“要么率先燎原，要么最先熄滅。”這個略顯悲壯的口號一直被掛在位于安徽合肥科大訊飛公司的辦公樓外。也定格了智能語音交互技術在近十余年內的坎坷經歷。
41歲的科大訊飛董事長劉慶峰已經很久沒有抬頭看這行字，自今年初制定了由B2B戰略轉型B2B2C戰略之后，他更忙了。
十余年來，智能語音一直無法擺脫“玩具”的清冷形象，沒人否認這個技術的先進性，但如何利用這個技術賺錢，也沒有人能想清楚。
科大訊飛發軔于中國科技大學，1999年創業，一直到2004年才實現盈虧平衡。其創始人劉慶峰在創業之初認為很快就可以做到100億元，很快就能上市，事實上科大訊飛2008年上市時，才做到1億多元的年銷售收入。整個過程充滿艱辛。
以2009年中國正式商用3G為轉折點，科大訊飛從谷底爬升。時至今日，已經在機器合成語音市場占到了70％以上的份額。2013年，訊飛營收為12.5億元，這個數字比2012年增長60％。
有研究機構預測，智能語音的市場容量至少超過30億美元。和千億美元的市場相比，這只能算是一個小市場。但鑒于物聯網和可穿戴設備的廣闊前景，智能語音的入口級意義更為可觀。
這被劉慶峰視作一個好機會。與其繼續在后臺為其他公司作嫁衣裳，不如自己卷袖單干，直接做終端消費者的生意。
劉慶峰選擇以智能家居為突破口。他希望推動一場“從手控到聲控”的智能家居變革，通過發出語音指令來實現開燈、調光，開關電視、空調等智能家電的動作，進而實現整個家庭的智能交互。
劉慶峰畫了一個餅。這個餅能幫助訊飛突破市場限制，做更大的生意，但風險也是可估的。科大訊飛開始了二次創業。
跋涉商業模式
在市場幾度沉浮變化之后，訊飛才找到自己的節奏。
智能語音技術原理復雜，技術開發周期長、投入大，進入壁壘很高。在全球范圍內，目前已形成寡頭壟斷競爭格局，僅有Nuance、IBM、微軟、Google、科大訊飛等少數廠商具備較強競爭力。
我國語音技術廠商基本分為三類：一是傳統語音技術廠商，包括科大訊飛、捷通華聲；第二類是互聯網廠商，包括百度、騰訊、搜狗等，普遍采用戰略合作或者收購等方式，掌握智能語音技術，推廣語音服務；第三類是創業企業，像云知聲、思必馳等，它們專注于某些行業領域如汽車、家電，推廣自己的語音技術和產品。
科大訊飛幾乎是智能語音領域起步最早，目前也是唯一能夠與國際巨頭抗衡的公司。而在長達15年的時間里，這家公司曾經一度找不到方向。
1999年底，融資3000萬元之后，科大訊飛成立，公司有兩個目標，一個是做全球最大的中文語音技術提供商，二是做全球最出色的多語種語音技術提供商。
劉慶峰覺得市場空間很大，馬上就能做到。但在接下來的幾年里，他備受煎熬,“這個東西很好，技術也在不斷提高，但不知道從哪把錢掙回來。”
當時，IBM、微軟等國際大公司雖然都把智能語音業務當作未來的潛力業務，但他們都只是布局，并不抱掙錢的念頭。
而劉慶峰期望更大，第二年就推出面向消費市場的話王98和暢言2000等兩款產品，用以幫助一些特殊人群操作電腦。當時，立下了創造100億元營收的目標。但因技術障礙和高昂的終端維護成本，這兩個產品最終失敗。
這與當時的產業發展環境有極大關系。當時，中國無線網絡仍在2G時代，除了客服中心和視力殘疾的特殊人群，語音識別技術過于超前，應用環境根本不存在，那些看上去很好的功能都是擺設。
虧損燒錢的狀態讓劉慶峰每晚失眠，核心技術人員怨聲載道，投資人聯想之星的財務總監甚至當場在業績會議上流下眼淚。
