在世界上一些經濟欠發達國家或地區，沒有免費互聯網存在，即便有，普及范圍也極其有限。Facebook的CEO馬克·扎克伯格（Mark Zuckerberg）試圖在亞洲和非洲某些區域推廣免費互聯網的普及，就目前來看，由此引發的問題遠比當初設想的要復雜。
當Facebook在印度推出它的Internet.org應用之后，便引起了暴風驟雨般的爭論。該應用讓用戶可以免費訪問一系列網站，其中包括了Facebook自己縮水版的服務。那些持網絡中立性原則的人極力反對這一計劃的推廣并獲得了有力的聲援，包括Times Group以及NDTV在內的一些印度本土內容提供商都對該計劃敬而遠之。
但是，此種情形絲毫沒有拖慢Facebook Zero以及Internet.org計劃開展的步伐，它們現在更是出現在了另一個更加未開發的市場：非洲。在那里，Facebook正在越來越多的區域向用戶提供自家服務的免費版本。Internet.org已經出現在了加納、肯尼亞、坦桑尼亞以及贊比亞；其他幾個國家則提供Facebook Zero。
在《印度斯坦時報》的一篇文章中，扎克伯格聲稱，公司持網絡中立性的立場。他表示，這是開放互聯網的關鍵組成部分，而Facebook對此完全贊同。公司正致力于向更多人提供免費服務。對于那些無力承擔上網費用的用戶，這種服務聊勝于無。
一方面，該計劃讓更多人能夠接觸互聯網，而另一方面，人們能夠訪問的網站數量卻極其有限，這顯然對Facebook有利。雖然其中的因果關系無法準確闡明，但依據互聯網追蹤服務商oAfrica的說法，Facebook Zero 首次推出是在2010年，18個月后，Facebook在非洲的用戶數量增長了114%。
Facebook在非洲的發展顯然沒有遭遇像印度人那樣激烈的反應。對此，研究公司Ovum的電信行業分析師戴森·李榮（Danson Njue）表示，這是由于非洲國家通常對網絡中立性的保護措施不足，甚至根本沒有任何相關規章制度。因此，這種零資費服務在當地沒有遭遇類似印度那樣的法律問題。
雖然沒有吸引太多的關注，但網絡中立性的鼓吹者認為，這種零資費服務在非洲的發展情況與其在亞洲一樣不容樂觀。雖然這些非洲國家的互聯網滲透率目前非常低，但未來前景不容小覷。
“我們現在都知道，互聯網的意義蘊含在其根基以及多樣性中，”游說團體Access負責歐洲政策的主管里根·麥克唐納（Raegan MacDonald）表示。“互聯網并非僅僅是維基百科、Facebook或者谷歌，而是由千千萬萬個不同類型的網站構成。零資費計劃的推廣會限制人們自由的訪問各種網站，最后由這些網絡巨頭變相設置了壁壘。對于萬千用戶來說，Facebook以及維基百科將變成‘互聯網’的代名詞。”
確實，多份研究指出，來自這些不發達國家和地區的用戶經常將Facebook以及互聯網的概念等同起來。Quartz發現，認同“Facebook就是互聯網”這一說法的用戶占比驚人的高。而對于沒有購買數據服務，完全依賴免費上網計劃的用戶來說，這一比例甚至要更高。
“不應該允許公司或者單一平臺——無論是Facebook還是維基百科——像這樣壟斷人們對信息的接入訪問，”麥克唐納表示。他觀察到維基百科的零資費服務計劃存在同樣問題。有聲音批評道，如Facebook及維基百科這類巨頭的做法讓那些小公司更加難以吸引用戶。麥克唐納表示，長此以往，這種情況將會阻礙創新以及競爭。
但是，目前為止，這些爭論絲毫沒有影響那些非洲移動網絡運營商與Internet.org達成相關協議。肯尼亞的Bharti Airtel以及坦桑尼亞的Millicom已經對該計劃表示支持。這些運營商希望像Facebook Zero這樣的計劃能夠為他們帶來更多的數據流量，因為好奇心將驅使這些用戶對照片和鏈接進行點擊。
盡管Facebook Zero在功能機上也可以工作，但運營商希望銷售更多的智能手機。讓更多用戶嘗試移動互聯網無疑將會極大促進終端設備的銷量。
在今年于巴塞羅那舉辦的世界移動通信大會上，扎克伯格極力游說移動運營商相信，零資費計劃對雙方都有利。“通過向用戶提供免費應用，Facebook的Internet.org將幫助世界各地的運營商吸引到更多愿意對數據付費的用戶，”他表示。“這是長遠的打算，我相信各位都會非常感興趣。”
有證據可以支持扎克伯格的論調。據來自Millicom負責拉丁美洲事務的資深執行副總裁馬里奧·扎諾蒂（Mario Zanotti）在會上表示，Internet.org計劃的推廣讓來自哥倫比亞使用數字流量計劃的用戶數量增長50%，而坦桑尼亞的智能手機銷量猛增10倍。
但并非所有運營商都對此買賬。據《華爾街日報》今年3月報道稱，這些用戶在數據流量上貢獻的收入不足以彌補由Facebook的免費即時消息服務所造成的通話與短信收入的下滑。
因此，仍有許多非洲運營商對這種零資費服務保持謹慎。他們并不認為受到免費餡餅吸引的用戶會心甘情愿為數據流量掏錢。這也就是為何目前只有4個非洲國家在推廣Internet.org計劃。
此外，雖然此舉可能促進非洲用戶對數據流量計劃的接受程度，但零資費服務無法從根本上解決該區域存在的數字鴻溝現象。非洲各個國家仍需巨額資金投資網絡基礎設施才能夠向人們提供真正且完整的互聯網服務。
京公網安備 11010502049343號