向數字化轉型，已經成為運營商面對現階段以及未來諸多挑戰的前進方向。在應對數字化轉型過程中，與互聯網OTT相比，運營商提供的服務往往缺乏彈性、敏捷性和開放能力，導致網絡投資不斷增長、傳統電信業務收入卻持續下滑、新業務又創新乏力，運營商陷入了增量不增收的窘境。
面對挑戰，如何通過網絡重構、運營重構和生態重構來構筑起面向體驗、隨需、敏捷和開放的網絡，從而實現數字化轉型戰略，是運營商的當務之急。網絡、運營、業務的全面云化，是運營商通往數字化轉型之路的有效途徑，SDN則是其中的關鍵。
產業變革：數字化時代運營商面臨嚴峻挑戰
當前，隨著云計算、大數據、物聯網等新興技術的不斷涌現，數字化生活已經成為人類生活的新常態，更多的消費者開始可以享受更好的寬帶服務和連接帶來的樂趣。
但對于運營商而言，卻是這樣的風景：業務方面，層出不窮的OTT繞過運營商計費系統為用戶提供五花八門的創新業務應用，對運營商的話音、短信、寬帶等傳統電信業務帶來了前所未有的巨大沖擊；而在視頻、企業云服務等一些面向未來的關鍵業務方面，運營商也已經出現缺乏競爭力的困境。
客戶需求方面，在企業和消費者業務云化的趨勢下，客戶對于服務內容的豐富性（如創新的云業務、M2M等數百種數字化業務）、服務提供的敏捷性（要求24小時在線、分鐘級開通）、服務變更的靈活性、開放性（如用戶自己按需DIY）都提出了更高的要求，但是運營商當前提供的服務仍然缺乏彈性、敏捷和開放能力。
商業模式方面，互聯網OTT的終極商業模式主打Freemium，即基礎通用業務免費、有價值的創新業務和服務高收費，而運營商傳統的依賴于用戶規模贏利的商業模式過于簡單，尤其在移動互聯網時代這種模式將難以為繼。
更無奈的是，運營商在基礎設施上的高投入并沒有換來收入的高回報，進而使得運營收益停滯不前或下滑。例如，在帶寬大于4M之后，單純帶寬的提升并不能帶來客戶業務體驗的顯著改善，因為業務體驗還受時延、吞吐、丟包等因素綜合影響；在業務體驗沒有改善的前提下，消費者缺乏為單純的帶寬提升增加付費的意愿。運營商正面臨流量/成本與收入的剪刀差持續擴大、增量不增收的窘境，面向數字化轉型已經刻不容緩。
三大重構：SDN推動網絡架構創新
在應對數字化轉型過程中的諸多挑戰時，運營商在網絡、運營、生態等方面均需要重構。通過網絡重構、運營重構、生態重構，運營商網絡轉型將具備隨需、敏捷、體驗、開放四個指標和能力。
而在運營商眾多轉型維度中，網絡架構首當其沖。面對數字化時代業務應用飛速發展和用戶需求的不斷提高，運營商現有復雜而僵硬的網絡架構成為其轉型之路上的一大阻礙，尤其在應對快速業務創新、商業模式創新等方面已經顯得力不從心。
目前，全球主流運營商均已經啟動面向以云服務為中心的基礎網絡轉型規劃工作，如AT&T的Domian2 .0、德國電信的PAN-NET、中國電信CTNet2025、中國聯通CUBE-Net、中國移動Nova-Net等。在眾多大T尋求網絡架構轉型過程中，SDN控制平面與轉發平面分離的理念，為運營商網絡架構的發展提供了全新思路，已經成為業界公認的運營商網絡重構的大方向。
SDN將幫助運營商向全新的ICT基礎架構演進，加速向數字化轉型，成為運營商創新網絡架構、重奪市場競爭力的利器。同時，SDN也被看作是“去電信化”的一個重要突破方向，甚至將重塑ICT產業鏈和生態鏈。
早期階段：技術尚欠成熟
雖然，SDN已經被業界公認為運營商創新網絡架構、改變游戲規則、重拾市場競爭力的新法寶。不過，由于運營商現有的存量網絡設備復雜且規模較大、電信級業務可靠性要求較高，因此長期以來，大部分運營商對于現有網絡向SDN演進中的平滑性、代價、效果還心存疑慮，處在謹慎觀望階段，近幾年運營商在SDN方面的研究大多還處于合作創新、試點測試以及小規模商用的階段。
