6月21日消息，幾十年前的電子郵件在如今的電腦上不一定能打開，未來的網絡瀏覽器可能無法打開現在的網頁和圖像。《連線》發布文章稱，為了解決這些問題，互聯網的發明者們正試圖徹底改造互聯網所依托的核心技術，打造真正永久的網絡。
以下是文章主要內容：
如果你想要撰寫互聯網的歷史，你首先要做的事情之一就是挖掘互聯網發明者之一溫特·瑟夫(Vint Cerf)的電子郵件檔案。1973年，他與其他人共同創造了互聯網服務器用以相互通信，免除集中式控制的協議。此后，他花了數十年的時間來推動互聯網的發展，近期他擔任谷歌的“首席互聯網傳道者”。
所幸的是，瑟夫說他存檔了大約40年的老電郵——覆蓋互聯網幾乎全部發展歷程的第一手歷史資料。不過，你還會面臨一個非常棘手的問題：有很多郵件你根本就打不開。瑟夫用來編寫那些郵件的程序，以及它們存儲的各式，都不適用于當下的任何一臺計算機了。
盡管紙張很脆弱，但書面的文件和記錄長久以來讓歷史學家們能夠很好地了解往往有助于啟發未來的歷史。它們并不需要技術工具來閱讀。瑟夫本人也談到了歷史學家多里斯·卡恩斯·古德溫(Doris Kearns Goodwin)2005年的暢銷書《政敵團隊》(Team of Rivals)。該書籍基于美國第十六任總統亞伯拉罕·林肯(Abraham Lincoln)以及其內閣成員的日記和信件所編寫，它在美國現任總統奧巴馬的內閣組建上產生了不小的影響，且是斯蒂芬·斯皮爾伯格(Steven Spielberg)執導電影《林肯》的基礎。簡而言之，舊檔案非常重要。但從瑟夫的郵件過時這一點來看，數字通訊內容已經快速地變得無法閱讀。
你不信?要是你現在想要看一看存儲在軟盤上的東西，你會怎么做?通過Zip驅動器?同樣地，未來的網絡瀏覽器可能無法打開現在的網頁和圖像——如果未來的歷史學家能夠獲得足夠多的有關今天網站的資料的話。瑟夫說，“我擔心數字黑暗時代會到來。”
正因為此，他和其他的一些互聯網發明者正聯手新一代的黑客、檔案學者和積極分子，欲徹底改造互聯網所依托的核心技術。是的，他們想要使得網絡變得更加安全，他們想要使得它沒那么容易被審查。他們還想要使得它更能經受時間的考驗。
永久性網絡
目前，保留網絡歷史的責任基本上是落在互聯網檔案館(The Internet Archive)身上。該非盈利組織的網站時光倒流機器Wayback Machine在持續抓取網絡信息，生成諸如可讓你看到1997年《連線》網站的樣子的快照。不過，在索引某個網站之前，Wayback Machine必須要知道網站地址，它只會周期性地抓取網站。根據互聯網檔案館的研究結果，一般來說網頁只持續大約100天。為了保留網站，Wayback Machine必須要趕在它消失之前發現它。
此外，Wayback Machine本身是一個集中化信息孤島。如果它沒運營資金了，它就無法運行。由于檔案文件只是源自一個網站地址，對于審查者來說要對用戶屏蔽網站并非難事。另一個組織The Archive Team正在領導給互聯網檔案館打造更加分散化的備份系統。不過，如果最近在去中心化網絡峰會(Decentralized Web Summit)聚集一堂的互聯網檔案館創始人布魯斯特·卡利(Brewster Kahle)、瑟夫及其合作伙伴順利實施其計劃的話，那有朝一日人們將會迎來一個能夠自行存檔和自動備份的的網絡。
這種新型網絡的部分組件其實已經出現。IPFS文件系統是一個開源項目，借鑒了分散式數字貨幣比特幣和點對點文件分享系統BitTorrent倡導的理念。網站選擇加入IPFS后，該協議就會在參與用戶之間分發文件。如果原始的網絡服務器宕機，由于備份文件在其他人的計算機上運行，網站仍會存在。此外，這些分散管理的檔案文件將可以讓人們瀏覽網站以往的版本，就像你在維基百科上可以瀏覽詞條以前的編輯記錄，或者在Wayback Machine當中看網站的舊版本那樣。
