫時還沒有完全轉變，流量收入的增長還不足以彌補語音和短信方面的缺失，而不可否認的是語音仍然是運營商的主要收入來源，免費語音的時機還不是十分成熟，因為運營商也需要考慮到自身的承受力，需循序漸進。不過移動流量的收入增長潛力是很大的，隨著應用的豐富和服務的完善，流量收入仍然有極大的提高前景。屆時當流量收入能夠成為運營商主要收入來源之時，那么免費語音和短信也會離我們不遠。
流量服務經營
人們使用4G網絡會密切留意自己的流量狀況，同時三大運營商也在宣傳中傳播4G流量比3G更加便宜。確實單位價格上，4G套餐所包含的流量要比3G時代要更優惠，而4G的優勢往往在于可以提供更低成本和價格的流量。不過隨著4G網速的提高，人們可以用的服務就更多，要有更豐富更好的體驗，必然4G時代所用得流量總量要比3G更多，最后雖然單價降低了，不過流量總價卻更高。
OTT業務沖擊
4G的網速提高，用戶使用APP的頻率會更高，移動應用的使用流量必然會增加，而運營商成為用戶指向這些應用的渠道，但如果要長久下去避免管道化，這里便要涉及到運營商流量經營的策略。現階段運營商的流量經營采用了定向收費、前向和后向收費，我們可以看到很多運營商與移動應用的合作。例如中移動與豌豆莢的免流量下載APP，同時針對新浪微博、微信推出的中國聯通定向流量等等。在這一方面，中國電信和中國聯通從3G時代便開始做，起步比較早，而中國移動便是從4G開始。
不轉變或被管道化
當然流量費降低是用戶喜聞樂見的，不過運營商如果只是簡單粗暴地下調流量資費，那么顯然會逐漸被管道化。可以看到目前虛擬運營商在流量經營方面的一些舉措，這些都值得傳統運營商去學習的。我們看到有很多虛擬運營商利用免流量或贈送流量的方式吸引用戶，但實際他們只是利用這個措施來發展他的主要業務，如京東商城便是規定購物金額中，2元可以獲贈京東虛擬運營商卡里面的1分鐘國內語音和1MB的流量，以此來從另一方面促進用戶消費。
事實上，三大運營商在流量經營上都有建樹，旗下都有緊跟互聯網發展的產品和業務，這些業務正是能把流量價值放大的途徑。不過因為這樣或者那樣的原因，運營商并沒有十分重視，同時也缺乏持續的經營，缺少了活力，用戶的發展遇到困境，同時老用戶也會被其他互聯網公司同類產品所吸引。以音樂應用為例，三大運營商都有各自的音樂應用，不過在用戶量、用戶粘性和聲名上對比QQ、百度、蝦米之類的音樂應用差太多。
總結
4G時代的流量經營已經是長久以來的議題，運營商如果要想避免為他人作嫁衣，那么必須重視管道內的內容，需要不斷挖掘流量底下的附加值。在流量的管道里面，運營商也需要加進自己的商品，這樣才不至于被無情地管道化，革自己命的時候也即將到來。
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