曾在思科供職14年的前高管庫馬爾·斯里康坦
8月14日報道
在總額230億美元的網(wǎng)絡(luò)設(shè)備市場上，思科是目前占據(jù)主導(dǎo)地位的廠商。但是，這個市場現(xiàn)正面臨著一場“戰(zhàn)爭”。
這場戰(zhàn)爭的一方是思科及其傳統(tǒng)的競爭對手，如Juniper Networks等；另一方則是搭配古怪的“混編軍”，例如思科的親密合作伙伴VMware、一系列創(chuàng)業(yè)公司以及最近剛剛加盟的社交網(wǎng)絡(luò)巨頭Facebook等。
2013年，庫馬爾·斯里康坦（Kumar Srikantan）在供職14年后辭去了思科旗下企業(yè)網(wǎng)絡(luò)集團副總裁兼總經(jīng)理的職務(wù)，轉(zhuǎn)投與思科互為競爭對手的創(chuàng)業(yè)公司Pluribus Networks擔(dān)任首席執(zhí)行官。
就目前而言，網(wǎng)絡(luò)設(shè)備行業(yè)正在圍繞著所謂的“軟件定義網(wǎng)絡(luò)”（software-defined networking，簡稱為“SDN”）展開競爭，這是構(gòu)建企業(yè)網(wǎng)絡(luò)的一種新方法。通過SDN，原本只能由高端網(wǎng)絡(luò)設(shè)備提供的高價功能可被轉(zhuǎn)移到在低價電腦上運行的軟件中。在這種網(wǎng)絡(luò)中，企業(yè)仍舊需要網(wǎng)絡(luò)設(shè)備，但其需求量會減少，而且可以改用價格較為低廉的設(shè)備。使用SDN能讓網(wǎng)絡(luò)變得更易轉(zhuǎn)換和管理，這對于云計算數(shù)據(jù)中心來說是更好的選擇。
對于風(fēng)險投資來說，SDN也已經(jīng)成為一個熱門的市場，一大批SDN創(chuàng)業(yè)公司都已被風(fēng)險投資公司巨資收購，其中有些創(chuàng)業(yè)公司在被收購時甚至都還沒有開始出售產(chǎn)品。
“在思科供職時，我積累了有關(guān)路由和交換的豐富經(jīng)驗。（在思科的工作經(jīng)驗）美好而令人舒適，但當(dāng)時市場上有很多公司正在從事軟件定義架構(gòu)的相關(guān)工作，那時曾有風(fēng)險投資公司跟我進行過幾個月的接觸。”斯里康坦向Business Insider說道。
雖然沒人相信這種新技術(shù)將把思科“掃地出門”，但這種技術(shù)所帶來的一個結(jié)果是，思科在過去多年時間里一直都保持在60%左右的網(wǎng)絡(luò)設(shè)備高利潤率終于被打破了。當(dāng)然，思科本身也并未袖手旁觀，而是對一家名為Insieme的公司進行了投資，并在隨后以8.63億美元的價格收購了這家公司，從而開發(fā)了自己的SDN技術(shù)。毫無疑問，思科的許多客戶都會想要這種產(chǎn)品。
但是，F(xiàn)acebook已在最近推出了被其稱為“The Wedge”的SDN交換機，這對思科來說無疑是重重的一擊。Facebook并未出售這種交換機，而是免費提供其設(shè)計，使其成為規(guī)模更大的開源硬件項目“Open Compute Center”（開放式計算機中心）的一部分內(nèi)容。
Facebook推出的這種交換機可能將會證明SDN的承諾，那就是企業(yè)能夠使用價格較低的硬件來構(gòu)建網(wǎng)絡(luò)。在斯里康坦看來，F(xiàn)acebook的作法是正確的。“Facebook的Wedge和Pluribus的產(chǎn)品之間并無直接聯(lián)系，但我們的夢想則是相同的。”斯里康坦說道。“我們從英特爾、博通或其他公司那里拿來標(biāo)準(zhǔn)的現(xiàn)成組建，然后將其組合到一起，就能創(chuàng)造出一個系統(tǒng)。這就是Facebook‘開放式計算機中心’項目所作出的承諾。”
斯里康坦指出，Pluribus從事這項工作的時間遠早于Facebook，而這就意味著后者證明了Pluribus的作法是行之有效的。他還表示，相信思科在SDN市場上也仍將做得很好，并盛贊思科是由“非常聰明的人”運營的一家“非常強大的公司”。但他同時指出，構(gòu)建網(wǎng)絡(luò)的老辦法——從思科或Juniper等公司那里購買價格昂貴的硬件設(shè)備——將無法繼續(xù)生存下去。
“你們正在看到一種轉(zhuǎn)變。哪怕是負責(zé)網(wǎng)絡(luò)運營的人員也正在嘗試?yán)眠@種新事物，因為這就是未來所在。”斯里康坦說道，他已經(jīng)把自己的事業(yè)押注到這種信仰之上。
跟Airbus和CloudFlare一樣，Pluribus也已經(jīng)爭取到了一些大客戶。Cloudflare是另一家正在對思科發(fā)起“攻擊”的創(chuàng)業(yè)公司，這家公司的目標(biāo)是將網(wǎng)絡(luò)轉(zhuǎn)變成一種云服務(wù)。
與此同時，思科則稱其已經(jīng)做好了迎擊Pluribus、Facebook以及所有SDN公司的準(zhǔn)備。思科的一名發(fā)言人曾在此前向Business Insider表示，其競爭對手的技術(shù)面臨著“隱含的‘硬成本’和運營成本的負擔(dān)”；而在思科，“我們非常了解這個市場部門（規(guī)模最大的互聯(lián)網(wǎng)公司），并以留住和發(fā)展這些客戶為目標(biāo)。”
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