過去視訊業務主要基于硬件實現，其開展一直非常麻煩和復雜，投資遠非一般的中小企業所能承受，而且運營維護也很復雜。隨著IP技術的發展，出現了純軟件的視頻會議系統，普通用戶隨時隨地方便、自主地召開、控制會議已經成為可能。特別H.263+等新標準的出現，進一步推動基于軟件的視頻會議系統的普及。而從2001年開始，聯通、中國電信等各大運營商也開始建設可以使用戶自主召開、控制視訊會議的多媒體運營支撐系統現已完成。前者推出了“視通”，后者推出了“新視通”，內容涵蓋多媒體運營的認證、計費、會議預約、資源調度、網絡管理等，為這個市場的繁榮奠定了堅實的基礎。
種種跡象表明，這一市場正在好起來，用戶關注的程度越來越高，但同時用戶心中存在的問題也越來越多。對于企業來說，什么樣的方案最合適，這里有哪些陷阱，不同的方案對于網絡基礎設施有哪些具體的要求？從本期開始，本欄目將陸續邀請部分專家對視頻會議、視頻點播、遠程教育等視頻通信領域的技術問題進行探討，對各種解決方案進行介紹和分析。本期我們首先關注視頻會議，這部分內容將分兩期刊出，第一部分是有關視頻會議系統的理論部分，主要包括相關技術、面臨的困難等。第二部分是實務部分，將包括Polycom、中興、V2等一些業內知名廠商的典型成功案例（這部分內容將在6月14日刊出）。敬請讀者留意，也請讀者參與共同探討。
H.320標準 H.320標準是傳統電路交換網上的視頻傳輸標準，包括通信、視頻、音頻、多點會議、遠端攝像機遙控等多項標準。H.320多點會議服務器MCS可以同時支持多個會議，各個會議的速率及模式可以不同，還可以在同一會議中接入不同速率的終端。遵循H.320協議的視訊技術主要應用于包括E1、V.35、ISDN等以電路交換為基礎的網絡上，其視訊網絡和設備以穩定性高、可靠性強、技術標準成熟、線路專網專用等特點受到軍隊、政府等對圖像質量要求較高的群體的青睞。
H.323標準 H.323標準應用于分組交換網絡，是IP網上多媒體通信的系列標準，H.323網絡由多點服務器MCS/IP、網閘、網關等部分組成。由于H.323主要基于TCP/IP，用戶可以在自己的數據網上迅速部署視訊網絡，安裝方便、維護簡單。但是，基于IP網絡的QoS問題沒有得到很好的解決，存在網絡抖動、包序混亂、網絡擁塞等問題，導致系統穩定性相對不高。
在信息時代，人們對信息的交換要求已經從紙、筆、話音等發展到使用視訊多媒體技術，使得交流更準確、更快捷、更豐富。在需求的推動下，多媒體計算機技術與通信技術相結合，逐漸發展成為一種新的邊緣技術??視頻多媒體通信技術，如：視頻會議、可視電話、遠程教育、遠程醫療、遠程監控等就是其具體應用。視頻通信能為用戶提供直接、全面的溝通交流方式，并能節約時間、降低成本、提高生產率，巨大的市場需求推動了視頻會議技術的發展。今天，基于各自特點與需求的視頻通信系統在各行各業已廣泛應用。
何為視頻會議系統
視頻會議系統是指通過現有的各種通信傳輸媒體，將人物的靜、動態圖像、語音、文字、圖片等多種資料分送到各個用戶的計算機上，使得在地理上分散的用戶可以共聚一處，通過圖形、聲音等多種方式交流信息，增加雙方對內容的理解能力。
無論是同事、客戶還是供應商，明白無誤的交流在我們所參與的商務活動中都是最為重要的。在商務上的交流通常是指從自己的計算機中取出信息后再將它們轉交給別人。這一過程一般包括打印PC機文件、發傳真、寄送文檔、打電話、討論并更正信息，最后完成對原PC機文件的修改。每一步都會花不少時間，還有可能產生誤解，特別是雙方不能面對面時。而視頻會議改變了這一傳統的模式，它讓不見面的用戶相互之間能夠直接進行交流，免去了中間的一切環節。使用視頻會議系統，你還可以通過自己的電腦給同事打電話，而同事則可像你一樣看到你的文檔。很多種軟件工具還能用來在討論的時候標出重點信息并對其加以編輯……這樣，能避免浪費時間和在中間環節造成誤解，保證高效地進行事務交流。因而，視頻會議系統是目前最被看好的技術之一。
視頻會議的發展
視頻會議產生于20世紀60年代，隨著70年代數字傳輸的出現，80年代編碼和信息壓縮技術的發展，到90年代視頻會議系統已發展成熟。視頻會議的發展可以劃分四個階段:
撥號組群電視會議 與其他方式相比，撥號組群電視會議更為成熟，但它不會有太大的發展、不可能發展為最大的潮流。因為，撥號組群是一種“預先安排”的“共享式”組群會議環境，它不屬于個人。
