對于 Google 和 Facebook 等美國科技巨頭來說,歐洲市場可謂是喜憂參半。
整個歐洲地區和其中的 5 億名消費者是這些科技公司最為重要的海外市場之一。然而,從里斯本到盧布爾雅那,生活在這些城市里的人們總是熱衷于觀看 YouTube 網站的視頻、到亞馬遜(Amazon)網站購物、收發 Twitter 消息。
然而,由 28 個成員國組成的歐盟的政策制定者卻對這些來自美國硅谷的科技公司在數字世界內的壟斷地位提出了最嚴厲的批評,對這些科技公司欠繳地方稅款并收集用戶大量個人信息行為很是不滿。
2016 年,對這些問題的爭議成為了人們的關注的焦點。蘋果公司(Apple)被責令支付愛爾蘭政府 130 億歐元的稅款;Google 被指責在某些數字服務方面對競爭對手存在不公平行為;Uber 在一些歐洲地區被禁止經營其網絡預約用車服務。但是,這些公司均不承認自己存在非法行為。
在接下來的一年里,這些對抗將會更加激烈。多個從 2016 年啟動的調查將在新的一年里得出定論。如果這些硅谷公司在這些對決中輸掉,它們可能會被迫改變各自在歐洲乃至全球其它地區的經營模式。
而下面就是它們將要在 2017 年應對的挑戰。
Google 位于法國的辦公室。 圖片版權: JACQUES BRINON /美聯社
Google 在歐洲面臨反壟斷指控,涉及其部分搜索服務及應用廣泛的 Android 智能手機操作系統。
對 Google 的第一項指控,有關它利用搜索引擎的優勢地位偏袒自己的購物產品、以獲得相對于競爭對手的不正當優勢,這些指控可能會在年初得出定論,罰款金額可能高達約 75 億美元,相當于 Google 公司全球收入的 10%(不過大多數情況下,實際的罰款會少得多)。
Google 公司已經一再否認它有偏袒自身業務、不公平對待其它競爭對手的行為,并在整個歐洲地區斥資近 5 億美元來討好當地市場。所有針對判決的上訴將會持續數年時間。
Google 公司的歐洲危機還延伸到了稅收問題上,法國官員很可能在今年決定 Google 是否需要支付公司在法國運營期間所欠繳的 10 多億美元稅款。
同時,法國的數據保護監管機構裁定 Google 的全球域名(包括美國域名)必須遵守“被遺忘的權利(Right to Be Forgotten)”這一政策的決定,對此, Google 已經提出上訴。當前的政策規定,在某些情況下,在歐洲的用戶可以要求搜索引擎刪除關于他們自己的在線內容的鏈接。Google 提出的上訴將在 2017 年進行審理。
蘋果公司(Apple)
圖片版權:GABRIELLE LURIE/法新社-蓋蒂圖片社
2017 年,蘋果在歐洲地區最受關注的事件將是它對被責令補交 130 億歐元稅款的裁定所提出的上訴。愛爾蘭國會議員也決定提出上訴,稱歐盟委員會作為歐洲聯盟的行政機關超越了其管轄權,蘋果并沒有獲得稅收優惠待遇。
這兩項上訴最早要到 2017 年年末才能被歐洲的最高法院審理。
此類案件很可能會越來越具有政治色彩。美國當選總統唐納德·特朗普(Donald J. Trump)已建議說,在海外有大量現金儲備的美國公司可以以更低的稅率把這些資金轉回美國國內。一旦特朗普推進此項計劃,可以預計歐盟和美國的立法機關將在這些資金(包括蘋果公司)應該如何征稅的問題上陷入僵局。
位于美國加利福尼亞州門洛帕克市的 Facebook 公司辦公樓入口。 圖片版權:JASON HENRY / 《紐約時報》
作為社交媒體巨頭,Facebook 在歐洲經濟中的影響不斷擴大,也正因如此,它正在日趨成為歐盟政府監管的目標。
2017 年,法國、西班牙、德國和荷蘭對 Facebook 網站在用戶和非用戶使用 Facebook 公司的服務或瀏覽含有 Facebook 網站“點贊”(like)按鈕的第三方網站時收集其個人信息的相關調查結果將出爐。針對比利時類似調查結果提出的上訴中,Facebook 獲得了勝訴。
此外,歐盟指控 Facebook 在以 190 億美元收購 WhatsApp 消息應用時誤導監管機構,使其批準了這一收購交易。Facebook 需要在 1 月底前對此做出回應。
許多人認為,在美國大選期間 Facebook 未能有力打擊虛假新聞,現在,Facebook 在歐洲面臨著相似的擔憂,部分政府人員呼吁 Facebook為網站上的虛假新聞和仇恨言論等內容承擔責任。
在今年 3 月,一個德國專責小組將發表一份報告,說明 Facebook 和其它社交媒體公司是如何應對這類問題的。如果立法機關認為社交媒體在這些問題上做得不夠,他們可能會制定相關的法律要求。
Uber
圖片版權:MARK RALSTON/法新社—蓋蒂圖片社
自從被部分出租車協會和政策制定者指責觸犯當地法律法規和涉嫌不公平競爭后,長達一年多的時間以來,網絡預約車輛服務公司 Uber 一直在努力爭取在歐洲自由開展業務的權利。
今年 4 月,歐洲地區的最高法院歐洲法院(European Court of Justice)預計將裁定 Uber 到底屬于交通運輸公司還是數字平臺,這一裁定將具有深遠意義。
如果 Uber 被裁定為交通運輸服務公司,它將必須遵守歐盟嚴苛的出租車法律法規,同時取消所提供的部分廉價服務;如果歐洲法院裁定其為數字平臺,Uber 將能在它最重要的國際市場之一的歐洲繼續大刀闊斧地擴展業務。
Amazon
亞馬遜位于德國巴特黑斯費爾德的一個配送中心。圖片版權:JENS MEYER/ 美聯社
電子商務巨頭亞馬遜正在等待一個冗長調查的最終結果,這項調查想查明它是否在盧森堡獲得了政府給予的不公平稅收優惠。盧森堡是亞馬遜公司的歐洲總部所在。
亞馬遜否認了相關指控,稱它遵守了運營所在國的稅收法律。調查結果預計最早會在今年夏初公布,麥當勞(McDonald’s)和星巴克(Starbucks)等美國公司在歐洲也面臨類似的稅務調查案件。
為了展現其努力解決這一問題的態度,亞馬遜在 2015 年宣布,開始在一些業務量較大的歐洲國家繳納稅款,而不再把所有銷售收入都歸入盧森堡分部。