1月的某天下午，經(jīng)常出差的小王登上東航從上海飛往北京的班機，在登機口從工作人員手中拿到了一張登記卡，上面寫著：“親，你已經(jīng)登上了東航與微軟聯(lián)手打造的首個人工智能航班哦。”
登機后，小王獲得了一張WiFi密碼卡，飛機平飛后，用筆記本電腦或Pad搜索無線網(wǎng)絡(luò)，在登錄界面先輸入驗證碼，再輸入WiFi密碼，小王不僅能上微博，還能在微博上通過微軟小冰向其他乘客或空乘“傳紙條”。
“在空中封閉的空間里，很多旅客希望與人溝通，微軟小冰的加入，是為了讓航班上的乘客之間、乘客與乘務(wù)員之間有更有趣的互動方式，從而提升旅客對東航的黏性。”東航轉(zhuǎn)型辦主任韋志林告訴《第一財經(jīng)日報》記者，而實現(xiàn)這一空中社交方式的前提是，飛機上能夠免費上網(wǎng)。
提升旅客黏性絕不是唯一的動力。畢竟，如今我國民航年均運送旅客已經(jīng)接近4億人次，如按人均飛行2.5小時計算，一年就有近10億小時的高空時間。而在這高空封閉的機艙環(huán)境中的，又都是質(zhì)量極高的客戶群體，誰能解決旅途中的信息隔離狀態(tài)，搶到機艙的入口，很可能獲得的就是一片新的藍海，當然，如果找不到合適的盈利模式，這片藍海市場也不那么容易吃下。
飛機改裝成本高昂
早在2011年，東航就開始探索空地互聯(lián)的技術(shù)方案，最終確定與中國電信聯(lián)手，利用衛(wèi)星高速傳輸信號來實現(xiàn)互聯(lián)網(wǎng)接入飛機。其中，中國電信是網(wǎng)絡(luò)電信運營商，衛(wèi)星接入設(shè)備則由美國松下航空電子公司供應(yīng)。
對于現(xiàn)有的飛機來說，要實現(xiàn)空地互聯(lián)并不是件容易的事，需要對飛機進行改造。負責飛機改裝的東航機務(wù)工程相關(guān)人士對記者介紹，從外觀來看，最顯著的改造是在機身頂部多了一個玻璃鋼整流罩蓋住的衛(wèi)星接收天線，另外，飛機內(nèi)部還要安裝相應(yīng)的控制器、文件服務(wù)器以及6部無線網(wǎng)絡(luò)熱點設(shè)備。
“改裝一架飛機的成本要幾十萬美元，具體取決于機型和選裝的設(shè)備，此外，衛(wèi)星轉(zhuǎn)發(fā)器是電信租用的，衛(wèi)星地面站和地面的通訊網(wǎng)絡(luò)也是電信的，我們要按照流量或者帶寬向電信付費。”東航轉(zhuǎn)型辦副主任張弛告訴記者，由于使用的是衛(wèi)星通信，流量費要比地面貴得多。
這樣看來，機上WiFi項目應(yīng)該可以算得上“燒錢”的大戶了。根據(jù)東航的計劃，未來兩年內(nèi)要完成70架飛機的改裝，2015年內(nèi)具備WiFi上網(wǎng)設(shè)備的飛機將超過20架次，若以每架數(shù)十萬美元的改裝費計算，東航一年內(nèi)就要支出近千萬美元的改裝費用。
不惜重金搶“金礦”
事實上，東航并不是國內(nèi)第一家嘗試高空WiFi的航空公司。2012年8月，國航基于地面基站的互聯(lián)網(wǎng)航班首飛成功；9月，東航改造波音737~800客機，提供30M的雙向地空寬帶；10月中旬，海航完成地空互聯(lián)網(wǎng)實驗。
根據(jù)記者了解的最新信息，南航也在用兩架改造過的飛機進行空中上網(wǎng)測試，廈航的一架配備空中WiFi功能的波音787也將交付，就連定位旅游大眾的春秋航空，也在改造自己的飛機，希望盡快實現(xiàn)空中上網(wǎng)。
