據國外媒體報道，日本移動消息應用Line即將在日本和紐約兩地進行IPO(首次公開招股)，最高融資11.4億美元。確切而言，Line周四將率先在紐約上市，周五將在東京上市。屆時，Line IPO將成為今年到目前為止最大規模的科技IPO。
雖然如此，Line在亞洲以外的其他市場的未來表現仍不明確，所面臨的挑戰也日益嚴峻。
以下是有關Line的一些事實，讓我們先從最基本的說起：
1)Line是一款免費的消息應用，但其服務范圍已經超出了WhatsApp等基本的消息應用服務，涵蓋貼紙(sticker)、社交游戲、視頻呼叫和其他一系列附屬應用。
2)Line由韓國互聯網公司Naver完全控股，創建于2011年。當時日本地震及海嘯導致通信中斷，Line便應運而生。之所以將Line總部設在日本，是因為Naver意識到Line無法與韓國占主導地位的消息應用Kakao相抗衡。Line擁有約2500名員工，其中約1000名位于日本。
3)Line在全球擁有2.18億月活躍用戶，其中約2/3位于最大的四個市場：日本、泰國、中國臺灣和印度尼西亞。
4)2013年和2014年Line曾嘗試拓展歐洲和美國市場，但去年，Line將業務重心重新回歸亞洲。
5)Line目前至少提供35項應用，除了核心的消息應用外，還包括社交游戲、音樂流媒體服務、打車服務、卡通應用和支付服務等。
與WhatsApp(10多億活躍用戶)、FacebookMessenger(9億多活躍用戶)和微信(約7億活躍用戶)等消息應用相比，Line的用戶規模并不龐大，但卻在許多方面引領了消息應用的發展趨勢，尤其是商業化(貨幣化)方面。
Line的優勢
2015年Line營收首次突破10億美元，其中40%多源自其社交游戲的應用內購買。Line游戲累計下載量為6.28億次，其中有16款游戲的下載量(每款)超過1000萬次。
Line的用戶網絡十分強大。也許有人會說，Line如此多的用戶集中在四大市場，從覆蓋范圍來講可能并不是一個積極信號。但從另一角度看，這意味著其四大市場的用戶互動度非常高，周圍的好友和家庭成員都在使用Line。
Line在文件中稱，61%的月活躍用戶每日都使用Line。但在Line的四大市場，該比例高達73%。正因為如此高的互動，才讓Line有機會將其消息應用變成一個聊天之外的綜合平臺。對于一款消息應用而言，這對其將來的商業化至關重要。如果簡單地把廣告塞入消息應用中，勢必會影響用戶體驗。
在這方面， Line一直是在消息應用中整合“官方賬號”的先鋒之一。因此，Line不是盲目地利用廣告來“轟炸”用戶，而是允許用戶接受“推廣消息”，而這些消息恰恰來自用戶所關注的品牌廠商。目前，Facebook的Messenger也在效仿這一做法。
Line很大一部分營收(約30%)來自這種廣告模式。此外，Line的廣告服務還包括貼紙。幾年前，亞洲以外的許多消費者認為貼紙只是一種娛樂時尚。但如今，幾乎每一款消息應用都提供貼紙服務，并從中賺取利潤。
如今，Line已經將貼紙發展成為一種有意義的通信方式。通過銷售貼紙包(十幾張或數十張售價2~3美元)，其收入已經占到了Line總營收的約1/4。去年，Line貼紙包營收超過2.7億美元，同比增長38%。
當然，Line的發展也并非一帆風順。如今，Line所面臨的市場競爭日益激烈，急需向投資者證明自己迎接挑戰的能力。
讓我們先從最大的競爭對手Facebook說起。Facebook目前也在積極打造自己的消息應用Messenger，爭取能像Line一樣，把它打造成一棵“搖錢樹”。
在當前的環境下，通過一款消息應用贏得新市場幾乎是不可能的。回到2010年或2011年，Line或其他應用或許能通過本地推廣或合作等形式大舉進軍一個新市場。
但時過境遷，消息應用的“淘金熱”時代已經過去。當前，大部分用戶，及其周圍好友早已擁有了自己的消息應用。讓大批量用戶改用其他消息應用極其困難，幾乎在任何一個國家都沒有這樣的先例。例如，Viber是緬甸最受歡迎的消息應用，僅僅是因為在Line和微信等進軍該市場前，Viber已經占據先機。Line曾在緬甸投入大量資金推廣自己的應用，最終發現很難與Viber競爭。
但Facebook卻是個例外。作為一個社交網絡，Facebook擁有16億月活躍用戶，與大量網民保持著互動。在泰國，Line是最大的消息應用，但Facebook在那里擁有更多的活躍用戶。
將來，當Facebook決定將在美國以外的市場，尤其是在Line的優勢市場拓展其Messenger應用時，Facebook的這一優勢就會凸顯。
當前，Facebook Messenger仍專注于西方市場。但是，當前全球幾乎每個品牌、每位名人，以及每一位有影響力的人物都在使用Facebook。隨著Facebook在越來越多的國家設立辦公室，其Messenger應用將來很可能成為Line的主要競爭對手。
Line此次上市后，機會與挑戰并存，其與Facebook的未來較量值得關注。
其他挑戰
Line所面臨的其他挑戰還包括：
1)依賴于日本市場
Line近90%的營收來自日本市場。目前還沒有明顯跡象表明，泰國、印度和中國臺灣也將為Line帶來顯著營收。
2)依賴于移動游戲
2015年，Line 40%的營收來自游戲，為Line的最大單一營收源。
游戲確實能帶來不菲營收，但也很容易被淘汰。當前Line的游戲業務表現還不錯，但正如我們過去所見到的，只要有一款游戲表現欠佳，就會拖累公司整體營收。
Line在IPO招股書中稱：“過去，我們依賴于少數幾款游戲獲取大部分游戲營收。在可預見的未來，我們預計這一趨勢還將持續。”
3)用戶增長放緩
正如前文所述，當前拓展新市場并不是一件容易的事情。如今，消費者早已選擇好了自己的消息應用，Line和其他消息應用能否成功進軍一個新市場、并吸引大量用戶值得關注。對于任何一家上市公司而言，確保用戶增長都至關重要，Twitter的現狀就是最好的例子。
4)應用生態系統較小
為了對抗Facebook，Line通過建立自己的應用和服務網絡來提高用戶互動，開啟新的營收源。但到目前為止，Line Pay、Line Taxi、Line Music、Line Man和Line TV等尚未真正騰飛，并未給公司帶來顯著營收。 將來，要發展公司，取悅投資者，這些業務還需要強化。
5)盈利能力
Line于2014年實現盈利，當年凈利潤為20億日元(約合1900萬美元)。但由于投資新服務所致，公司去年虧損79.72億日元(約合7600萬美元)。由于擴張計劃逐漸浮出水面，Line能否在不遠的將來恢復盈利還要拭目以待。
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