戴爾公司不再是一家上市公司，所以我們無法通過查閱它的季度財報了解該公司中各個不同的事業線情況如何。但是，戴爾是一家重量級的IT供應商，在去年11月份完成了私有化之后，它想讓客戶和合作伙伴了解事情的進展，為此，戴爾服務器解決方案副總裁兼總經理Forrest Norrod接受了EnterpriseTech的采訪，暢談了目前服務器業務的狀態。
Norrod表示，“這個市場非常有趣。”他說，“感覺上就像是我們年初遇到了拐點，從那個時候開始，企業再度開始投資了。當我們觀察這個市場的時候，我們還是能夠看到增長，但是和超大規模預算以及云計算相比，它的增長還較為溫和。但是我們仍然能夠感覺到一般企業市場的需求和前兩年相比真的有很大的不同了。”
這和英特爾公司在2014年第一和第二季度中看到的情況一致。在六月份結束的這個季度里，英特爾的數據中心事業部的收入大增19%，這個事業部為服務器、交換機和存儲制造芯片、芯片組和主板。這一優異的成績部分是由于“Ivy Bridge-EP”的穩定增長、早期“Haswell-EP” Xeon E5服務器銷售以及針對更大內核數量、更高內存容量的高端“Ivy Bridge-EX” Xeon E7處理器。英特爾靚麗的數據毫無疑問也得到了超大規模數據中心運營商和提前獲得了Haswell部件的超級計算實驗室客戶的鼎力相助。
Norrod在談到英特爾公司在第二個季度的增長的時候表示，“我并不認為這已經是酷睿產品的盡頭了。”他表示，“在過去三個月中，有大量的Ivy Bridge的訂單。”
Norrod表示，戴爾切分并進攻服務器市場的方法和同行們的做法略有不同，戴爾為每個市場板塊開發的機器都實現了增長。
Norrod解釋說，“我們通常用龐然大物的方式思考”。他表示，“真正的超大規模市場中只有非常少量的客戶，也許只有最大的七家或者十家左右。接下來是橫向擴展客戶，包括了網絡科技、高性能計算和大型金融機構。核心企業板塊緊隨其后，包括了融合的、高價值的工作負載和容積負荷，最后是中小企業/價值板塊。上述四個板塊現在都在增長。在超大規模市場之下，增長最為強勁的部門可能是在橫向擴展領域，我們仍然在網絡科技和技術計算方面看到很多的機會。我認為高性能計算正在日趨低調，更多地成為幾乎所有人業務中的重要組成部分。在我們看來，有趣的并不一定是百億億次的野心或者數億美元的政府項目。我們更感興趣的是商業、中等規模以及教育技術計算領域，我們認為這些都是快速增長的市場板塊。核心企業已經恢復增長了。”
一般說來，戴爾服務器業務中橫向擴展部分最具成長性，其次是核心企業的融合式基礎架構，再次是超大規模機器，最后是核心企業板塊。
戴爾的數據中心解決方案部門在該公司推出Open Compute Project項目設計自己的服務器、存儲、交換機和數據中心之前，曾經為Facebook制造定制的服務器，這個部門在過去幾年一度達到10億美元的年銷售額，服務了一大群客戶，戴爾已經制造了半定制機，并且將定制的做法帶到了更小但是同樣具有創新性的超大規模和云計算企業領域。這家公司現在不再單獨地談論這塊業務了，而是更多地將它作為大量服務當中的一分子，這些服務提供了從通用機器到定制機器需要的一切支持。超大規模業務已經略微降溫了。
Norrod表示，“在出貨量方面，超大規模業務仍然保持了不高的、兩位數的增長。”他表示，“它不再表現出我們一度看到的三位數的增長，或者是很高的、兩位數的增長。我認為如果沒有別的因素的話，這只是巨大數字的極限。雖然每個季度的數字可能會出現大起大落，有時候每年的數據也會起起落落，但是總體而言，如果你觀察多個季度的數據，就會發現超大規模市場仍然呈現出不算太高的、兩位數的增長。”