對此，SDN/NFV產業聯盟理事長、工信部科技委常務副主任、中國電信科技委主任韋樂平指出，SDN/NFV從2014年開始概念驗證，2015年開始進入現場試驗/試商用階段，個別運營商已經開始規模化商用部署。但整體來看，除了個別領域以外，SDN/NFV技術尚欠成熟，標準化和商用化進展還較慢。SDN/NFV整體處在現場試驗、試商用和早期商用階段，即整體剛從過度期望進入幻滅到成熟期，估計1-4年陸續進入發展期，4-8年陸續進入穩定發展期。
由此可見，SDN雖然被寄予厚望，但目前仍然處于早期商用階段，后續的大規模商用部署仍面臨諸多挑戰：首先，多廠商業務打通難，運營商網絡的現狀是傳統網絡設備大量存在，多廠商設備互聯互通，新老技術同時存在，網絡模型還沒有統一，而SDN標準成熟周期長，接口抽象能力和效率還不高；其次，規模商用部署速度慢，SDN的場景非常復雜，技術變化非常快，因此互通驗證工作量大，系統集成的能力更加重要，同時SDN帶來的網絡軟件化和控制集中化對整個系統的安全性和可靠性也帶來巨大挑戰；再次，目前的產業生態還比較弱，還需要培育和發展，需要構建完善的生態鏈，尤其在SDN的應用領域需要大量的獨立軟件開發商的參與來繁榮整個產業生態。
開放生態：合力催熟產業鏈
面對SDN在大規模商用部署方面的一系列挑戰，僅憑一己之力顯然無法應對。因此，一些先行的開源社區組織、運營商以及廠商紛紛采取了開源以及開放合作的態度，通過打造SDN的開放生態，提高SDN產業鏈成熟度，幫助運營商打消商用部署疑慮，盡快實現SDN的全面落地。
據了解，2013年，ON.Lab（開放網絡實驗室）聯合AT&T等全球領先運營商以及華為等全球領先設備商等眾多合作伙伴創建了ONOS（Open Network Operating System）開源項目，旨在提供真正滿足運營商需求的SDN開源控制器。ONOS在過去一年多時間里實現了跨越式發展，不僅在版本上不斷推陳出新、場景應用上不斷延展，更得到了來自產業鏈各方和各大開源組織的支持，營造出一個開放、共贏且充滿生機的生態系統。在“2016中國SDN/NFV大會”期間，ONOS啟動了全球首屆集訓營暨黑客馬拉松大賽，這對于幫助國內運營商培養面向SDN/NFV的專業型軟件人才以及幫助運營商實現向SDN/NFV的平滑演進具有重要意義。
此外，為了有效解決SDN所面臨的挑戰，更好地推動SDN商用化實踐，目前業界還成立了諸如SDN/NFV產業聯盟等組織，以開放合作的態度支持SDN產業從技術向規模商用邁進、提高SDN商用準備度、聯合產業界各方共同推動SDN產業健康和諧發展。
對于運營商而言，開放的SDN的價值顯而易見：開放的生態系統可以讓方方面面都有機會參與進來，從而激發更多的網絡和業務創新；開放策略將造就更加豐富和扁平的生態鏈，吸引更多軟件開發商；開放的SDN可以讓運營商避免被綁定在單一解決方案提供商身上，在選擇軟硬件產品時可以有更多選擇空間；開放思維讓基于SDN的網絡更具靈活性，先行投入商用的運營商無需過多顧忌標準問題，完全可以根據行業標準的進展來調整。
在助力打造SDN的開放生態方面，廠商們也在行動。例如，華為推出了SDN開發者社區和遠程在線實驗室，為開發者提供了完整的全開發周期管理，通過提供各項資源，比如IDE集成開發環境、映射現網的仿真環境、簡化業務開發與發布的應用容器等等，將過去多年積累的開發經驗與社區分享，從而極大降低商業公司、軟件團體以及個體開發者參與SDN應用開發的門檻和開發過程的復雜度；同時，華為的SDN開發周期管理，很好地整合了其在線實驗室資源，基于這套開發流程開發的應用包可以直接導入在線實驗室環境進行集成驗證，通過驗證后就可以上線發布。
