據外媒報道，蘋果、微軟、谷歌、亞馬遜以及Facebook等五大科技公司幾乎占據了整個經濟領域的主導地位。它們的影響力和控制力如此強大，以至于如果沒有它們的幫助（至少一家），任何初創企業幾乎都沒有獲得成功的機會。
任何前往硅谷創業的人首先都會聽到這樣的經驗之談，即公司的規模在這里并不重要。對于每個“笨拙的巨人”來說，總會有一兩個更聰明、更快速的"大衛"（David）在某些傳說中的車庫里誕生，準備在出人意料的時刻擊殺“巨人”。
因此，如果你擔心五大科技巨頭（Frightful Five）的強大力量，可以看看IBM、惠普或壟斷時代的微軟是如何衰落的。他們都是“創造性顛覆”的受害者，曾深陷“創新者的窘境”中，這一理論支撐著硅谷的創新神話。在那里，讓你發展壯大的東西也會讓你變得脆弱。
然而，也許這次不行。科技產業現在已經成了“巨人”的樂園。在10年或20年前，我們曾將這里視為初創企業的“未來奇跡之地”。然而如今，能量和動力幾乎完全轉移到了大公司身上。除了他們已經擁有的許多平臺之外，這五大科技巨頭中的一個或多個都在致力于研發支配未來的炫酷技術，包括人工智能（AI）、語音助理、虛擬現實（VR）和增強現實（AR）技術、機器人技術以及家庭自動化技術等。
雖然初創企業仍能夠獲得資金，仍在取得突破。但是他們似乎不太可能獲得勝利，只有不到1%的初創公司最終能達到10億美元的估值。而且最近他們成功的機會，特別是通過顛覆這些巨頭取得成功的機會已經大幅減少。最優秀的初創企業總是被大公司收購，比如Instagram和WhatsApp都被Facebook納入麾下。即使逃脫被收購命運的初創企業也面臨著無情的、有時不公平的競爭(他們的創新被復制，他們的項目被起訴等)。即使這些初創企業成功了，五大巨頭仍然是最后的獲益者。
因為與昔日的科技巨頭們相比，如今的科技巨頭在與初創企業競爭時更靈活、更偏執，他們明智地創建了一個生態系統，即使他們沒有首先想到最好的點子，也能在此后對其進行更好地改進。五大巨頭運營著服務器云、應用店、廣告網絡和風險投資公司，那些小公司必須為維持生存而支付相當高的稅。對這五家公司來說，創業型經濟已經變成了“領先勝出，落后失敗(heads-I-win-tails-you-lose)”的游戲。他們喜歡初創公司，但就像逆戟鯨喜歡捕殺幼年海豹那樣。
在這個領域，幾乎沒有比Snap更好的例證了。Snap是開發即時通訊應用Snapchat的公司。它是最具創新精神、以消費者為中心的互聯網公司之一，Snap在社交網絡中創造了一種全新的模式，并開創了這樣一種理念，即攝像頭是人類交流的未來。然而，Snap如今已經被巨人們所摧毀。幾年前，Facebook收購Snap失敗后，開始不斷嘗試復制其關鍵創新。今年，Facebook將Snapchat的Stories功能引入Instagram、WhatsApp以及Facebook主應用上，這對Snap構成致命打擊。
但Facebook并不是唯一一個試圖從Snap身上吸取創新養料的龐然大物。今年1月份，Snap與谷歌簽署了一項云托管協議，同意在未來5年內每年向谷歌支付4億美元費用。值得注意的是，今年上半年，Snap的廣告收入僅為3.3億美元。換句話說，Snap超過一半的收入進入谷歌的口袋。你知道誰是互聯網廣告市場上最大的競爭對手嗎？就是Facebook和谷歌。當然，這些初出茅廬的小公司不會承認這一點。
毫無節制的樂觀情緒點燃了初創界的激情，最近幾周我與之交談的許多投資者和初創企業高管都認為，隨著大量資金涌入初創企業，五大科技巨頭并沒有贏得整個游戲。他們表示，五大巨頭的平臺讓創業變得更便宜、更容易，并指出了幾家成功的初創企業為例，它們在過去幾年中成功地避開了五大巨頭的控制，比如Netflix、Uber以及Airbnb。可是，當你關注這些不太出名的公司時，你會發現更多的公司受到五大巨頭的影響，從Slack到Stripe再到Square。