由于市場份額不斷變化，很難衡量超大規模組織中究竟發生了什么，它們總體而言會設計自己的產品，然后將生產交給原始設計制造商們（ODM）去完成。
Norrod表示，如果你看密度優化服務器的數據以及ODM/直銷的數據，然后將它們放在一起作為橫向擴展客戶基礎的代表，這正是IDC的分析思路，那么這兩個領域占到了該業務出貨量的大約20%，可能略高也可能略低，略低于服務器收入的份額。
IDC的數據顯示，戴爾在密度優化市場上穩坐頭把交椅，唯一的例外是2013年的下半年，那時候惠普表現特別積極，在一個大客戶那里贏得了一筆大單，在此之前惠普已經失去這家客戶好多年了。Norrod表示，“我認為他們終將出現在陽光之下，回到他們多年來一直占據的位置上，如果你明白我的意思的話。”
一個顯而易見的問題是：戴爾是否會在服務器業務中堅持這種銷售模式——就如同ARM服務器出現在數據中心之中或者是Power芯片的復蘇——在某種程度上改變了這種模式嗎？
Norrod表示，“我一直對各種預測一兩年后未來的努力心存懷疑。”他表示，“我認為任何一個告訴你三年后將發生什么事情的人不是在說謊就是有妄想癥，或者兩者兼而有之。但是如果讓我思考大的趨勢，我認為圍繞著橫向擴展，無論在高性能計算還是在分析方面都還有很多工作要做，從基礎架構的角度看，它們有逐漸融合的趨勢。在核心企業方面，我認為會有越來越多的關注聚焦在融合和超級融合系統方面，就如同Nutanix和它的競爭對手那樣。我們在這里看到了很多增長。人們已經虛擬化了，他們得到了效用，但是他們還沒有獲得敏捷性。超級融合為他們提供了一個如何利用公共云和內部設備的互補性的答案。”
預測ARM服務器的未來的難度是顯而易見的。在談到使用ARM的服務器設計方面，戴爾一直遙遙領先，該公司退出了一系列代碼名稱為“Copper”的超大規模機器，它是在2012年5月份發布的，它使用了Marvell的40位 ARMv7-A兼容處理器，“Zinc”設備則是基于現在已經廢棄的32位的Calxeda EnergyCore 1000處理器的。戴爾對于AMD的64位“Seattle” Opteron A1100和AppliedMicro的64-bit X-Gene1處理器的計劃三緘其口，這是目前的情況，這一情況將持續全年。
Cavium和博通（Broadcom）正在設計自己的ARMv8服務器變種產品，但是Nvidia和三星電子顯然退出了這個服務器的領域。
隨著去年年底Calxeda的停產、64位ARM芯片的推出以及軟件堆棧花費的時間超出預期，對于ARM的炒作已經略微平息了一些，Norrod表示，預計該市場將于2015年開始形成，并將在2016年隨著64位芯片的步伐進一步發展。
他解釋說，“我們看到了ARM在性能、能源效率和成本方面能夠為客戶提供的好處和收益，我們支持生態系統的培育。”他表示，“最終用戶的需求決定了我們提供的產品，現在，我們的主流服務器客戶想要X86開發者長期以來喜歡的、多功能和強壯的軟件工具。我們預計這個領域的競爭在未來幾年中將日趨激烈，我們將繼續致力于更好地服務我們的客戶，讓他們能夠更好地評估ARM系統。”
至于Power機器，Norrod表示IBM“現在正在努力推動”這些高性能計算和企業用戶，這些用戶已經購買了它的X86集群或者在服務器集群中購買了基于它的Power8 處理器的BlueGene大規模并行機。最終，IBM將為這些機器提供多種協處理器加速器，以此為各類應用——無論是在企業數據中心還是在超級計算中心——加速。
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