基于ISDN的桌面視頻會議系統 基于ISDN的桌面視頻會議與組群系統相比，它不是一種組群共享式環境，會議不必預先安排。它依賴于ISDN，通信載體組織正在加大這一技術的投資力度，以期增大它在視頻應用的覆蓋面。
基于LAN的產品 LAN上的組播視頻會議與前述兩種會議方式相比，有它自已不同的特征: 首先，它被設計為多用戶共用方式，多用戶會議以及加入或退出會議變得非常簡便。事實上，這正是這一模式誘人之處。其次，它的使用非常自然方便，它支持過去的工作環境以及目前一直使用的工作環境。在熟悉的PC協作環境上層，媒體工具如視頻郵件與集中式存儲環境等在LAN中都是可訪問和可使用的。當然，最大的不同在于，它是一種公司內部的應用，而不是全球性的應用，它是公司業務所需的最基本的部分。
Internet上的組播視頻會議 這是最有前途的應用，它具有許多LAN產品所具有的特征，并且也被設計為多用戶共同模式，它是一種支持多人討論的高效方式，可以隨時加入或退出會議。Internet視頻會議還具有其服務器環境所具有的所有特征，它把Internet本身的財富作為自已通信能力的一部分，它是通信能力和信息資源結合的產物。
如果從用途范圍劃分，視頻會議系統還可以分為桌面型、小組型和團體型; 從實現方式劃分有硬件系統、軟硬結合系統和純軟件系統。如POLYCOM（美國）、VCON（以色列）、SONY（日本）、TANDBERG（挪威）視頻會議廠商等都是以硬件或著軟硬結合的形式實現的。這種解決方案的優點是傳輸效率高、帶寬占用相對低等方面; 缺點是造價極高、部署難、維護成本高、擴展性不強等方面。
視頻會議的標準
我們知道，視頻業務的好壞很大程度上取決于帶寬和音視頻壓縮編碼。目前應用比較多的多媒體視頻通信壓縮編碼標準是H.263，新標準為H.263+，它在H.263的基礎上增加了一些改進編碼效率的方法，同時提高了抗誤碼性能，更適合于低碼率視頻業務。MPEG－4主要解決窄帶傳輸、高畫質壓縮、交互性操作問題。它引入了軟件設計中的“對象”概念，在DCT的基礎上把圖像內容分解成一個個對象單元，對這些對象單元進行單獨的存放和處理，從而具有更高的壓縮效率和更清晰的圖像效果。MPEG－4既能夠支持碼率低于64kb/s的視頻應用，也能夠支持廣播級的視頻應用以及低比特率下的移動多媒體應用。
國內以適合于低碼率視頻業務標準的軟件視頻會議系統為主，如V2、廣恒創新、商之訊DVC2000等，這種實現方式優點是傳輸效率高、造價低廉、擴展性極好、維護成本基本為零、實施簡單等；缺點是帶寬占用多。實際中可結合自身情況，如網絡環境、經費等選擇。
選擇合適的方案
用戶在決定采用視頻會議系統前，需仔細考慮它的用途。例如，如果商品銷售人員和客戶處在不同的國家，這些客戶相距很遠而且分散，為滿足不同客戶需求和維持商業鏈，采用視頻會議顯然不經濟。
用戶還要考慮是否有會議需求，如今很多企業并未采用視頻會議系統，而是改用共享幻燈片（如微軟的PowerPoint），或運用即時通訊軟件EIM來取代視頻會議需求，因為一些遠程會議的陳述報告并不需要完整的視頻傳輸。
用戶還要做好備份規劃。為會議建立呼叫橋接記錄，即進行語音備份。當Internet在某處的上行傳輸中出現擁塞時，視頻會議會出現聲/視頻波動現象。
要想成功運行視頻會議系統，以下這些技術方面的問題要解決，如系統安裝、帶寬保證、時延以及視頻生成等。具體來說，需要解決以下幾個問題。
1. 視頻會議系統的安裝。大多數視頻會議都是遠程會議，如果讓用戶自己來安裝會議終端不太現實，因而只能靠網絡主管以遠程方式來完成。
2. 視頻會議每個站點訪問權限設置。為適應視頻會議的需要，需要對防火墻重新進行配置。
3. 網絡地址端口轉換（NAPT）在多視頻會議用戶間引發的問題。需設置能夠處理NAPT的VPN通道。
4. 帶寬在視頻會議應用中的問題。帶寬對視頻會議具有一定制約作用，帶寬越高，視頻會議效果越好。
5. 時延問題。Internet通信量在一天中的不同時段變化很大。時延是相對保持一個常量，還是波動幅度較大，都需要進行測試。時延波動太大，或包丟失嚴重，都會導致視頻傳輸質量低下、系統性能下降。穩定的時延不會對視頻通信流造成多大影響，而時延變化多端才是造成流媒體傳輸抖動的關鍵因素。對于Internet通信傳輸，可在上行連接中引入QoS機制。
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