由于看好Insieme Networks在SDN方面的實力，以及應對來自VMware等競爭對手的挑戰，11月6日，思科宣布全資控股Insieme Networks。此前，思科已經獲得了總部位于加州圣何塞的Insieme公司85%的股權，并多次對Insieme進行投資。思科表示，根據Insieme產品銷售的營收情況，收購Insieme剩余股權最多可能要花費8.63億美元。
核心直指ACI
思科收購Insieme后的SDN策略細節也一同被曝光。該SDN策略的重心是ACI(應用中心基礎設施)——一種以光纖為基礎的新數據中心架構。思科將ACI定位為SDN的下一代技術。目前思科新的Application Policy Infrastructure Controller(APIC，應用策略基礎設施控制器)和Nexus 9000交換機已經開始支持ACI。APIC可以看做是ACI的核心，它能夠統一物理和虛擬網絡，并提供安全性、合規性和實時可視性。
目前SDN部署的常用方式是在現有網絡基礎設施上運行一個獨立的以軟件為基礎的層。思科方面表示，ACI將使得基于軟件的疊加層更具整體性、可靠性和擴展性。思科一直強調ACI并不是SDN，或者僅是軟件的網絡虛擬化覆蓋。相反，它是一個硬件，旨在平等地在數據中心配置物理和虛擬資源，無論這些資源是基于硬件還是管理程序軟件。
一名不愿透露姓名的業內高管稱，思科對Insieme的收購等于承認他們正在努力追趕VMware的NSX SDN解決方案。他稱：“思科意識到他們已經錯過了良機，現在要奮起直追，為了實現既定目標思科將調集所有資源。事實上，思科正在試圖通過以應用為中心的解決方案來超越VMware。思科所面臨的挑戰是在應用方面還存在許多短板。對于那些知道如何與不同應用和基礎設施連接，并實現了互操作的解決方案提供商來說目前有許多機遇。”
意在狙擊VMware?
思科稱，Nexus 9000具有2888個端口，提供60Tbps的交換容量和576個40G線路速率端口。與商用芯片相比，每模塊減少50%以上的ASIC。它還可以擴展到55000個以上10G端口和64000個租戶。
業界普遍認為，Insieme是思科對席卷業界的SDN趨勢做出的響應。通過Insieme，思科試圖對抗VMware及其NSX平臺提供的網絡虛擬化，以及Arista和初創公司Cumulus，及其Linux網絡操作系統提供的低成本、可擴展的基于商品芯片的數據中心和云計算交換產品。
VMware的 NSX是基于軟件的網絡虛擬化覆蓋，從VMware管理程序實現網絡控制。這與思科的做法完全相反，因此也是Insieme的ACI和Nexus 9000的直接競爭對手。很多其他供應商(例如惠普)正在支持OpenFlow及SDN/網絡虛擬化部署。Nexus 9000也將支持OpenFlow和OpenDaylight開源控制器，但只在基于商用芯片的“獨立”模式下支持。全功能的ACI模式則只能使用Nexus 9000中的Insieme定制ASIC來實現。觀察家認為ACI模式主要會吸引思科企業客戶，而獨立模式則是瞄準對低成本硬件和開源軟件感興趣的云計算供應商。
思科公司稱，與基于商用交換機和僅軟件網絡虛擬化相比，其ACI數據中心交換機配置可以節省高達75 %的總擁有成本，通過利用現有布線投資，減少“每個虛擬機的成本”，以及通過部署無背板模塊化交換機機箱，減少15%的電耗和冷卻成本。
思科的網絡競爭對手則在思科于推出的Insieme Networks產品系列和戰略中發現了一些“破綻”。例如，惠普認為Insieme是采用專有設備進入SDN領域。惠普網絡首席技術官Dave Larson聲稱，Nexus 9000和ACI與現有的Nexus交換機不兼容，沒有為這些客戶提供遷移路徑，沒有保護這些投資。他表示，ACI是讓客戶鎖定到思科的專屬架構中，而惠普基于OpenFlow的SDN交換機和控制器，以及與多位合作伙伴建立的生態系統則是同時針對惠普和非惠普基礎設施的。
因此，有業內人士戲稱，思科推出的不是應用中心網絡，而是思科中心網絡。
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