對于SDN的開放生態，華為固定網絡產品線總裁査鈞此前曾表示，SDN的開放創新關系到整個產業鏈發展，需要各方積極參與，華為將不斷投入SDN開放技術的研發，推動SDN開放生態和整個產業的健康發展。
商用提速：實踐趟出成功之路
毫無疑問，開源、開放是SDN發展的大前提。在此基礎之上，如何進一步加速SDN規模落地部署，成為產業界面臨的當務之急。商用是檢驗SDN成熟度的唯一標準，目前業界在SDN的商用部署方面已經積累了一些寶貴的實踐經驗。
數據中心成為率先引入軟件定義網絡這一創新架構的場景。例如，中國電信股份有限公司北京分公司（下稱“北京電信”）與華為合作完成了全球首個運營商SDN商用部署，將SDN技術成功應用于IDC網絡。北京電信完成全球首個運營商SDN商用部署，不僅開啟了SDN在運營商網絡中邁向全面商用的一個關鍵里程碑，而且此次實踐對于整個數據中心業務模式的創新也具有更加直接的意義。
此后，SDN的商用觸角開始逐漸滲透到運營商網絡的更多應用場景。中國移動研究院攜手中國移動廣東公司（下稱“廣東移動”）和華為合作完成了全球首個SPTN SDN商用部署，首次將SDN技術成功應用于政企專線網絡。中國移動研究院創新性提出將SDN引入PTN網絡，很好地契合了中國移動的發展戰略。而中國移動研究院與廣東移動聯合華為進行的SPTN SDN創新實踐，在政企專線業務領域實現了網絡能力的開放，打造全新業務體驗，并實現網絡的高效運維。
在光傳送網引入SDN的實踐方面，中國電信股份有限公司福建分公司（下稱“福建電信”）、中國電信北京研究院和華為三方合作完成了全球首個光傳送網SDN聯合創新，成功地在光傳送網上實現了BoD(帶寬按需訂購)智能專線應用，以及與數據中心的云網協同，引領光傳送網全面進入SDN時代。
在IPRAN場景，全球首個基于ONOS開源架構的SDN IPRAN企業專線業務在天津聯通成功開通，這是中國聯通、華為、ONOS開源社區在SDN領域聯合創新的重要成果。中國聯通成功部署全球首個基于ONOS開源架構的SDN IPRAN商用局，通過該項目實現了IPRAN專線業務的快速部署和發放，同時分配帶寬可實時調整，可按帶寬日歷進行策略定時，并且各類用戶權限可按需調整，現場結合視頻業務測試效果良好。該項目的成功落地，有助于提升中國聯通企業專線業務的競爭力，并為下一步加載更多增值類服務打下良好的基礎。
此外，中國聯通浙江分公司（下稱“浙江聯通”）攜手華為完成T-SDN部署，在杭州城域傳送網實現BoD政企專線應用，這是中國聯通在推進“CUBE-Net 2.0”戰略和SDN商用部署上邁出的重要一步。
SDN的商用化進程誕生于數據中心應用的實踐，未來憑借全局性、顛覆性的創新架構，SDN擁抱運營商全網也將成為一大趨勢，SDN有望滲透到移動回傳、移動核心網、傳送網、骨干網調優、城域網、接入網、家庭網等更多應用場景，會給運營商帶來更大價值。據市場研究機構IHS的報告預測，到2019年，全球SDN市場空間將達到188億美元，其中新增部分達到47億美元。可以預見，SDN商用前景將非常廣闊。
當然，在邁向真正大規模商用部署的過程中，SDN仍然有許多問題亟待解決。今天，SDN正處于理想和現實的岔路口，站在大規模商用的拐點，未來SDN能否真正變成運營商網絡中的“萬金油”、推動運營商網絡架構創新以及面向整個ICT戰略轉型的催化劑，還需要產業界各方開放合作、持續創新，一起打造健康、可持續發展、合作共贏的產業生態，才能推動SDN早日進入大規模商用的嶄新階段，從而加速運營商實現數字化轉型。
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