未來用手機打電話是用微信電話本，還是VoLTE?4G已經商用5年，為什么VoLTE沒有廣泛商用?本期《泰爾觀察專欄》中國信息通信研究院專家通過分析4G運營商部署VoLTE的動因和問題認為，VoLTE商用進程緩慢，固然有技術成熟度方面的原因，更主要的因素是與運營商傳統的商業模式存在矛盾。VoLTE的大規模發展取決于運營商轉型的成敗。
VoLTE發展嚴重滯后
全球啟動4G商用已5年時間，但大部分國家的4G用戶可能沒有注意到，他們使用的4G手機只能用4G上網，只要一打電話就會回到3G、2G，因為他們的4G手機是不支持4G話音的，他們的運營商也還不支持4G話音業務。
其實LTE早就支持話音技術，這就是Voice over LTE(VoLTE)。這是一種基于LTE的IP電話技術，雖然在用戶看來是話音業務，但除了呼叫建立過程需要額外的處理外，通話過程中的數據包與上網業務的數據包沒有差別，這一點和傳統的電路域話音是完全不同的。
部署VoLTE后，運營商的網絡就可以徹底放棄電路域，變成單純的分組域網絡，實現網絡架構的簡化，因此VoLTE是運營商全面完成向4G演進的必不可少的一步。但這一4G時代的話音終極解決方案的商用進程，卻嚴重落后于預期。產業界曾一度預計，VoLTE在2012年就會在全球開始大規模部署，但是時至今日，VoLTE的發展速度卻和大家的估計大相徑庭。
據GSA統計，截至2014年年底，全球360家LTE運營商中，只有7個國家的14家運營商提供了VoLTE商用業務。除了韓國3個運營商商用較早并進行了覆蓋全國的商用部署外，美國、日本的5家大型運營商2014年才啟動商用，且只是從少數城市開始逐步擴大，其余幾家運營商是新加坡、中國香港、丹麥、羅馬尼亞的小型運營商。另有41個國家的66家運營商正在對VoLTE進行試驗，但尚未決定啟動商用。
為什么一項看上去必選的4G技術，大部分運營商卻猶豫不決，遲遲不開始大規模部署呢?
運營商部署VoLTE的動因分析
一個運營商部署VoLTE的可能動機包括：
(一)應對OTT和管道化挑戰
近年來移動互聯網服務商提供的OTT話音類業務給移動運營商造成了巨大的競爭壓力。由于此類業務實際上也是一種VoIP業務，人們自然認為VoLTE業務可以彌補運營商的這一缺陷，以應對OTT和管道化的挑戰。但是冷靜分析，OTT取得的成功更多是“前端免費，后端收費”這一商業模式的成功，其背后的核心競爭力是跨行業的垂直整合能力。而運營商在固有的商業模式下，即使部署了VoLTE這樣的4G IP話音業務，在技術上取得了一定優勢，也不一定能扭轉運營商在市場上的競爭劣勢。
近幾年，部分移動互聯網應用商迅速推出了實現簡單的VoIP服務，發展快速，例如日本live和我國騰信的微信通話本等，對運營商的VoLTE形成了倒逼。OTT業務的最大優勢在于表面上是免費的(當然用戶要為所產生的數據流量付費)，而運營商VoLTE服務的計費標準難題亟待破解：如果按目前電路域話音的標準計費，則必然在與OTT話音的競爭中處于劣勢;而如果按目前OTT的方式計費(即只按上網數據方式收取流量費)則會造成業務利潤大幅降低。最近某些大型運營商在其VoLTE試驗中，同時測試了上述兩種計費方式，就是運營商在VoLTE商業模式上尚未形成清晰思路的證明。
(二)提高話音QoS
VoLTE由于可以改善時延、話音質量等QoS指標，可以提供電路域話音無法實現的高清(HD)話音。但是，大部分用戶使用話音業務的要求僅在于信息傳遞，對高保真話音并沒有顯著的需求，因此VoLTE在QoS方面的提升尚不能成為推動其快速發展的主要原因。