“飛機上的空間封閉，乘坐飛機的乘客又以高端乘客居多，市場研究公司In-Stat曾經(jīng)專門對高空WiFi市場做過調(diào)查，結(jié)果表明在2010年，國際上大概已經(jīng)有8%的航班配備了無線網(wǎng)絡(luò)，預計到2015年，該項服務(wù)帶來的收益能達到每年15億美元，這對毛利不高的航空行業(yè)來說，確實是一座不小的金礦。”南航信息部一位人士道出了航空公司不惜重金也要搶占機上WiFi先機的原因。
事實上，在機上WiFi領(lǐng)域，國外一些航空公司已經(jīng)走在了前面。到2014年，國外至少已經(jīng)有超過1800架飛機配備了WiFi功能，而商業(yè)模式主要是前向收費與后向收費兩種“賺錢”方式。前向收費即面向信息使用者或瀏覽者的收費，航空公司會以不同的形式向旅客收取；后向收費即通過對企業(yè)單位或信息提供者收取費用，包括入場費、廣告發(fā)布、收入分成等。
以美聯(lián)航為例，在大多數(shù)配備了美聯(lián)航WiFi的飛機上，互聯(lián)網(wǎng)訪問的價格按航行時間計費，定價在3.99美元至14.99美元，漢莎航空則按照時間收費，每小時幾歐元，而達美航空則與亞馬遜聯(lián)合推出空中購物服務(wù)，乘客可通過空中WiFi免費瀏覽亞馬遜的在線商店，消費所得則由航空公司與亞馬遜分成。
國內(nèi)盈利模式探究
“在國內(nèi)，由于消費習慣和理念問題，直接向旅客收費上網(wǎng)是不太現(xiàn)實的，”上述南航人士指出，“收貴了可能用戶不買賬，收便宜了這生意又不劃算，所以目前國內(nèi)航空公司大多稱機上WiFi服務(wù)是免費的，更多的則是去挖掘后向收費的機會。”
廣告是首選的賺錢方式之一。由于航空公司擁有常旅客數(shù)據(jù)和資料，很容易根據(jù)客戶的偏好，推送每個人感興趣的不同的廣告和資訊，畢竟空中WiFi所有的上網(wǎng)渠道和內(nèi)容選擇，都掌握在航空公司手里。
其次，把電商搬到空中也是航空公司考慮的方向之一。根據(jù)記者獲得對幾家航空公司的調(diào)查，免稅品、旅行相關(guān)產(chǎn)品、輕奢品以及租車、酒店等旅游相關(guān)服務(wù)，是飛機上的乘客很容易產(chǎn)生購買欲望的商品，如果與各大電商合作，以后只要一坐飛機，就是瘋狂購物的開始。
此外，聯(lián)機游戲的安裝和股票等實時信息的推送，也是機艙里受歡迎的產(chǎn)品，而這也同樣需要與游戲和內(nèi)容提供商合作，航空公司則是平臺提供商的角色。
值得注意的是，去年11月珠海航展期間，國航就與多家公司聯(lián)手，成立了中國首個“空中互聯(lián)網(wǎng)產(chǎn)業(yè)”聯(lián)盟，其成員主要來自民航、互聯(lián)網(wǎng)、通信等多個行業(yè)。其中，除了部分硬件以及系統(tǒng)提供商外，網(wǎng)易、優(yōu)酷、京東等互聯(lián)網(wǎng)企業(yè)也位列其中，可以分別為乘客提供新聞、視頻、購物等產(chǎn)品。
不過，多位行業(yè)內(nèi)人士對記者坦陳，短期內(nèi)航空公司希望通過高空WiFi實現(xiàn)盈利并不容易，此外，技術(shù)和政策方面的限制也有待突破。比如，當飛機在顛簸或者穿越云層，或者使用人數(shù)太多的時候，上網(wǎng)速度的穩(wěn)定性如何保證，再比如，國內(nèi)目前還不允許飛行期間開啟手機，也意味著空中上網(wǎng)只能使用電腦或Pad，而且機上網(wǎng)絡(luò)系統(tǒng)只能在飛機起飛至3000米時才能打開，起飛及降落階段均不能使用。
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