那次失敗讓劉慶峰意識到，一個十幾個人的創業團隊做消費者市場過于理想化，他轉而做B2B市場，帶著團隊找了聯想、華為，勸說他們把訊飛的技術推廣到聯想的筆記本和華為的呼叫中心上。
他回憶，那是一個不斷“推”和“磨”的過程，要說服這些大廠商去用，但最終還是用戶說好才管用，因此需要做出多種應用去引導用戶。通過這種方式，訊飛的收入從一個月十幾二十幾萬元，生生到幾十萬、一兩百萬元。
直到2004年，訊飛實現盈虧平衡。此后，在技術和市場兩方面，訊飛都開始爬坡。2008年上市，訊飛的年銷售收入達近2億多元。后得益于移動互聯網的迅猛發展，訊飛長期的技術積累也得以發揮，最好的時候，中國十大IT電子公司中，有八家是采用訊飛的語音交互技術方案。
但這仍然無法與其他走在前列的巨頭相抗衡。蘋果的Siri已經廣為人知，谷歌“OK Google”的語音控制命令也很搶眼，微軟則在實時翻譯領域占據主導地位。
經過多年積累，語音交互技術最終成為了上述巨頭旗下的一個重要應用分支，成為它們在生態系統布局上的一個得力工具。得益于平臺，這些語音交互技術可以產品的方式直面消費者。而訊飛則久久止步于B2B市場領域。
資深業內人士陳志剛向《財經》記者表示，智能語音服務只是一個依附性的產品，必須依靠別的產品而存在，就像豬和毛的關系。
走向應用前臺
今年9月，科大訊飛輪值CEO吳曉如告訴《財經》記者，訊飛語音助手APP“靈犀”的用戶已經超過了1.6億。其中，運營商商店下載和第三方應用商店用戶量各占一半。
劉慶峰稱，靈犀輸入法的用戶遠遠超過百度和搜狗，甚至超過了后二者的總和。但這個很牛的APP至今無法為科大訊飛帶來營收和利潤。
目前，給訊飛帶來收入的業務有四大塊，分別是在線教育、企業智能客服、車聯網及運營商。其中，在線教育能帶來超過30％的收入，其他業務分別在20％上下。
在線教育，包括各種語言類在線考試，例如全國30省的全國普通話等級考試，唯一使用的操作系統就是科大訊飛。這一方面由于科大訊飛擁有業界較高水平的智能語音技術，另一方面具備中國科大背景、國家863計劃攻堅組核心成員的身份也起了直接作用。
劉慶峰認為，盡快占據手機端入口和電視端入口是當務之急，也是訊飛轉型的關鍵所在。今年8月，訊飛宣布進軍智能家居產業，訊飛發布了面向智能家庭領域的系列語音產品，包括新版本語音助手靈犀3.0、以語音交互為特色的訊飛智能音箱、面向智能電視交互的“未來遙控”。
在規劃中，這是一場“從手控到聲控”的智能家居變革，通過發出語音指令實現開燈、調光，開關電視、空調等智能家電的動作，進而實現整個家庭的智能交互。
具體思路是，軟件和硬件雙管齊下，軟件方面，以電視機為切入口，首先與七家電視機廠商合作推出智能電視的“未來遙控”方案。硬件方面，則與中國移動聯合推出智能硬件產品——訊飛智能音箱，其賣點是實現語音、哼唱和原聲搜索“三合一”功能，背后依靠中國移動的無線音樂基地大量的正版音樂資源。
劉慶峰看上了移動互聯網入口帶來的大生意。為了用最快的速度占領智能語音市場，形成一個良性生態系統，訊飛2010年發布語音云平臺，這個平臺的合作伙伴已超過4萬家，包括騰訊QQ、新浪微博、58同城、高德地圖等各類主流應用，支撐用戶數百萬級以上應用超過1000多個，終端用戶數量超5億。
國內最早進入智能家居行業的集成服務商Broadlink創始人劉宗孺在接受專業媒體采訪時認為，國內的智能家居目前大部分還只是噱頭，因為家電單品之間的智能標準尚未統一，無法互聯互通。