(三)加速對2G/3G的替代，向4G單一網絡演進
部分運營商積極部署VoLTE，是希望盡快將電路域話音用戶遷移到VoLTE上，從而可以加速實現4G網絡單一網絡運營。例如cdma運營商，其3G網絡早已不再增強演進，產業鏈的健壯性也開始下降，相對WCDMA運營商的競爭劣質日趨明顯，因此希望通過部署VoLTE，加速其向4G單一網絡演進的步伐。而WCDMA運營商由于可以借助HSPA+技術繼續提升3G的數據傳輸能力，產業鏈也仍有一定的生長空間，一定時間內仍將以WCDMA為基礎網絡，除了少數追求“技術領先型”的運營商，大部分并不急于向4G單一網絡演進。
(四)加速2G/3G頻譜重耕，獲得低頻段的FDD頻率
將部分2G、3G話音容量遷移到VoLTE，還可以為運營商騰出部分2G/3G頻譜，用于LTE的部署。特別是GSM頻譜往往是低頻段的FDD頻譜，對于急需低頻段和FDD頻譜資源的運營商，盡快部署VoLTE可以加速2G/3G頻譜的重耕進程。
在上面四個需求中，(三)(四)是比較現實、比較明確的，但有這兩方面需求的運營商只是少部分。在這兩類運營商率先部署了VoLTE并獲得成功后，才會對同一市場內的其他運營商形成競爭壓力，迫使那些運營商也加速VoLTE的部署。
另外，運營商在部署VoLTE時，仍需解決一系列問題。技術方面的問題包括：運營商間IP通信互操作問題、芯片組和終端的統一規范與解決方案問題及安全問題等;網絡建設和產業方面的問題包括：網絡覆蓋不足問題、核心網IMS改造難度大的問題、終端尚未全面普及的問題等。
大部分運營商將繼續觀望
從上面的分析可以判斷，2015年仍將只有少數運營商全力推動VoLTE商用：一是基于重耕2G、3G，向4G單一網絡演進的運營商;二是總是試圖最早部署最先進的技術的“技術領先型”運營商。而大部分運營商仍將以2G、3G電路域話音為基礎，對VoLTE停留在小規模試商用階段，直到受到先行VoLTE運營商的競爭壓力，才會開始大規模商用VoLTE。
另外需要指出，從長遠來看，VoLTE只是從運營商角度參與4G時代IP話音業務競爭的一種技術，相對OTT話音等并不存在必然的競爭優勢，成敗取決于用戶的選擇。類似騰訊“微信電話本”這樣的OTT話音業務，可以在2G/3G/4G網絡中使用，也可以在WiFi網絡中使用，若雙方均在WiFi環境下基本可實現免費通話，而有一方在蜂窩網絡環境下也需要支付數據流量即可。根據最近的測試表明，微信電話本的MOS值可達到4以上，話音質量完全可以和電路域話音比擬。
因此，大部分運營商在部署“按照普通數據流量計費的VoLTE”這一對自身盈利能力有巨大沖擊的業務模式之前，首先要完成商業模式的轉型，找到新的能夠替代傳統話音業務這一最大利潤來源(即使按包月分鐘包方式計費，也比按數據流量計費利潤高)的商業模式。運營商雖然正在探索了“大數據分析”等潛在的盈利方向，但距離形成可靠的利潤流還有很大距離。
在今年2月底，美國聯邦通信委員會(FCC)通過了“網絡中立”提案，使美國運營商“向互聯網企業分級收費、為自己的轉型贏得喘息期”的希望落空，運營商已經被逼到了不得不馬上變革、絕境求生的邊緣。因此，VoLTE是否能獲得廣泛商用，和移動運營商能否轉型成功一樣，在一兩年內就會揭曉答案。讓我們拭目以待。
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