微軟迎來成立40周年紀(jì)念日，微軟聯(lián)合創(chuàng)始人比爾·蓋茨(Bill Gates)仍在關(guān)注著這艘巨輪的航向。在40周年慶的員工信中，蓋茨稱，“今天，我對微軟未來的考慮遠(yuǎn)遠(yuǎn)超過對過去的緬懷。”
信中，蓋茨沒有對過去“豐功偉績”的沉醉，更多是對微軟未來的指引，“現(xiàn)在最重要的是，我們下一步會做些什么。”
《經(jīng)濟(jì)學(xué)人》刊文稱，不惑之年的微軟遭遇了一場中年危機(jī)，但在新CEO薩提亞·納德拉(Satya Nadella)的領(lǐng)導(dǎo)下，他們正在努力擺脫困境，重鑄輝煌。
從青年到中年
“你是哪邊的？你想搞垮Windows嗎？”
時間退回到1990年代，當(dāng)比爾·蓋茨還是微軟老板的時候，只要有員工膽敢提出有可能削弱Windows地位的建議，肯定會遭到他的痛斥。即使在史蒂夫·鮑爾默(Steve Ballmer)2000年接替蓋茨之后，這依然是微軟內(nèi)部不可觸碰的底線。
彼時，微軟做的一切都是為了加強(qiáng)Windows的地位，不斷加固自己的堡壘。該公司的很多創(chuàng)新都因?yàn)檫@種所謂的“戰(zhàn)略稅”而被一一否決。
如今的微軟已然脫胎換骨。每每聽到“戰(zhàn)略稅”這個詞時，去年掌舵的微軟新老板薩提亞 納德拉反應(yīng)都很大。他說，他現(xiàn)在會鼓勵所有員工“做人們喜歡的東西”。事實(shí)上，他上任后干的很多事情肯定會被前兩任CEO視作“搞垮Windows”的戰(zhàn)略。
作為微軟最受歡迎的辦公套件，Office如今已經(jīng)可以支持與Windows競爭的操作系統(tǒng)。該公司還大舉擁抱免費(fèi)開源軟件，而在以前，這一直都被視作微軟最厭惡的東西。去年10月在舊金山的一次會議上，納德拉竟然在一張幻燈片上寫道：“微軟愛Linux。”要知道，鮑爾默曾經(jīng)將這款開源操作系統(tǒng)稱作“毒瘤”。
4月4日，微軟迎來40周歲的生日，到那時，該公司的高管和股東肯定會緬懷他們“逝去的青春”。微軟誕生時，Captain &Tennille樂隊的《Love Will Keep Us Together》紅遍美國大街小巷。到了20多歲時，它一躍超過彼時的科技行業(yè)領(lǐng)頭羊IBM。但到了30多歲，微軟漸漸走上了下坡路，被宿敵蘋果一舉超越——事實(shí)上，蘋果只比微軟年輕1歲而已。
微軟與蘋果兩公司的利潤率比較
試圖擺脫操作系統(tǒng)的“金飯碗”
按照納德拉的復(fù)興戰(zhàn)略，微軟將盡快擺脫現(xiàn)狀，不再是一家一切以Windows為重的公司，而是會變身為全球性的數(shù)據(jù)中心網(wǎng)絡(luò)，為個人和企業(yè)用戶提供各種網(wǎng)絡(luò)服務(wù)。目前為止，他的初期表現(xiàn)不錯，已經(jīng)幫助這家擁有12.3萬員工、年收入870億美元的巨無霸調(diào)轉(zhuǎn)了方向。
微軟的轉(zhuǎn)型在科技行業(yè)備受矚目——有的企業(yè)是因?yàn)樽约阂苍诮?jīng)歷同樣的轉(zhuǎn)型，有的則是擔(dān)心微軟可能成功復(fù)興。思科、EMC、惠普、甲骨文、IBM和SAP都在努力適應(yīng)新時代的需求——以往，人們依靠的是家中的臺式機(jī)或公司的服務(wù)器，而現(xiàn)在，各種服務(wù)和功能都在向云端轉(zhuǎn)移，只要通過移動設(shè)備即可調(diào)用遠(yuǎn)程數(shù)據(jù)中心的信息，真正實(shí)現(xiàn)了“一手掌握”。
亞馬遜、蘋果、Facebook、谷歌等企業(yè)則緊盯新技術(shù)“平臺”的崛起，防止競爭對手開發(fā)出能夠搶走其客戶的應(yīng)用。正因如此，剛剛11歲的Facebook最近才斥資220億美元收購了移動聊天應(yīng)用WhatsApp，還花費(fèi)20億美元將虛擬現(xiàn)實(shí)眼罩制造商Oculus VR收至麾下。
