2012年2月20日，美國總統奧巴馬的Google+頁面被一大撥中國網友熱情圍觀。在他的主頁上出現了一道奇觀，明明是英文網站，評論里卻大都是中文的留言：“五毛”、“板凳”、“求綠卡”、“求互粉”……這或許是中國網友對Google+最親切的回憶了。
自2011年6月上線，Google+就被冠上了Facebook挑戰者和追隨者的帽子，贊賞者有之，唱衰者亦有之。無論如何，它已經蹣跚走過了3個半年頭。
在這幾年里， Google+已經積累了5億多的用戶，但關于“Google+已死”的消息總是不絕于耳，甚至被戴上了“社交鬼城”的帽子。最近，曾在Google+工作三年的前UX設計師Chris Messina發文稱，Google+已經迷失了它的方向。在他看來，Google+成了一個精簡版的Facebook，而人們為什么需要另一個Facebook呢?
含著金鑰匙出生 對抗Facebook
面對來自Facebook的挑戰，2011年6月28日，Google+正式上線。在此之前，谷歌(微博)曾經推出過Blogger、Google Buzz、Google Wave等社交產品，但無一成功。
Facebook的成功造就了一座巨大的“信息孤島”。用戶通過社交關系獲得信息、分享信息，而這些信息無法通過搜索引擎抓取。如果這個信息孤島可以為用戶提供所有的信息，那么谷歌實際上就被邊緣化了。
意識到這種威脅，谷歌有兩種選擇：要么收購Facebook，要么推出同類產品對抗Facebook。顯然后者更符合實際。
就在Google+上線前兩個月，谷歌現任CEO拉里 佩奇上任。作為一個堅定的社交產品支持者，佩奇曾給全體員工發郵件，表示2011年的年終獎將有25%和Google社交產品的成敗直接掛鉤。也因此，谷歌內部把Google+看作長期的戰略產品。
一名谷歌前員工曾爆料稱，在谷歌內部，所有產品都被強制必須與Google+整合，從谷歌一系列的動作來看，這種說法并非空穴來風。
為了推廣Google+，谷歌不惜犧牲用戶體驗。2013年3月，谷歌對外宣布其RSS訂閱服務Google Reader將在7月1日關閉，公司高層認為其功能與谷歌一直大力發展的Google+重合，希望將其用戶導入Google+。Google Reader用戶一關，傷了不少用戶的心。
2013年11月，谷歌旗下的視頻網站YouTube推出新評論系統，要求用戶用Google+賬戶登錄進行評論，把YouTube與Google+賬號進行捆綁的做法，客觀上是推廣了Google+，不過此舉引發了YouTube用戶的強烈反對。
而在今年1月， Google+又被進一步整合到Gmail中，這使得Google+用戶能夠相互發送Gmail郵件。
不難看出，谷歌是要把Google+整合到包含交互特性的每一款谷歌產品中，試圖吸引更多用戶，而Google+則成了谷歌旗下所有服務的黏合劑。
“社交鬼城”的陰影
依靠谷歌強勢的平臺，以及與其他谷歌服務的整合，Google+在誕生初期用戶快速增長。但是活躍用戶少，也常常被一些媒體嘲為“社交鬼城”。互聯網流量監測機構ComScore的統計數據顯示，從2011年9月到2012年1月，Google+用戶平均每月花在平臺上的時長僅有3分鐘，遠遜于Facebook的405分鐘，以及Pinterest的50分鐘。
誕生不到半年的時間，許多唱衰Google+的聲音開始出現。美國知名財經雜志《福布斯》發表了名為《Google+悼詞》的文章，而美國IT網絡雜志《Slate》也刊登了《Google+已死》的文章。
對于一些硅谷人士和媒體對于Google+已經失敗的看法，谷歌產品副總裁布拉德利 霍羅威茨(Bradley Horowitz)并不這么看，他認為Google+根本談不上死亡，相反卻是“方興未艾”，而且還具備巨大的市場增長潛力。事實上，根據谷歌官方的數據，Google+的用戶也一直在快速增長。
2012年6月，谷歌在一年一度的I/O開發者大會上宣布，Google+用戶總數已經突破2.5億，其中月活躍用戶數也達到1.5億。2013年10月， Google+的月訪問用戶總數已經達到了5.4億。一個參照數據是，Facebook同期在全球的用戶總數已經超過10億人。
盡管從谷歌官方數據來看，其用戶數量還算可觀，不過其口碑效應和增長速度遠未達到Facebook的水平。而且有分析認為，谷歌之所以能夠獲得數量龐大的社交網絡用戶，跟其統計用戶的方式有關。
一方面用戶要用Google+賬號才能在YouTube視頻網站上發表評論，另一方面，與Gmail的整合也拉攏了部分Gmail用戶。此外，谷歌所謂的5.4億Google+活躍用戶還包含了一些特殊用戶。例如當用戶使用Gmail時，可能會點擊一個圖標查看Google+的內容，雖然該用戶并未訪問Google+網站，但仍被計算為活躍用戶。
除了用戶不夠活躍，Google +也面臨人才流失的問題。今年4月，谷歌社交業務副總裁、Google +負責人維克 岡多特拉(Vic Gundotra)離職。此消息一出，立即引發谷歌將關閉社交平臺的傳聞。面對外界的猜測，谷歌再次否認了“Google+已死”的說法，聲稱岡多特拉的離職對Google+戰略并沒有影響。
移動端乏力 Google+往何處去?
高管的離職或許不是最可怕的，可怕的是當你還在努力吸引網頁端用戶的時候，用戶已經開始向移動端遷徙了。
近幾年，社交網絡的熱點已從傳統的PC網頁社交向移動社交切換，Facebook和Twitter的快速移動化也在迎合這一趨勢。而其中最具標志性的事件，是Facebook斥資190億美元收購移動通訊應用WhatsApp。
而Google+已經不能適應移動社交的快速變化趨勢，在熱門的移動消息應用市場動作緩慢。2013年，Google I/O大會上發布了統一消息服務Hangouts，整合了此前的Google Talk、Google+ Messenger和Hangouts視頻聊天服務等產品。Hangouts是類似WhatsApp和Facebook Messenger的又一款消息應用，支持Android、iOS以及Chrome多平臺。
但是在日新月異的移動聊天工具市場，Hangouts已成為邊緣化的小眾應用，指望Hangouts在移動端逆襲幾無可能。
今年9月，谷歌收購了美國一家新創公司Polar，該公司的主要業務是組織各種有意思的民調，比如“你認為WhatsApp值不值190億美元?”。這次收購的主要目的是獲得對方的移動端設計開發團隊，用以增強Google+產品的開發設計。這似乎表明，谷歌尚未完全放棄Google+，仍在通過各種手段來改進社交體驗。
這其實也符合谷歌CEO拉里 佩奇的態度。佩奇曾說，他計劃用Google+來轉型整個谷歌的體驗。而且他在今年6月份對《紐約時報》表示：“Google+讓我們感到超級興奮，因為這是一個龐大的業務，從發布以來持續高速度增長，我們每天都在讓它表現更好。”
從拉里 佩奇的態度來看，Google+還沒有被完全放棄。通常人們認為Google+是一個朋友互相聯系的社交網絡，而對于谷歌而言，Google+還扮演另外一個角色，就是改善其它產品功能，谷歌要用Google+連接其所有的產品。從這種戰略層面來講，Google+的路還沒有走完。
無論未來前景如何，有一點可以肯定， Google+雖然略顯沉寂，但還未到死期。雖然沒能如谷歌所愿成為“Facebook殺手”，但已經開始成為谷歌內部產品的連接器。
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