1月的某天下午，經常出差的小王登上東航從上海飛往北京的班機，在登機口從工作人員手中拿到了一張登記卡，上面寫著：“親，你已經登上了東航與微軟[微博]聯手打造的首個人工智能航班哦。”
登機后，小王獲得了一張WiFi密碼卡，飛機平飛后，用筆記本電腦或Pad搜索無線網絡，在登錄界面先輸入驗證碼，再輸入WiFi密碼，小王不僅能上微博，還能在微博上通過微軟小冰向其他乘客或空乘“傳紙條”。
“在空中封閉的空間里，很多旅客希望與人溝通，微軟小冰的加入，是為了讓航班上的乘客之間、乘客與乘務員之間有更有趣的互動方式，從而提升旅客對東航的黏性。”東航轉型辦主任韋志林告訴《第一財經日報》記者，而實現這一空中社交方式的前提是，飛機上能夠免費上網。
提升旅客黏性絕不是唯一的動力。畢竟，如今我國民航年均運送旅客已經接近4億人次，如按人均飛行2.5小時計算，一年就有近10億小時的高空時間。而在這高空封閉的機艙環境中的，又都是質量極高的客戶群體，誰能解決旅途中的信息隔離狀態，搶到機艙的入口，很可能獲得的就是一片新的藍海，當然，如果找不到合適的盈利模式，這片藍海市場也不那么容易吃下。
飛機改裝成本高昂
早在2011年，東航就開始探索空地互聯的技術方案，最終確定與中國電信[微博]聯手，利用衛星高速傳輸信號來實現互聯網接入飛機。其中，中國電信是網絡電信運營商，衛星接入設備則由美國松下航空電子公司供應。
對于現有的飛機來說，要實現空地互聯并不是件容易的事，需要對飛機進行改造。負責飛機改裝的東航機務工程相關人士對記者介紹，從外觀來看，最顯著的改造是在機身頂部多了一個玻璃鋼整流罩蓋住的衛星接收天線，另外，飛機內部還要安裝相應的控制器、文件服務器以及6部無線網絡熱點設備。
“改裝一架飛機的成本要幾十萬美元，具體取決于機型和選裝的設備，此外，衛星轉發器是電信租用的，衛星地面站和地面的通訊網絡也是電信的，我們要按照流量或者帶寬向電信付費。”東航轉型辦副主任張弛告訴記者，由于使用的是衛星通信，流量費要比地面貴得多。
這樣看來，機上WiFi項目應該可以算得上“燒錢”的大戶了。根據東航的計劃，未來兩年內要完成70架飛機的改裝，2015年內具備WiFi上網設備的飛機將超過20架次，若以每架數十萬美元的改裝費計算，東航一年內就要支出近千萬美元的改裝費用。
不惜重金搶“金礦”
事實上，東航并不是國內第一家嘗試高空WiFi的航空公司。2012年8月，國航基于地面基站的互聯網航班首飛成功;9月，東航改造波音737~800客機，提供30M的雙向地空寬帶;10月中旬，海航完成地空互聯網實驗。
根據記者了解的最新信息，南航也在用兩架改造過的飛機進行空中上網測試，廈航的一架配備空中WiFi功能的波音787也將交付，就連定位旅游大眾的春秋航空(66.33, 3.17,5.02%)，也在改造自己的飛機，希望盡快實現空中上網。
“飛機上的空間封閉，乘坐飛機的乘客又以高端乘客居多，市場研究公司In-Stat曾經專門對高空WiFi市場做過調查，結果表明在2010年，國際上大概已經有8%的航班配備了無線網絡，預計到2015年，該項服務帶來的收益能達到每年15億美元，這對毛利不高的航空行業來說，確實是一座不小的金礦。”南航信息部一位人士道出了航空公司不惜重金也要搶占機上WiFi先機的原因。
事實上，在機上WiFi領域，國外一些航空公司已經走在了前面。到2014年，國外至少已經有超過1800架飛機配備了WiFi功能，而商業模式主要是前向收費與后向收費兩種“賺錢”方式。前向收費即面向信息使用者或瀏覽者的收費，航空公司會以不同的形式向旅客收取;后向收費即通過對企業單位或信息提供者收取費用，包括入場費、廣告發布、收入分成等。
以美聯航為例，在大多數配備了美聯航WiFi的飛機上，互聯網訪問的價格按航行時間計費，定價在3.99美元至14.99美元，漢莎航空則按照時間收費，每小時幾歐元，而達美航空則與亞馬遜[微博]聯合推出空中購物服務，乘客可通過空中WiFi免費瀏覽亞馬遜的在線商店，消費所得則由航空公司與亞馬遜分成。
國內盈利模式探究
“在國內，由于消費習慣和理念問題，直接向旅客收費上網是不太現實的，”上述南航人士指出，“收貴了可能用戶不買賬，收便宜了這生意又不劃算，所以目前國內航空公司大多稱機上WiFi服務是免費的，更多的則是去挖掘后向收費的機會。”
廣告是首選的賺錢方式之一。由于航空公司擁有常旅客數據和資料，很容易根據客戶的偏好，推送每個人感興趣的不同的廣告和資訊，畢竟空中WiFi所有的上網渠道和內容選擇，都掌握在航空公司手里。
其次，把電商搬到空中也是航空公司考慮的方向之一。根據記者獲得對幾家航空公司的調查，免稅品、旅行相關產品、輕奢品以及租車、酒店等旅游相關服務，是飛機上的乘客很容易產生購買欲望的商品，如果與各大電商合作，以后只要一坐飛機，就是瘋狂購物的開始。
此外，聯機游戲的安裝和股票等實時信息的推送，也是機艙里受歡迎的產品，而這也同樣需要與游戲和內容提供商合作，航空公司則是平臺提供商的角色。
值得注意的是，去年11月珠海航展期間，國航就與多家公司聯手，成立了中國首個“空中互聯網產業”聯盟，其成員主要來自民航、互聯網、通信等多個行業。其中，除了部分硬件以及系統提供商外，網易、優酷、京東等互聯網企業也位列其中，可以分別為乘客提供新聞、視頻、購物等產品。
不過，多位行業內人士對記者坦陳，短期內航空公司希望通過高空WiFi實現盈利并不容易，此外，技術和政策方面的限制也有待突破。比如，當飛機在顛簸或者穿越云層，或者使用人數太多的時候，上網速度的穩定性如何保證，再比如，國內目前還不允許飛行期間開啟手機，也意味著空中上網只能使用電腦或Pad，而且機上網絡系統只能在飛機起飛至3000米時才能打開，起飛及降落階段均不能使用。
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