在OTT VoIP應用大發展的今天，運營商的語音服務會淪為免費嗎，會面臨消亡嗎？《亞洲電信》雜志從一個新的角度提出了對“免費”和“生存”的思考。
“太滑稽了，我們怎么不再說話了。”這是英國音樂藝人Cliff Richard的一首經典歌曲中的一句不朽的歌詞。如今對于全球運營商來講，這句話已經變得多么真實啊！話音通話量以及相應的營業收入的下降速度，比哈里王子在宮中受歡迎的速度還要快！電信運營商必須問問，這究竟是由于OTT競爭，還是語音應用在智能手機應用榜中的上升，抑或僅僅是因為人們說話更少了。
最初，對于運營商而言，簡單的電話服務（POTS）就是生命線，語音就是一切。后來，一些人通過郵件進行海外或省內溝通，因為長途干線和國際電話的費用太貴了。隨著技術的改進、需求的增加和通話服務的普及，語音通話變得更便宜了，使用量大大增加。自此，語音為王，一直到蜂窩移動時代都是這樣，盡管當時提供的服務質量嚴重下降。
早期的移動網絡服務質量較差，掉線、覆蓋差、通話費用昂貴，再加之復雜的資費計劃等問題，令手機的早期魅力隨著時間的推移而消退。因此，只有通過技術方面的改進才能實現移動通話業務的復蘇。
后來，我們可以隨時隨地撥打電話，這也將語音服務從一種溝通工具轉變為一種讓人厭煩的東西——無論是接聽電話還是撥打電話。電子郵件、短信、社交網絡等溝通方式的出現，使得人們更加容易避免打電話給別人，以免打擾或騷擾別人。人們有時候還會擔心自己的電話不能被接聽，或者被轉移到“可怕的”語音信箱系統，這些都是“語音恐懼癥”的一個縮影。
現在，人們打電話更少了，但這并不能都歸因于市場上已經有大量的OTT VoIP產品，或者是電信服務供應商提供的有競爭力產品的突然涌現。其根本原因是——有太多的選擇！
對于某一個用戶而言，無論選擇什么樣的“免費”VoIP服務，都希望朋友紛紛效仿。當市場上只有Skype的時候，選擇起來很容易。但是現在市場上的選擇太多了，以至于很難一下子作出決定。每種選擇都需要用戶在手機上安裝一個應用程序，每種選擇都需要一個唯一的用戶名，每種選擇都將向你收費以連接到“正常”的電話號碼，每種選擇都聲稱自己比其他的更好。
盡管有衰落的跡象，但事實上語音服務遠未死亡。當然，來自語音服務的收入肯定會下降。在某種程度上，電信運營商將不得不決定是與OTT VoIP競爭、阻止它，還是與它合作，或是干脆完全放棄語音業務而集中精力當一個網絡供應商。
如果回到事情的根本，那么我們將看到電信運營商擁有關鍵的東西——不起眼的電話號碼！實現一個語音通話的最簡單的方式是使用一個號碼。這是一種獨特的方法，并且它在任何手機、任何設備、任何網絡、任何國家、任何地方都工作得很好，比VoIP應用程序更具優勢。人們之所以使用VoIP，是因為它通常是免費的。一旦一個語音應用程序啟用后，用戶則傾向于使用其更多的功能，如短信，從而進一步削弱了電信服務供應商的收入。
簡單的解決方案是——免費提供語音服務。免費！現在就開始！運營商可使用與OTT VoIP供應商相同的策略，但是還附帶提供無處不在的移動服務的所有便利性。在國際通話方面，可以通過VoIP實現語音通話，像其他供應商的做法一樣。
將語音看成另一種數據服務，將其與一個數據包捆綁在一起以便留住客戶；接下來才能向這些用戶提供管道上所擁有的那些偉大的新的數字服務，或者是從那些業務增長中受益。這可能是電信運營商的出路所在。
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