雖然軟件定義網絡（SDN）和網絡功能虛擬化（NFV）在為企業創造價值的時候并不是互為充分必要條件，但他們正在為企業逐步采用。事實上，很多網絡管理員都在抵制SDN，因為SDN要求網絡管理員學習新的編程技能。但隨著物理網絡設備開始逐漸被NFV所取代，NFV的激增將最終迫使SDN的采用。
從CAPEX和OPEX的角度來看，NFV只是IT公司發展的第一步，以取代傳統的需要大量部署和管理的物理設備，未來的大多數網絡和安全功能將在x86服務器或其他類型的商用處理器上部署和管理。NFV將通過SDN以編程的方式管理，服務器在顯著降低總成本（TCO）的情況下實現更大的規模。
根據ACG Research近期發布的市場研究報告顯示，NFV與物理設備的總體擁有成本（TCO）可能降低62%。報告顯示，NFV轉型的投資回報率（ROI）將從部署第一年的33%上升到部署第五年的350%。
ROI的實現將很大程度上取決于企業如何廣泛地利用預集成的NFV/SDN平臺，以及低成本的白盒交換機，白盒交換機的成本較之專有網絡基礎設施大大降低。可以肯定的是，SDN和NFV是共生的關系，投資回報率與這兩者的協同工作的多少成正比。
與此同時，IT企業最關注的是，他們既要獲得利益，也不想被任何特定的SDN/NFV鎖定。IT公司接受NFV的主要原因之一是能夠保證創新能力，能夠將NFV實現轉換為另一個NFV實現需要通過開放的API，從而實現跨多個SDN環境的集成。
此外，IT企業還將支持混合云計算環境，例如他們正在嘗試在云中部署與內部IT環境相同的NFV軟件。考慮到涉及的不同物理和虛擬網絡，該目標只有通過使用開放的SDN/NFV架構才能實現。
隨著時間的推移，IT企業將通過選擇程序化或聲明式的方法去實現SDN/NFV架構，以進一步降低對編程技能的依賴。在某種情況下，NFV可以由網絡管理員部署。在其他情況下，NFV軟件形式的ADC可以由開發者經過自助服務門戶調用。不管追求的是什么，開放的API將是維護靈活IT環境的關鍵。
SDN和NFV的組合將對網絡行業產生深遠的影響，當然這面臨的挑戰是如何確保IT公司不將任何傳統網絡的包袱帶入到未來的虛擬網絡中。
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