訊飛希望自己是這樣的一個連接者。也就是說，通過手機訊飛客戶端控制你家里的電視、空調和電燈。但在最近的一段時間里，你需要購買和訊飛合作的家電品牌的產品，且大多是幾個有限的型號。
劉慶峰對此并不悲觀，他預計，今年底語音聯盟的大會，就會有新的標準制定出來。
最終，訊飛不再是一個只為大公司提供語音解決方案為生的公司，而是一個以基于云計算的智能語音服務為切入口，成為一個語音平臺公司。
雖然人們普遍認可家庭娛樂中心將成為繼移動互聯網之后的又一個藍海產業，但這個市場多年來始終沒有市場之王的候選人。從互聯網公司到IT公司再到傳統的家電廠商，涉足這個產業的公司既合縱連橫又分別競爭，一時顯得有些混亂。蘋果TV的遲遲不能問世，也在一定程度上說明了這個市場的不易和復雜性。
對于急于進入這個市場而又手握一定籌碼的科大訊飛來說，這是機會，也是風險。
劉慶峰的決策團隊意識到了這一點，在進入新的消費市場的同時，他并未放棄在現金牛市場的努力。最近，劉慶峰接待了多批教育市場的客戶。
科大訊飛在車聯網市場的領先優勢繼續擴大。在德國奔馳汽車去年8月組織的一場車內智能語音比賽中，訊飛是唯一在時速100公里之上還可以使用的解決方案。這也直接促成了訊飛和奔馳的合作，并帶來了寶馬、沃爾沃、一汽、上汽、江淮和奇瑞的訂單。
可能的挑戰
劉慶峰承認，手機端的入口已經被谷歌和蘋果、百度和騰訊這樣的平臺型公司所占領，但他依然認為，還有三分之一的手機入口留給手機廠商和訊飛這樣擁有技術優勢的公司。他想在這其中拿下最大一塊。
他的預期也比外界對智能語音的市場預期要樂觀很多。他說，15年前立下的年營收100億元目標，很有可能在未來幾年實現，但一些公開分析機構的預測是，這個市場在未來數年的總市場容量約為30億美元。
互聯網的成長速度十分迅速，9月底，中興通訊、Nuance、Audience、高德、百度、中國科學院自動化所等公司和機構宣布成立“智慧語音聯盟”，并發布了第一個中國智能語音技術規范標準“5A標準”。
這意味著，隨著智能語音技術前景的不斷放大，技術的快速成熟，科大訊飛面臨的潛在競爭對手正越來越多，這些單個語音實力遠不如訊飛的中外公司，正在抱團取暖。以前科大訊飛是摸著石頭過河，現在則是叢林中行走。
訊飛還要面臨技術門檻帶來的用戶教育成本。包括靈犀在內，任何一款語音識別軟件都需要大量的訓練以便識別用戶的語音特征，來提高準確性。但又有多少人會天天對著一臺手機喃喃自語呢？
更大的挑戰來自內部。吳曉如承認，訊飛從B2B走向B2C，不僅在產品研發管理、把握市場需求方面存在新挑戰，業務模式也需要進行巨大變革。
在直面移動互聯網用戶之后，訊飛不僅需要加快產品迭代周期，用戶需求復雜度更是成幾何級增加，做到這兩點已經十分不易，更何況訊飛是一家技術研發型公司，2500人的總員工數中，超過1800人是技術工程師，渠道布局和市場營銷并非其所擅長。
科大訊飛在人工智能上的科學探索已經延伸到聲紋和人臉識別、語言翻譯等領域，其“超腦計劃”甚至試圖建立認知計算引擎，讓機器模擬人腦的知識表示和學習過程，從而實現機器從“能聽會說”到“能理解會思考”。
整個訊飛團隊都篤信其技術能力即將創造新一輪神奇，但它所面對的挑戰又是十分具象的。正如吳軍在《浪潮之巔》一書中寫道，所有成功的大公司都有好的商業模式，諸多案例表明，很多大公司的興起，不是靠技術，而是靠商業模式的轉變。
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