Pinterest目前硅谷最有價值的私營公司之一，本·希爾伯曼（Ben Silbermann）是該公司的CEO兼聯合創始人。然而，這家初創公司的發展也不是一帆風順的。
2010年3月，成立了4個多月的Pinterest只有幾千名用戶。相比之下，Instagram成立4個月之后已經擁有大約100萬用戶。
希爾伯曼在2012年談到公司起步較慢這個問題時說：“Pinterest推出之后，到2010年3月時，我們還只有3000多名用戶。實際上這可能跟公司成立的時機不太好，如果不是在2009年11月推出，情況應該不會這么糟糕。如果不是我在2008年5月辭職創業，情況應該也不會這么糟糕。”
從那以后，Pinterest便開始蓬勃發展，每月活躍用戶數量很快便超過了1億人。在2015年3月進行的最新一輪融資中，Pinterest的估值達到了110億美元。希爾伯曼的團隊目前正在研究商業模式的問題，可能準備推動公司上市。
創收之路一直坎坷不平，Pinterest的高管團隊發生了一些變動，曾經火熱的廣告商利潤似乎也降溫了。
但是據說Pinterest在2015年的營收超過了1億美元，與去年的營收相比增長5倍。關于公司上市的傳聞也開始流傳起來。
4月初，我們在Pinterest的舊金山總部采訪了希爾伯曼，他談到了公司的發展情況以及未來計劃，還為想要成功的初創公司創始人提供了一些創業建議。
采訪內容節錄如下：
問：人們過了一段相當長的時間才認識Pinterest，然后所有的媒體都開始報道它。現在媒體的熱度再度冷卻下來了，這種跌宕起伏的感覺如何？
答：有些東西真的是一直不變的。我們在多年以前為公司確定的目標跟現在的目標差不多。我們希望把Pinterest打造成全世界的思想庫，因為我們想幫助人們為自己以及為他們的日常生活發現新的思想。
隨著公司發展得越來越大，它在三個方面發生了變化。
其一是，我們不得不加大對搜索個性化的投資。我們在過去的幾年里建立起一支非凡的工程師團隊，他們的全部工作就是在合適的時間向人們展示合適的圖片。
其二是，我們的投資已經轉向了手機領域。我們剛剛開始的時候，Pinterest只有一個網站。如今，大約80%的使用率發生在手機上，這在5年前是不可想象的，因為Pinterest當時就是大屏幕和海量圖片的同義詞。
其三是，公司正在積極拓展國際業務，這也是今年的重點。我認為，很快我們大多數用戶都將來自美國之外。
打造全球性受眾群聽起來很不錯：走向全球啊。但是對于Pinterest來說，因為這關乎發現思想，我們必須為每一個市場量身打造合適的戰略和內容。如果你以前從未使用過Pinterest，你也許會認為它是一個社交網絡而不是為你自己發現新思想的地方。
問：為什么Pinterest不想被視為社交網絡？
答：我們的任務就是幫助你為你自己發現新的思想。這些思想來自其他的人，但是目的不是獲得大量的關注者或者給其他人留下深刻的印象。
現在有很多真正有價值的服務，它們總是推動你與其他人交流和溝通。但是能夠幫助你成為你想要成為的人以及能夠幫助你實現抱負的服務就少得多了。
問：Pinterest剛剛推出的時候，它的網絡布局頗具創新意義。但是從那以后，Pinterest的產品發生了很大的變化，這是為了發展而必須進行的改變嗎？相比而言，你看看Snapchat，它推出了三種差別迥異的核心產品，分別是：Snaps、Stories和Discover。
答：我們一直在嘗試各種新功能。Pinterest的核心是技術上的成就。它是一個互聯網級別的搜索引擎，附帶著一個推薦引擎，這是一個完整的生活領域。
如果你想想谷歌和Facebook在推薦內容上所面臨的技術難題，答案就在Pinterest的核心中。
但是當我想起已經發生的變化時，Pinterest確實有了不少的功能。但是這些功能也許并沒有偉大的創新產品的感覺，因為人們會很驚訝地發現，‘啊，這不是一直在這兒嗎？’
比如，你不可能一直通過消息應用來發送圖片，你也不可能一直在模板上合作或者敝帚自珍。圖片的下面不可能總是有推薦圖片。Pinterest上有一個發現標簽，你可以在上面看到最好的策展內容。
因此我認為變化的數量其實是相當大的。這些變化都很細微，但是它們都是很有意義的功能。
問：Pinterest似乎過了很長一段時間才開始關注盈利的問題。這對公司的盈利能力是否構成了傷害？回頭再看，你是否會更快地將創收作為優先事務來對待？
答：不會，我認為我們選擇現在這種戰略是有兩個原因的。
第一，我們希望我們能夠專注于核心產品以及完善用戶體驗。第二，我們發展的時候正是資金非常充裕的時候。如果這件事非常緊迫的話，我們當然會積極推進。
