信息和通信技術（ICT）產業已經進入第四個升級周期，而其中的每一輪技術升級都獲得了成功；2G 與 3G 的成功以及當下4G的前景正在促成人們對新的 5G移動通信系統達成共識。這些移動通信技術的成功興起推動傳統電話由固定向移動的轉變，并且已經把互聯網（Internet）帶入每一個終端用戶的手中。新一代的移動系統讓人感到大不相同。全世界都對5G 的發展充滿信心，甚至市場宣傳也是不遺余力，雖然5G才剛剛有了路線圖。這與當初申請“4G”來命名LTE就受阻，直到3GPP版本10（Release 10）才扭轉抗拒心態大相徑庭。
我們現在依然還是在一塊空白的畫布上描繪這樣一個系統，而它作為“5G”有朝一日會成為一個小的圖標出現在我們的智能手機（或類似的設備）上。既有的歷史是否能幫助我們預測這樣的系統究竟會是什么樣子？事實上，2G 是關于全球的語音通信，3G 提供了語音和數據服務，4G 則是支持語音、數據以及各種應用。5G會是什么樣子呢？
我們曾經見證了移動網絡逐漸成為不可或缺的社交基礎網絡，深入影響著我們的日常生活并促進著數字化經濟的發展。這一趨勢在5G 時代將進一步擴展，提升用戶體驗并以信息和通信技術助力工業生產，而物聯網（Internet of Things）將演變為新的范式。
關于這一技術路標的可靠的翔實細節已然開始顯現。由人民郵電出版社出版的《5G移動無線通信技術》一書，詳細講述了5G將會主要在以下3 個方面獲得規模化應用。
首先，我們需要相當傳統地在基于LTE的版本10（R10）的4G能力基礎上大規模提升速率。6GHz 以下的頻譜在傳統的蜂窩系統頻段內十分稀缺，而提升頻譜效率變得更為艱難。唯一的出路似乎只有通過在系統設計中采用新的方法，例如大規模天線、毫米波通信、中繼技術、網絡編碼，以及一些更先進的干擾管理和移動性管理技術等。早期的原型和研究顯示，這些方法是可行的。
這個世界正開始以一種更為互動的方式消費如視頻節目在內的媒體內容，而展望以虛擬現實（VR）和增強現實（AR）為代表的浸入式體驗帶來巨大的挑戰與前景。這對移動系統提出了很高的要求；海量的數據要根據需求提供給用戶，而終端用戶同時也可以成為海量信息的制造者。這些需求不僅僅影響著空中接口的容量，也會促使傳輸網絡和云系統的重構，以形成更為分散式的拓撲結構，拓展成為融合的移動核心網，伴隨著以各種形式分散到無線邊緣的存儲和計算能力。
其次，我們毫無懸念地需要在我們試圖連接的物聯網中使用海量規模的設備。5G將會在確保形態、性狀各異的無數設備的通用連接性方面承擔一個至關重要的角色。事實上，早前的系統設計并沒有提供物聯網所需的功能，這也許正是5G希望能差異化并獲取優勢的一個絕佳機會。
再次，令人激動的是移動通信技術必須關注關鍵性問題，清楚地表達出究竟需要提升多少往返時延（RTT）和系統可靠性。這將有力地支持正在興起的可感知互聯網（Tactile Internet）、生產與工業過程控制、基礎能源、智能交通系統和這些領域所衍生出的其他令人目眩的應用。而許多系統設計中的巨大變化是這些得以實現的必要條件。特別是，實現超低的端到端時延的前提是我們需要對無線的空中接口和系統架構進行重新設計。例如針對媒體內容交付，設計者需將計算以及存儲能力的部署盡可能地靠近終端用戶。
所有這些方法將經歷嚴格的標準化工作。在第19屆世界頻譜大會（WRC－19）期間，這些工作及圍繞 IMT－2020，但并不限于已經一致認可的討論主題將要開始。這將確保全球在共有頻段、共有標準以及面向需求、能力和性能的通用框架方面達成協同一致。大量的5G 自發活動將吸納眾多關于5G是什么的不同想法，并已然形成一個5G概念方面的共識。盡管3GPP已經并將繼續追蹤有關機器類通信（MTC，Machine－Type Communications）的需求，眾多的物聯網細分市場所導致的需求中的差異性還將繼續存在，并在未來的標準中被逐一應對。
盡管我們并不完全了解5G 的每一個用例，但對此我們并不擔心，正如某位首席執行官（CEO）最近所指出的：“我們在互聯網被真正意義上廣泛使用前就開始了3G的開發，我們在 iPhone手機來到我們身邊之前就開始了4G。”因此，這是一個開始5G的完美時刻。
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