IBM與惠普正努力尋找出路，旨在突破未來將不得不面對的服務器業務難題。兩家公司目前都遭遇部分傳統高利潤業務銷售額下滑的窘境，其中最具代表性的正是服務器以及其它內部硬件領域。雙方也都經受著將現有業務部門轉型為高利潤“即服務”類IT產品供應者所帶來的艱難困境，但面對旺盛的市場需求、他們可以說別無選擇。
與此同時，Amazon與谷歌等廠商拋出的遠程計算與存儲方案正迅速崛起，Salesforce、Box甚至甲骨文的遠程維護軟件也開始陸續涌現，這一切都在不斷削弱客戶對于內部設備以及傳統高利潤服務合約的需求。
從某種程度來講，兩家公司所面臨的難題其實是由他們自己一手造成的。IBM前任首席執行官Sam Palisano曾于2010年作出過保證，到2015年該公司的每股收益將達到20美元。為了達成這一目標，現任執行官Virginia Rometty不得不解雇員工、出售業務——例如將服務器部門整體移交給聯想公司——甚至通過過度重組盡可能壓低公司運營成本。
與藍色巨人類似，惠普方面也飽受前任執行官遺留難題的困擾——首先是Mark Hurd提出的研發部門成本削減計劃并以139億美元收購EDS（2012年，惠普最終承認這筆交易的實際價值僅為80億美元），隨后是其繼任者Leo Apotheker對惠普PC業務銷售目標缺乏自信導致的公司股價下跌并于2011年以107億美元收購Autonomy（最終其實際價值被核定為88億美元）的作法令股價進一步惡化。在此期間，管理方面的一系列嚴重問題迫使惠普公司不得不進行大規模裁員，而PC市場整體衰退以及服務器業務所面臨的激烈競爭讓這家老牌廠商愈發焦頭爛額。
而且與規模較小的競爭對手戴爾公司不同，這兩家企業無法通過必要的調整手段讓自身重新回歸私營機制，并借此適應現代信息時代對于企業運營的不同要求。為了抵消各種負面因素，IBM與惠普都曾經嘗試利用OpenStack等開源技術建立自己的云業務，并為此在世界各地興建了不少數據中心。IBM甚至斥資20億美元收購SoftLayer以進一步鞏固其云技術儲備。
不過云計算似乎不太可能抵消傳統業務萎縮帶來的營收跳水——Amazon Web Services已經成為毫無爭議的云服務領導者，而且預計今年這部分業務將給該公司帶來40億到50億美元的營收份額。這當然算得上一筆相當豐厚的收益，但與惠普及IBM的年度總營收來說只能算是杯水車薪——惠普2013年總營收為1120億美元，而IBM同年營收為990億美元。
IBM與惠普目前最需要的是一套具備可行性、價格不菲、有助于培養客戶忠誠度而且難于被亞洲硬件制造商競爭對手們所復制的新型產品——當然，如果能夠帶來高于傳統商用硬件的利潤空間就更好了。
因此，兩家企業已經開始把手頭最為核心的研發力量集中用于開發具備上述特征的硬件成果之上——這一項野心勃勃、若能成功足以讓老將揚眉吐氣的戰略計劃，而且正好與整個行業對于軟件的高度重視反其道而行。
這兩項計劃分別是惠普的憶阻器相關研發項目——其代號為“The Machine”，于今年六月的惠普Discover大會上正式公布——以及IBM尚未定名的新項目——于今年七月公布，據稱總投入為30億美元、研發耗時共五年。
盡管雙方的關注重點與實際舉措略有不同，但兩個項目其實都指向同樣的目標效果、吸引的也是被同類問題所困擾的企業用戶。
The Machine將給惠普帶來一系列圍繞專有硬件平臺打造而成的產品與服務，該平臺由基于憶阻器技術的低功耗存儲機制所構成;定制化處理器將以全新方式進行封裝;光子通信技術與定制互連機制提供卓越的數據傳輸速度;而新的操作系統也將把設計重點牢牢鎖定在處理憶阻器特性身上。
如果取得成功，The Machine將為惠普指明一條利潤豐厚而且足以死死壓制住競爭對手的光明大道。不過憶阻器項目以多項極為艱深的技術為基礎——事實上按計劃憶阻器早在2013年就應該正式面世，但目前的說法是大家要到2016年才能正式見到量產型方案。它還與惠普手中的其它一些長期項目存在交集，例如計劃將處理器與存儲共同塞進“毫微存儲器”當中。與憶阻器類似，毫微存儲器技術也早已經不是什么新鮮玩意——其最早于2011年在公眾面前亮相——但實際推出日期現在還是沒有準信兒。
相比之下，IBM的大筆資金將主要用于把芯片制程進一步壓縮至7納米級別，同時也將支持某些非常規架構芯片的設計工作。其中可能包括“神經”處理器，其目標在于將大腦的處理機制引入半導體邏輯方案當中，從而創造出擁有良好運作模式與目標識別能力的芯片產品。與惠普類似，IBM也計劃利用光子技術“為處理器及內存帶來更具集成化特性的連接方式。”
如果計劃能夠順利完成，那么惠普與IBM都將能夠幸存下來并迎來新的繁榮期。然而一旦遭遇失敗，這兩支老牌勁旅將不得不放棄更多傳統業務部門、解雇大量員工甚至有可能將一部分業務拱手讓給Amazon或者谷歌等IT領域中的后輩。
更糟糕的是，無論是Amazon或者谷歌——甚至包括微軟在內——似乎都沒有表現出在基礎硬件以及材料科學方面的研發意圖，所以IBM與惠普的潰敗很有可能讓技術產業整體遭遇長達數十年的進程倒退。也許這兩家企業公布的計劃是有些瘋狂，但他們確實是將此類思路轉化成現實的最佳人選。希望IBM與惠普能夠得償所愿，這樣包括我們每個人在內的整個技術產業都將從中受益，數字化生活里的所有基本組件也將因此獲得性能提升。
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