現在，公司不需要再籌集更多的資金也能正常運營了，我們已經能夠自力更生了。因此我不會再干同樣的事兒，但是如果有人問我應該怎么做，我會說，‘你應該搞清楚什么對公司的內部戰略有利，并且根據市場行情不斷調整。’如果我們發展的成型期是2009年和2010年，情況肯定就不同了，做法也會完全不同。
到目前為止，一切都進展得相當順利。從2014年到2015年，公司營收增長了5倍。我認為今年會是很有意義的一年。我們不想在公司處于私營狀態時做過多粗略的預測，但是商業方面的情況還不錯，令我感興趣的是，在用戶方面，發現了有價值的廣告的人確實不少。
我們還發現，廣告續約率也很不錯。這很重要，因為你可以在小范圍內攪動廣告界。但是廣告商們都很有悟性，他們發現價值的時候就會續約，我們的任務就是保證他們能夠清楚地發現價值。對我來說，高續約率意味著這里有一個很好的價值交換。這并不意味著我們就可以高枕無憂了，這只是一款早期產品，但是令我振奮的是，它正朝著好的方向發展。
問：幾個月前，Pinterest將重點轉向了零售商和消費者產品。為什么你會決定收窄業務，專注于這些客戶？
答：我們堅信我們可以在這些領域為用戶和廣告商提供價值。這也是一個焦點問題。我們正在進入一個已經成熟了多年的在線廣告市場。這意味著我們需要建立一個檢測系統和問責系統，人們現在認為這已經成為標準。
我們可以通過專注于兩個垂直領域走得更深一點，而不是為用戶提供一些半成品。我們的目的是先從這兩個垂直領域起步，將它們作為發展的支點；當我們把它們打造出來以后，系統就會成熟起來，發展壯大。
問：你知道我必須問一個問題，那就是：Pinterest打算什么時候IPO？
答：我們現在無可奉告。毫無疑問的是，如果你去問Pinterest的員工，我想他們會說，他們真的只關注公司的兩大目標。其中一個目標是，將美國之外的產品體驗打造得更完美；另一個目標是，繼續營造可持續的創收模式，讓公司繼續投資和創造思想庫。
問：私營市場似乎有點瘋狂，高估值的初創公司比比皆是。你對此有何看法？
答：這聽起來有點老生常談的意味，但是市場有些搖擺不定。這在我們公司剛剛創業的時候只是一個學術問題，我從未見過這樣的情況，以前只是在書上讀到過。
但是從Pinterest起步的時候，這似乎就成為現實的問題了。那時候要想找人給你投資是非常困難的一件事兒，然而過了一段時間之后，融資就變得相對容易一些了，現在情況完全倒過來了。
在整個變化過程中，每個人都會做出合理的行為。搖擺不定的形勢傾向于某一邊時，投資者會利用這一點，作為價值和控制的杠桿；但是當形勢傾向于另一邊時，他們就會看到市場上的稀缺性。這也正是現在市場進行自我糾正的原因所在。
問：作為一名企業家，你的長期目標是否是讓公司有朝一日能夠上市？馬克·庫班（Mark Cuban）最近對CNBC說過，企業創始人以前總是想讓公司上市，但是現在的情況不同了。
答：上市從來都不是我本人或者公司的目標。這只是公司尋找發展壯大所需資金的一種方式。
正如我說的，我認為人們不管在任何時候都會作出合理的行為。上市從來都不是企業的目標，關鍵的問題是，‘我們如何才能打造出一家能夠繼續投資的公司’，這些資源應該來自收入。當然，正如每一家上市公司都會告訴你，很多資源會來自于市場對公司價值的預判，這些預期的價值也會被計入公司市值當中。
問：有幾個我們都認識的好朋友跟我談了一些關于你的事情。他們說，即便Pinterest有一天經營不下去了，你仍然會是億萬富翁，因為你坐擁海量的創業想法，這些金點子都有可能演變成估值過10億美元的公司。你真的掌握著大量的金點子嗎？
答：我在創辦Pinterest之前搞砸過幾家公司，我從中學到的最大教訓就是：創業的理念與它背后的執行情況同樣重要。
你需要大量的人才來執行這些很好的創業理念，執行情況的好與壞關系重大，但是它們之間的差別卻不大，可以說只是一線之差。
問：你認為現在最有可能實現突破性創新的領域有哪些？
答：我認為生物學正處于這樣一個階段，類似于上個世紀八十年代的計算行業所處的情況。
而且，我們現在已經開始看到智能手機對人們生活造成的影響。我一直關注著現在全世界還有多少人從未使用過連網設備，現在大概還有幾十億人。我認為，這個領域將會發生一些很有趣的事。
問：你對目前正在創業但公司尚未步入正常發展軌道的創始人有何建議？他們何時應該考慮放棄還是堅持下去？
答：我的建議是堅持下去，因為你自己的不安全感和你身邊的人通常會勸說你放棄。
如果你問投資者或者企業家，他們知道如果有人能夠預知未來，他們就能夠變得非常富有和成功，但這是很難的。
我的建議是，即便有很多因素告訴你不要繼續下去了，你也應該堅持下去。我認為這很重要，因此當企業家問我這樣的問題時，我通常都會這樣勸說他們。除非你在情感或財務上不能繼續堅持下去了，否則你就應該堅持走下去。
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