10月20日,中國人工智能創業公司出門問問宣布完成由Google投資的C輪融資,作為回報,谷歌將取得出門問問公司的少數股份,但其投資規模并未披露。
據金融時報報道,雙方均未透露投資金額和估值大小,但知情人士透露,此次投資,谷歌大概占股10%到20%之間。
就此,Google 企業發展部副總裁Don Harrison也表示,“出門問問研發了非常獨特自成體系的語音識別與自然語言處理技術。我們被他們的創新科技與發展潛力打動,所以我們很迅速地決定用投資的方式幫助他們在未來快速成長。”
這與出門問問創始團隊的Google基因不無相關。除了CEO 李志飛曾在Google工作過之外,其研發團隊也由Google前科學家、人工智能專家領銜。李志飛表示,“引入Google的投資,不僅意味Google對于我們技術的認可,更是源于雙方持有共同的價值觀,通過對人工智能技術的極致追求,打造毫不妥協的用戶體驗。”
“之前出門問問和Google就有很好的合作關系,我們在Android Wear上的合作非常愉快,現在Google又成為了我們的投資者,未來可以探討更多的合作可能性。”
他透露道,目前出門問問已經在跟Google Android Wear團隊合作,不僅為用戶提供可穿戴上的語音搜索和交互,在其他的合作領域,也持一個積極的態度去探索可能性。
此外,出門問問C輪融資之前就已經在為Google提供中文語音搜索服務,并在Moto 360二代上取Google Now而代之。根據合作協議,在華銷售的所有 Android Wear 智能手表均內置出門問問用以替代 Google Now,包括且不僅包括摩托羅拉剛剛發售的 Moto 360 二代。
結合之前谷歌在中國大陸市場的表現,自從2010年谷歌退出中國大陸市場以后,谷歌旗下各項服務一直受到影響。包括語音助手、谷歌信息推送服務GCM、地圖等功能無法在國內使用。
這些問題導致國內Android廠商各自為政,以本地化應用作為替代,嚴重影響了谷歌的統一體驗。不過,國內尚有廠商通過第三方云服務可以解決。
但是問題到了Android Wear上變得十分嚴重。因為手表嚴重依賴于谷歌的地圖、語音搜索等服務,而這些服務在中國大陸完全無法使用。而谷歌在手表系統上的嚴格限制(禁止第三方對手表進行界面訂制,只允許使用自家服務),導致了Android智能手表無法進入中國市場。
Moto 360 二代搭載的已經不是原生的Android Wear系統,但鑒于Google Now語音搜索在中文識別方面,遠遠落后于競爭對手蘋果Siri和微軟Cortana,要想進軍大陸市場,必須與一家中文語音搜索技術公司合作。谷歌此次投資出門問問就是希望借此打入中國智能手表市場。也算是谷歌曲線入華的一種解決方案。
而且此時,距離蘋果手表發布已經過去半年,在時間上谷歌必須抓緊搶奪還未被蘋果蠶食的可穿戴設備市場。谷歌前一陣開發iOS版的手表應用,也表明它在智能手表領域與蘋果一戰的決心。
不過,出門問問方所持的態度也比較謹慎。其聯合創始人李媛媛表示,目前的合作是在投資之前就展開的Android Wear中國版的合作(出門問問為Android Wear智能手表操作系統上的獨家語音搜索合作伙伴),而且此次投資不是以之后合作為前提的。
“在接受Google投資后,我們并沒有法律或商業上的綁定,我們依舊有絕對的掌控權,不存在站隊或者綁定關系,但我們擁抱之后類似Android Wear的其他產品合作可能性。”
她坦誠道,出門問問目前并沒有定位自己為Google在中國的任何明確含義,“對我們自己來說,堅持做自己的技術產品,堅持自己做startup的價值觀,我僅僅把谷歌當做投資人來對待,當然也并不排除以后對雙方有益的合作可能。”
資料顯示:出門問問于2012 年 10 月獲得紅杉資本中國基金和真格基金數百萬美元天使投資;2013 年 6 月完成數百萬美元 A 輪融資,紅杉資本中國基金投資;2014 年 2 月獲 SIG 海納亞洲、紅杉資本中國基金千萬美元 B 輪投資。