總部位于紐約的互聯網和媒體公司IAC首席執行官喬伊·萊文（Joey Levin）表示:“從很多方面來說，我認為趨勢并沒有改變。我已經在互聯網領域待了很長時間，以前每次開會的時候，我們都會問的第一件事就是:‘微軟為什么不做你所從事的業務？’6年后，這個問題變成：‘谷歌為什么不這么做?’現在則是：‘為什么Facebook、谷歌或蘋果都不那樣做？’”
萊文的立場很有意思。即使你可能沒有聽說過IAC，但它已經在網上與巨頭們斗爭了很長時間。這家公司源自媒體大亨巴里·迪勒（Barry Diller）于上世紀90年代創建的控股公司，在過去的20年里，IAC創建了一系列的數字品牌，試圖在巨人領地之外找到立足之地，其中包括Expedia、Match.com、Tinder、Ask.com以及Vimeo。
有些公司已經成為所在領域最大的品牌，而其他公司在與當今巨頭的對抗中表現不太好。不過，在許多情況下，IAC通過與巨頭巧妙的周旋來賺錢。有時它和巨頭們攜手合作，有時則與它們競爭，它總是在巨人之間尋找機會，就像一只聰明的鴿子在野餐桌上撿面包屑。IAC的最新賭注是Angi Homeservices，該公司結合了家庭修復和翻新領域的兩大品牌Angie’s List與HomeAdvisor。該公司直接與五大巨頭中的某些進行競爭，谷歌和亞馬遜都提供類似服務，即幫助你找到在家里安裝東西的人。
Angi Homeservices首席執行官克里斯·特里爾（Chris Terrill）表示，該公司有一個專門的團隊，致力于提供一項服務，這比任何巨頭提供的任何東西都要優秀。但他也承認，這家公司迫切希望與某家大公司合作，例如借助他們的語音助理平臺，因為與五大巨頭合作可以更容易成功。特里爾還稱:“我們認為，智能語音供應商會說：‘如果我想不惜一切代價贏得比賽，我們就會成為最好的合作伙伴。’”
從某種意義上說，IAC可以成為未來互聯網公司的典范。很明顯，它的目標是成為業內最大的公司，而不是屈居第二。但它也已經將一種工作方法內化了，這種方法將五大巨頭或多或少地視為互聯網中的永恒力量。IAC并不是在賭科技巨頭滅亡，而是押注于他們會取得持續成功。如果Angi Homeservices要贏，那么五大巨頭中一個或多個也會成為贏家。
然而IAC的高管們已經認識到，一個嚴重依賴于大公司的數字市場非常危險。特里爾稱:“我認為機會仍然存在，但我確實擔心，有些最大的玩家會試圖通過自己的影響力來遏制這種競爭。”
IAC的資深人士、Expedia首席執行官達拉·科斯羅薩西（Dara Khosrowshahi）最近被問及，他是否認為互聯網仍然是一個創新的開放領域，亦或五大巨頭是否封閉了它。他說:“從根本上說，我認為創新想法仍然可以生存和發展，但谷歌和Facebook等巨頭更了解大眾的消費行為，在識別那些非常有潛力的創意時，他們可能會擁有不公平的優勢，并愿意開出高昂的價格。”
今年8月份，科斯羅薩西被任命為叫車服務初創企業Uber的首席執行官，他將不得不更直接地與這些巨頭打交道。盡管他的公司是我們這個時代估值最高的初創公司，但它的成功似乎還遠未得到保證。Uber的許多問題都是由其自己造成的，科斯羅薩西決心要解決這些問題。
但就像Snap那樣，Uber也受到了五大巨頭的擺布。谷歌母公司Alphabet是Uber的投資者。但Alphabet旗下無人駕駛汽車公司Waymo也是Uber的競爭對手。最重要的是，Waymo已經起訴了Uber，聲稱其竊取商業機密。Uber、叫車服務以及無人駕駛汽車的未來在美國都顯得相當模糊。但有一件事似乎可以確定：無論Uber是贏還是輸，谷歌最終都會變得更好。
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