如果你認(rèn)為Windows就是微軟的全部，那未免有些頭腦簡單。它之前的準(zhǔn)確定位是一款捆綁微軟眾多軟件的核心產(chǎn)品。在Windows 1980年代獲得桌面PC市場的主導(dǎo)地位后，便捆綁了Office，而后者如今同樣變得無處不在。隨著服務(wù)器變成企業(yè)內(nèi)部數(shù)據(jù)中心的標(biāo)準(zhǔn)設(shè)備，微軟又開始故伎重演：開發(fā)了一套服務(wù)器軟件，同時包含電子郵件系統(tǒng)、數(shù)據(jù)庫和各種各樣的企業(yè)應(yīng)用，并且都與Windows密切整合。正是通過這種捆綁方式，微軟才在1990年代中期超越IBM，成為最值錢的科技公司。
IBM、微軟、蘋果市值比較
盡管這些軟件都可以兼容競爭對手的產(chǎn)品，但組合在一起的效果才是最好的。這幫助微軟不斷加強(qiáng)了主導(dǎo)地位（甚至因此遭遇反壟斷訴訟），但用戶同樣獲得了好處。然而，隨著計算逐步轉(zhuǎn)向云端，這種模式卻漸漸失效。軟件變成了通過互聯(lián)網(wǎng)提供的服務(wù)，而且多數(shù)都采用開源標(biāo)準(zhǔn)。“現(xiàn)在要使用多家廠商的不同程序，比以前容易多了。”咨詢公司TechAlpha的喬治 吉爾伯特(George Gillbert)說，“操作系統(tǒng)的理念已經(jīng)逐漸過時了。”
諷刺的是，微軟其實(shí)是首批意識到云計算潛力的軟件公司之一。但由于沉迷于既有產(chǎn)品不肯自拔，導(dǎo)致這份遠(yuǎn)見無法落實(shí)。所以從2006年開始推出Azure云計算服務(wù)以來，該公司一直都在網(wǎng)絡(luò)世界復(fù)制專有軟件領(lǐng)域的捆綁模式。這便給各大云計算提供商提供了可乘之機(jī)（尤其是亞馬遜），他們借此機(jī)會出售計算資源，還通過網(wǎng)絡(luò)為用戶提供各種各樣的軟件。
類似地，微軟也是首批看到手持電腦前景的企業(yè)。如果你覺得“手持電腦”這個詞有點(diǎn)陌生，它現(xiàn)在的名字叫做“智能手機(jī)”。可惜的是，微軟還是不肯割舍Windows，因此一直強(qiáng)迫用戶在這類產(chǎn)品上運(yùn)行這款系統(tǒng)，而沒有像蘋果那樣開發(fā)一款更適合移動設(shè)備的全新系統(tǒng)。
在出任微軟CEO之前，納德拉曾經(jīng)負(fù)責(zé)Azure業(yè)務(wù)。他給這款奄奄一息的服務(wù)重新注入了生機(jī)，不僅下調(diào)了服務(wù)價格，還允許用戶按照自己的意愿選擇軟件。自從掌舵微軟以來，除了面向iOS和Android設(shè)備推出Office軟件外，他還轉(zhuǎn)向了“免費(fèi)增值”模式：個人用戶可以免費(fèi)使用基礎(chǔ)版軟件（這項政策不適用于企業(yè)用戶），但要享受額外服務(wù)，就需要支付費(fèi)用。
在納德拉的領(lǐng)導(dǎo)下，微軟也在其他方面顯示出了靈活性，甚至與競爭對手達(dá)成了交易。例如在線版Office，也就是Office 365，現(xiàn)在已經(jīng)可以將文件存儲在企業(yè)云存儲服務(wù)Box上。“他們曾經(jīng)把我們視為死對頭。”Box老板阿隆 萊維(Aaron Levie)說。
納德拉還在努力為微軟的內(nèi)部文化注入活力，改掉拘謹(jǐn)?shù)淖黠L(fēng)，變得更像一家創(chuàng)業(yè)公司。如今，微軟不再阻攔優(yōu)秀的創(chuàng)意，而是開始鼓勵員工在一個名為Garage的公開網(wǎng)站上測試“瘋狂的想法”。他們甚至?xí)崆鞍l(fā)布產(chǎn)品的早期版本，好讓用戶盡早試用，幫助其修復(fù)各種漏洞。另外，微軟也收購了一些熱門創(chuàng)業(yè)公司，其中之一便是熱門網(wǎng)絡(luò)游戲《我的世界》的開發(fā)商Mojang。另外一家則是電子郵件應(yīng)用開發(fā)商Acompli，該公司已經(jīng)將這款應(yīng)用更名為Outlook，可以在iOS和Android等移動設(shè)備上使用。
不過，納德拉迄今為止最大的成就，還是在微軟步入第五個十年之際，為其賦予了連貫的目的。他將此總結(jié)為兩個口號，一個是“移動為先，云為先”：因?yàn)檫@兩大市場是未來的增長來源，所有的新產(chǎn)品都要為這兩大平臺開發(fā)。
