大公司在非洲開展活動的方式已經發生了變化。以前，非洲是企業社會責任活動的目的地，比如修建學校和植樹活動，而現在，非洲已經成為了一個投資目的地，尤其受到美國科技巨頭的重視。
這樣的變化確實引人矚目。還記得嗎？微軟1975年成立的時候，尼日利亞正在向獨裁體制倒退，葡萄牙仍然在莫桑比克和安哥拉擁有殖民地。而現在，全球11個增長最快的經濟體中有7個在非洲。在微軟、谷歌和Facebook看來，這片大陸已經成為了兵家必爭之地。
三年前，微軟推出了價值7500萬美元的4Afrika項目，試圖在非洲的發展中占據有利地形。該公司在非洲各地設立了20多個辦事處，開展了一些旨在給自己創造市場的項目。
關鍵重點是，非洲擁有十億多人口，他們的消費能力正在不斷增長。
“非洲青年人口眾多，是一個重要的投資市場。云計算是微軟的核心，是我們所有行動的紐帶，” 4Afrika項目的地區主任安若特·阿卜杜拉（Amrote Abdella）說。
移動設備在增多，帶寬成本在降低，國際及本地供應商推出了各種新型服務，這些因素結合在一起，已經令非洲做好了準備，可以在數字化轉型中走向繁榮。
阿卜杜拉說，非洲的機會無限的：“隨著技術的普及，沒有什么東西可以阻擋非洲的騰飛，”
讓大家能夠上網
在非洲，上網是個關鍵問題。美國科技巨頭紛紛把目光聚焦在了這個問題上。據估計， 目前有26.5%的非洲人可以接入互聯網。微軟、谷歌和Facebook這樣的巨頭希望非洲人能成為自己產品和服務的熱心消費者，要達成這個愿望，26.5%的比例顯然還低了一些。
對此，科技巨頭們已經推出了多項舉措。比如谷歌的Project Link項目，旨在讓非洲人可以更快更可靠地上互聯網。該公司已經在烏干達首都坎帕拉部署了城域光纖網絡，加納是它的下一個目標。
這種網絡提供“最后一英里”Wi-Fi連接?；ヂ摼W服務提供商（ISP）和移動網絡運營商（MNO）可以利用它。
“上網是做生意的關鍵，”谷歌南非區通信和公共事務的負責人米可·阿塔剛納（Mich Atagana）說。
谷歌正在與當地人合作解決上網的問題，除了Project Link項目之外，谷歌還在南非投資了一個太陽能發電廠，并且參與了一個電視空白頻譜（white space，指尚未被充分利用的廣播電視頻譜）項目。隨著數據和設備成本的下降，更多的非洲人也能夠享受到互聯網帶來的好處了。
微軟也一直在投資“空白頻譜”技術 ——它利用未使用的無線電頻譜，用便宜得多的成本提供Wi-Fi，讓更多的人可以上網。此外，微軟還和加納、南非和肯尼亞的公司合作，在當地推出了商用網絡。
“獲得價格實惠的寬帶接入服務，對于非洲發揮潛力來說至關重要，而且這將會對教育、衛生、農業、政府、金融服務和零售部門產生極大的影響，”阿卜杜拉說。
如果可以上網，學生就可以學習世界一流的教育內容，掌握就業或創業技能。住在“最后一英里”地區的人，就可以通過遠程診斷、治療手段，享受到之前不敢想的醫療保健服務。
非洲有超過1.2億的Facebook用戶。Facebook最近在約翰內斯堡開設了它的第一家非洲辦事處，希望通過Free Basics項目鼓勵大家使用互聯網服務。該項目的用戶可以免費使用BBC和Facebook等服務。零費用提供基本的網絡服務，可以鼓勵那些從來沒有上過網的人邁開第一步。
促進企業發展
但是，讓大家能夠上網，這只是科技巨頭非洲戰略的組成部分之一。協助非洲企業發展壯大，使其反過來成為微軟谷歌的客戶，是他們戰略中的另一個重點。
阿卜杜拉表示，微軟一直致力于鼓勵非洲企業開展網上活動，并為它們提供了諸如Biz4Afrika（虛擬學院和PR工具包，用來鼓勵中小企業發展）這樣的輔助產品。
“在中小企業領域，年輕的創業者有可能為非洲創造財富，提供就業機會，”她說。
而在這個過程中，有可能會出現新的在線業務模式，形成更高效的、以技術為支撐的供應鏈，創造更大的、更具包容性的市場。此外還有一些區域整合的機會——打破歷史上形成的結構性制約，刺激跨境貿易的發展，把投資區域推升到更高水平。
不僅是微軟看到了鼓勵企業發展蘊含著怎樣機會，它的競爭對手也看到了。谷歌的阿塔剛納表示，該公司把重點放在了推廣數字技能，鼓勵高科技企業發展上，這些企業將來有可能成為谷歌產品的用戶。
今年4月，谷歌宣布推出一個計劃：在未來一年里，幫助一百萬非洲人培養數字技能。“我們的想法是幫助人們提高技能，這樣一來，他們找到工作或者自己創業的機會就會增多，” 阿塔剛納說。
Facebook也在采取了類似的行動，比如發起了一個創新競賽，旨在為科技初創公司提供支持，Facebook還推出了一些產品，利用自己的社交媒體平臺來幫助公司發展業務。
“在世界各地，小企業都是經濟的支柱，非洲也是一樣，” Facebook的發言人說。
Facebook推出了一個面向中小企業的數字移動戰略，以及一套做生意的工具。越來越多的小企業正在利用Instagram和Facebook來提高自己的品牌知名度，通過Messenger和WhatsApp來與客戶直接進行聯系和溝通。
總而言之，非洲的未來看上去一片光明。
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