NFV 是全面云化的技術基礎
自18年初5G首次出現在政府工作報告中以來，國內的5G熱度持續走高，三大運營商紛紛加快5G商用部署，推動產業鏈成熟和應用創新。今年全國將有若干個城市或熱點地區率先取得5G臨時牌照，快速推動5G終端的產業化進程以及網絡建設。5G時代的網絡將全面云化，NFV則提供了技術基礎。
從1G到4G，技術的迭代逐步提升了通信的品質：1G模擬電話解決通話問題，2G解決通話過程中的安全問題，3G解決上網的問題，4G解決上網的帶寬問題。而5G時代的變革將覆蓋各行各業——基于差異化的需求，提供定制化的網絡基礎，賦能各行業實現數字化升級。
5G之前，各行業的業務對網絡的訴求差異小，網絡的設計與結構也不具備支持大規模定制化的靈活能力。而5G網絡大帶寬、低延時、高可靠、大連接的特點，結合5G網絡的能力開放，使得垂直行業提出差異化的網絡定制需求成為了可能。這些網絡訴求將與實際應用場景的特性深度結合，例如自動駕駛場景對于網絡的需求和流媒體播放場景對網絡的需求差距很大，網絡需要在不同的應用場景提供差異化能力。這樣要求整體的5G架構需要足夠靈活，經濟高效地提供定制化網絡，而NFV技術恰好可以提供這種靈活能力。
NFV之于5G，是一個實現網絡靈活性的必選項。NFV本身只是一項技術手段，將整個網絡和關鍵業務云化，例如運營商的業務管理系統放在云上。云化不是目的，只是手段，云化能夠極大增強網絡的靈活性，實現網絡定制化。
NFV本身是一項由CT驅動的IT技術，即將IT技術應用在CT領域，改造電信網絡，這正是ICT演進融合過程的一個縮影。IT企業無論從技術能力的角度還是從行業理解的角度都有很多優勢。
當IT遇到開放的O-RAN
2018年2月，中國移動、美國AT&T、德國電信、日本NTT DOCOMO和法國Orange五家運營商聯合發起O-RAN聯盟，目前已有19個運營商和超過45家IT/CT廠商成員。O-RAN聯盟圍繞網絡智能化、接口開放化、軟件開源化和硬件開放參考設計等方面開展研究，致力將下一代無線通信網絡的開放性提升到新的水平。
所謂O-RAN，即Open RAN(Radio Access Network)。無線接入網從D-RAN(分布式RAN)到C-RAN(云化與集中式RAN)，現在正式開始向O-RAN演進。O-RAN的核心目標具體來說有以下幾點。
網絡智能化：實現無線接入網從配置管理到空口資源的智能管控，包括運維網管智能化、網元智能化、網絡資源編排智能化在內的幾個方面，通過引入人工智能、大數據等方法，獲得復雜組網環境下高效自動化的設備管理和頻譜資源應用能力。
接口開放化：在3GPP、IEEE等標準基礎上，擴展與完善無線網絡功能軟硬件接口(如前傳、中傳以及無線智能控制器的相關接口等)的細節定義，實現基于異廠商互操作的混合部署。
軟件開源化：基站軟件開源是指無線協議棧、物理層協議處理軟件的開源，以及支持無線軟硬件解耦的NFV平臺和開源管理軟件的增強，共享基礎軟件研發成果，降低行業的整體研發成本，讓各個產業合作伙伴聚焦在核心軟件及差異化能力的研發，提升行業整體價值。
硬件開放參考設計：在軟硬件解耦的基礎上，引入通用器件和平臺，并發布硬件的開放參考設計，利用通用器件的規模效應降低基站硬件的綜合成本。通用器件不僅包括通用處理器，也包括RRU射頻器件等。
運營商牽頭推動O-RAN聯盟，做開放架構以及硬件開放參考設計等一系列的舉措，很重要的一點在于降低5G整體的部署成本。5G網絡采用高頻頻段，為了保證覆蓋，需要非常密集地進行基站部署，由傳統通信廠商提供的基站整體部署成本較高。開放參考設計是O-RAN最為重要的工作內容之一，也是無線網“開放性”概念的重要組成部分。運營商期望通過其進一步降低綜合成本，并且構建智能無線網絡的基礎。
開放參考設計降低了研發的難度，令廣大的IT玩家加入了游戲，積極投入大量研發、廣泛開展合作，在O-RAN開放架構下快速開發落地解決方案，比如，近期江蘇移動開通全球首個基于O-RAN架構的4G室分云基站，該試點的基帶部分基于通用x86處理器和聯想電信級OpenStack的云服務器，射頻部分由佰才邦基于開放參考設計的硬件實現。
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