另外一個則是“平臺與生產(chǎn)力”：微軟仍是一個重要平臺，而Office依然是最重要的生產(chǎn)力工具。不過，Azure也正在逐漸崛起為一個更加重要、更加靈活的平臺。除此之外，微軟還推出了智能語音助理平臺Cortana，專門與蘋果Siri和Google Now對抗。該公司已經(jīng)意識到用自然語言解答用戶問題的重要性。今后，這類服務(wù)將越來越具有前瞻性，可以提前預(yù)測用戶的需求——例如針對某項會議為用戶匯總各種文檔。
人才競爭
盡管行業(yè)觀察人士普遍贊賞納德拉迄今取得的成就，但仍然存有一些擔(dān)憂。首先是人才。“微軟流失了很多優(yōu)秀人才。”哈佛商學(xué)院教授馬考 楊西蒂(Maco Iansiti)說。盡管該公司通過收購創(chuàng)業(yè)公司獲得了一些新鮮血液，但依然難以在一流程序員的爭奪戰(zhàn)中勝出。
另外一個問題則是軟件質(zhì)量。市場研究公司Directions on Microsoft分析師羅布 荷爾姆(Rob Helm)表示，微軟以前一直都在努力向商務(wù)客戶證明其程序的可靠性，但隨著其企業(yè)風(fēng)格逐漸向創(chuàng)業(yè)公司靠攏，產(chǎn)品的發(fā)布時機(jī)提前了，發(fā)布頻率也加快了，導(dǎo)致其產(chǎn)品的可靠性有所降低——而“可靠性”一直以來都是微軟產(chǎn)品的重要賣點(diǎn)。
微軟的其他業(yè)務(wù)將會遭遇何種前景同樣值得關(guān)注。分析師呼吁該公司剝離這些業(yè)務(wù)。必應(yīng)搜索引擎似乎還算安全：在虧損數(shù)十億美元后，該業(yè)務(wù)很快就將扭虧為盈，而且還為Cortana和其他服務(wù)提供了重要的數(shù)據(jù)來源。Xbox游戲主機(jī)也已經(jīng)找到了發(fā)展方向，計劃打造數(shù)字客廳娛樂中心。但在經(jīng)歷了一系列戰(zhàn)略調(diào)整后，去年對諾基亞手機(jī)業(yè)務(wù)的收購現(xiàn)在看來卻是一大錯誤。
最大的問題還在于微軟的財務(wù)狀況。隨著個人和企業(yè)用戶購買的PC越來越少，加之PC本身的價格越來越低，Windows營收也在不斷下降。在截至去年12月31日的財季內(nèi)，這項業(yè)務(wù)的營收同比減少13%。包括Office 365在內(nèi)的商業(yè)云計算服務(wù)收入則同比翻番，按照目前的速度計算，今年的營收有望達(dá)到55億美元。但這在微軟總營收中僅占很小一部分，而且該部門至今依然虧損。另外，野村證券分析師里克 舍倫德(Rick Sherlund)表示，目前還不清楚Cortana等新應(yīng)用如何能夠生存下去。“商業(yè)模式尚未確定。”
這些業(yè)務(wù)不太可能成為像Windows和Office那樣的“現(xiàn)金牛”，后兩項業(yè)務(wù)每年為微軟貢獻(xiàn)44%的營收和58%的利潤。另外，經(jīng)典Office的毛利率高達(dá)90%，Office 365僅為53%。由于面臨亞馬遜、谷歌和IBM的激烈競爭，其他云計算業(yè)務(wù)的利潤尚不明確。花旗銀行最近估計，亞馬遜的云計算利潤率在-2%至-3%之間，但亞馬遜在其他業(yè)務(wù)上一貫表現(xiàn)出對虧損的容忍，為的是換取長期的增長。
微軟留給其他科技公司的最大教訓(xùn)是：它給支柱業(yè)務(wù)施加了過多的保護(hù)，保護(hù)的時間也有些過長，最終導(dǎo)致其忽略了一些潛在威脅。蓋茨可能應(yīng)當(dāng)為此背負(fù)最大的責(zé)任，鮑爾默繼任后依然延續(xù)了蓋茨的路線，遲遲沒有對移動和云計算兩大平臺作出響應(yīng)。現(xiàn)在，微軟的好日子已經(jīng)一去不返，納德拉不得不快速采取各種措施應(yīng)對危機(jī)，重塑微軟在用戶、分析師和科技人才心目中的地位。
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