“我們要給數字信息帶來印刷般的質量。”IPFS創始人胡安·貝內特(Juan Benet)說道，“如果我打印出一張紙給你，你就能擁有它，你可以用物理形式將其存檔，將來就可以用得著。”你也可以拿它給給別人看。
現在，要參與IPFS系統，你得在電腦上安裝IPFS的軟件。不過貝內特說，其團隊已經用JavaScript給該軟件開發了一個可以在瀏覽器運行、無需再安裝新軟件的版本。按照他們的理念，如果IPFS出現在每一個人的瀏覽器上，那人人都能幫助備份網絡。
與早期的網絡不通，現在的網絡并不只是靜態HTML文件的集合。它是一個由Facebook、Twitter、Slack等動態的互聯應用程序組成的豐富網絡。真正的分散式網絡將不僅僅需要備份網頁，還需要備份應用程序和數據。這正是讓問題變得非常棘手的地方——問一下上周被盜逾5000萬美元以太幣的分散式眾籌系統DAO就知道。
IPFS團隊已經在努力打造一項可讓網頁應用在原始服務器消失不見時也能保持運行的功能，他們已經開發了一款聊天應用來展示這一概念。與此同時，另外幾個項目，如Ethereum、ZeroNet和SAFE Network，都在尋求打造不依靠單一服務器或者公司來保持運行的網站和應用程序。現在，得益于去中心化網絡峰會的召開，它們很多都在著手給自己的系統帶來跨平臺兼容支持。
為何如此費心?
即便互聯網有了全新的且更好的數字存檔系統，還是會有不少的問題需要解決。今天的網絡并不只是靜態HTML文件的集合;它的組成部分還包括像Facebook、Twitter和Slack這樣的動態應用。未來的操作系統和硬件可能無法識別或者運行這些應用，視頻、照片甚至文本亦然。
當前有許多項目在努力解決那些問題。但為什么要如此費心呢?
畢竟，如果你覺得特定的文件或者網站很重要，直接將文件轉移到新的媒介平臺，將最重要的文件轉化成新格式不就行了嗎?瑟夫稱，那種想法的問題在于，人們往往不能馬上就知道哪些東西重要哪些不重要。舉例來說，幾個世紀以來，航行者一直都有仔細記錄全球各個地方的氣候情況，那種信息看上去似乎沒什么用處，但在氣候科學家們眼里，所有的那些天氣數據可謂價值連城。(Old Weather項目正在努力將那些舊的航海日志數字化。)
不過，有的網站不應該長存。未來的人類真需要去看那些酩酊大醉的大學生照片和Facebook咒罵帖子?與此同時，積極分子和執法部門正在試圖阻止網絡出版商在未經許可的情況下發布他人的裸照。文件保留工具雖然會加大政府審查網絡內容的難度，但也會讓人們更難將不該存在的內容從網絡移除。人們喜歡Snapchat是有理由的。
對于該問題，瑟夫建議在技術上尋找變通解決方案。例如，網絡出版商可以指明其他人是否可以自動存檔他們的網站。貝內特說，IPFS團隊一直在考慮打造這么一項功能：讓頁面的原始出版商可以通過向所有其它托管頁面的服務器發出刪除信號，來將頁面清除。IPFS服務器還可以實施黑名單機制來刪除盜版材料。不過，那些黑名單本身也提醒著人們想要遺忘的內容。
圍墻花園
然而，去中心化網絡面臨的最大問題，或許既不是技術問題，也不是法律問題，而是如何讓人們參與進來。當下，人們在網絡上很大部分的時間花在像Facebook、Snapchat這樣的封閉平臺上，因而人類所產生的數字內容很多都處于封閉狀態。將人們帶回開放的網絡，將意味著打造足夠有趣且足夠簡便的用戶體驗，進而說服人們走出如今以應用為中心的互聯網、
不過，“互聯網之父”蒂姆·伯納斯-李(Tim Berners-Lee)并不感到擔憂。畢竟，開放的網絡已經打敗了像美國在線、Compuserve和Prodigy這樣的圍墻花園。“你可以讓圍墻花園變得非常動人，”伯納斯-李在去中心化網絡峰會上表示，“但從長遠來看，外面的叢林永遠都是更有吸引力的那一個。”
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