說到智慧交通，人們普遍覺得城市改造又慢又貴。你要在城市里布局各種各樣的傳感器，給不同基礎設施增加通訊功能，搭建分析處理交換數據的平臺……
智能化催促著城市翻新，可是管理者面對報價囊中羞澀。
美國交通部舉辦了名為智能城市挑戰賽的比賽，比賽內容很簡單：給你所在城市設計一個全新的交通運輸網絡，提出與大數據有關的創新點子。就在上個月，俄亥俄州哥倫布市擊敗其余6座城市贏得冠軍，獎品是4000萬刀，算是城市改造啟動資金。這筆錢對于目前被削減了財政補貼的各州政府而言，是一個不少的數目。
不過，這可不是一個純粹拉投資贏贊助、用幾頁屁屁踢描述愿景的比賽。
老城改造計劃
谷歌Alphabet的子公司——Sidewalk labs會負責把這些項目最終落地。進入決賽的7個老城市將會獲得改造升級的機會，并且Sidewalk labs不以盈利為目的。
Sidewalk Labs、交通運輸部以及所有參賽選手合建了一個智能城市平臺，名叫Flow，用于分析和發送信息，建設更加高效的道路、停車場以及交通體系。
平臺簡單分成兩個部分：
第一，借助智能手機和傳感器的實時數據，實時了解道路和停車場的擁堵狀況，然后分析當下情況。
第二，在分析基礎上，市民安裝的Flow手機APP會幫助他們發現最快最有效的方式，到達他們要去的地方。
與Sidewalk合作完成這件事的，是一家非盈利組織T4A，正在推進一個名叫“完整街道”（complete streets）的計劃，推崇用一種靜悄悄的方式完成城市智能化的變革。他們認為街道不應該只為小轎車設計，而是應該把巴士、自行車、行人等等都考慮進去。
因此，Flow的平臺上會組建一個復雜的交通集群，把汽車共享、出租車、自行車或者私家車這些交通工具的信息混合到Flow的平臺上，然后根據當時的城市狀況，給出一個最佳的出行建議。
比如你到市里吃晚飯，你覺得搭公交花費的時間太久，所以想自己開車過去。但是Flow判斷出現在市中心真的很堵，找車位也非常費勁，雖然Uber長途有些貴，但也是最劃算的方法。
屆時7個不同城市會利用Flow平臺進行各種嘗試。比如有的城市會使用Flow來理解汽車共享的城市網點該如何部署。還有的城市會使用傳感器和人們的位置，來給坐公交的人提供更精準的車輛到站提示。
花少少的錢，建通用平臺
看到與谷歌貼邊的公司，人們常常會把科技感和它連接在一起，總覺得它們會做一些炫酷的事情。不過Sidewalk labs在城市改造這件事上風格卻比較保守。公司覺得，很多智慧城市改造方案操作起來并不高效，操刀這一切的公司只是一味在標榜“技術”，炫酷又有什么用呢？能吃嗎？
Sidewalk Labs的口號是：花最少的錢完成任務。
比如根據動態信息停車的應用場景。Sidewalk Labs用的方法，不是加裝傳感器來探測每個車位，這樣可以節省昂貴的傳感器成本。他們計劃是用谷歌街景車，抓取城市中所有停車場，同時讀取車位信息牌，建立一個什么時候什么地方有空位的停車數據庫。當司機搜索谷歌地圖時，Sidewalk就可以給出停車建議。雖然這種做法不如加裝傳感器來的準確，但是也能在某種程度上減緩停車壓力。
除了管理這些公共停車位。Flow計劃加入一些私人車位信息。一些擁有停車位的辦公室和咖啡館，使用車位的大多是朝九晚五的員工，員工下班后這些車位就空置了。Sidewalk算了筆賬，如果在閑時把這些車位租出去，大概每年會得到2000美金收入。
Sidewalk還有一個口號是：搭建每個城市可用的通用平臺。
目前很多智能城市方案都是由一家專門的技術公司為一個城市量身定做，往往會在項目中打包盡可能多可用但不一定用上的功能。而且定制意味著高價，想要用上都得狠心剁手一次。
Sidewalk正是看中了這點，決定研發一個通用平臺：目前公司手頭有一個70座城市改造的大型試點項目，這些城市的想法會成為平臺搭建的參考意見，在理解他們所需功能對技術有何要求之后，Sidewalk會根據反饋研發一系列通用設計。智能城市套裝可以用到所有城市中，當平臺上的城市越來越多，可以共享定制成果，一起攤薄使用和研發工具成本，而且積累的城市改造經驗，也會讓后續的項目執行速率越來越快。
車云小結
要做成Flow這樣的事，不得不看到谷歌在背后穿針引線。雖然主打低成本方式，但是街景車和谷歌地圖數據接入，放在別的企業來講，都是一筆開支不小，甚至無法獲得的資源。另外，供整個城市使用的平臺，難免在數據調用上要多花點心思，不然所要承載的數據量對公司而言，將是超大負荷。
而且未來Flow所涉及的功能，必定會要求它掌握為各種通勤方式付費的能力。無論是坐巴士、火車或者汽車共享、或者乘Uber租自行車，都將盡量在平臺完成結算，因為支付意味著更多便利，也意味著更多盈利。不過對目前尚處完善階段的Flow來說，討論商業模式還有些早。
建一座智慧交通城市，未必會很久很貴，關鍵看誰來做了。
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