今年8月，TMR最新報告預測從2012到2018年，全球軟件定義網絡（SDN）市場的復合年增長率將飆升到61.5%，并且到2018年為止，市值將達到35.2億美元。
該數據表明，SDN正進入加速發展期，目前全球眾多運營商的確在進行小規模試點。但在SDN推進中，運營商遇到的許多意想不到的困難，這打破了此前過于樂觀的商用節奏預期。
因此可以判斷，SDN正處于規模爆發的前夜，尚存種種挑戰。而在此重要階段，電信運營商迫切需要“懂”電信網絡的ICT廠商，幫助自己引入SDN、實現網絡轉型，解決傳統網絡和業務凸顯的“痛點”。
SDN 運營商轉型的首選
勿需置疑，SDN已經成為業界公認的重構網絡的新技術，將助力運營商向全新的ICT基礎架構演進，市場空間逐年增加。
近日，第三方咨詢機構IHS的SDN戰略調查顯示（調查對象為占全球電信開支49%和占全球電信收入46%的運營商），82%受訪的服務供應商要么已經部署了SDN，要么正在部署SDN，或計劃在今年之內評估SDN。
從2015年到現在大半年時間里，全球諸多分析師、政府官員都在公開場合傳達了“SDN將崛起”的聲音。
中東北非SDN峰會，阿拉伯通訊聯盟（AICTO）秘書長Khedija Hamouda Ghariani認為，新業務的廣泛部署對網絡的開放、敏捷、自動化、數字化提出越來越多的需求，SDN軟件定義網絡結合云化的架構，能夠帶來新業務的快速自動化部署，是電信業的發展趨勢。
CNews的首席分析師Euguene Solomatin認為俄羅斯將在2016~2017年推出SDN/NFV商用網絡，預計2017年SDN項目相關市場份額將達到25~30億美元。
這樣的觀點不勝枚舉。可見，SDN的確已成全球網絡產業共識，其從最初的探索期走到大規模商用的前夜。
而就SDN率先部署的場景，Ovum著名分析師Dr CW Cheung指出:“SDN的應用場景重點在DCI（數據中心互聯網）、運營商傳送與核心網的虛擬化業務以及NAAS（網絡即服務）。”言下之意，網絡領域將成為SDN最先落地環節。
一些運營商已攜手設備商打造不少小規模應用案例，涵蓋數據中心、IP RAN、PTN等諸多網絡領域。如2015年3月30日，西班牙電信和華為聯合完成業內首個基于SDN的IP和光協同實驗局。
SDN光鮮下陰影顯現
不過，“黎明前”的這個時刻顯得有些漫長——據悉，運營商剛踏入SDN網絡部署階段，就碰到此前未曾預料的諸多落地困難。
今年4月的一次行業會議上，中國電信科技委主任韋樂平就表示，隨著商用化的開始，SDN光鮮之下的陰影和負面開始頻頻顯露，一些預想不到的實際問題開始呈現，參與方的利益博弈開始加劇。
“SDN不僅是網絡架構重構的主要技術路徑，而且將同步涉及到組織重構、運營重構、流程重構乃至產業鏈重構等，需要下大決心和動大手術才可能全面成功。”韋樂平指出。“對于超大型網絡來說，至少需要10年左右時間才能全面實現SDN架構。”
韋樂平的觀點得到一份調查報告的佐證。在IHS相關調查中，諸多受訪者表示SDN部署到現網面臨挑戰，主要障礙是現有產品技術沒有想象中那么“給力”。
一位運營商人士表示，有些設備商宣稱的SDN方案，不能達到預期效果。事實上，從技術層面可總結如下幾個原因：現有芯片難實現靈活性與性能的兼顧；網絡設備標準化和互操作不足；設備可靠性堪憂……
“最佳部署伙伴”被渴求
面臨挑戰，運營商希望有強大、經驗豐富、可信賴的合作伙伴，提供開放、成熟的方案，共同解決SDN部署難題，降低OPEX、增加收入。但找誰好呢？
眾所周知，SDN不僅是技術創新，還是網絡重構的基因工程，從“拼圖游戲”到“樂高積木”。SDN網絡重構成功需要四大要素：架構優先的頂層設計、面向業務的構建節奏、參與合適的專業俱樂部、選擇有實力的總集成商。
但現實中，IT廠商大都不懂通信，通信廠商大都不懂IT。尤其是一些提供SDN的小企業，無法理解運營商大型固定網絡所具有的復雜環境，也無法精準判斷不同運營商在不同環境部署SDN的個性化需求。
如波蘭當地最大移動運營商Polkomtel，由于其現網光纖資源匱乏，租賃其他廠商帶寬資源，因此要求整網帶寬資源能夠自動調配、以實現最高租賃效率；而沃達豐關注如何避免網絡資源管道化、如何切入IT云服務市場，為企業客戶快速提供云服務、自動化業務發放，避免為他人“做嫁衣”。
這樣的特殊需求，并不容易實現。讓大家驚訝的是華為這家出身國內的國際型企業做到了。比如針對Polkomtel的需求，華為提供了PCE+方案，實現完全匹配。借助基于SDN的PCE+方案，Polkomtel實現自動調整城域網流量、充分利用現網帶寬，從而降低租用帶寬成本。
事實上，縱觀當前ICT市場諸多“玩家”（思科、惠普等IT巨頭，愛立信、上海貝爾等通信廠商），華為因“既精通通信還懂IT”而具備了差異化優勢。其推出的RR+、PCE+、IP+光協同、vDC+DCI等方案，以及分層分域、增量演進等網絡策略，滿足了運營商商業增收及網絡平滑演進訴求。
比如RR+方案在廣域網領域實現國際出口流量自動調整，IP+光協同快速打通跨層鏈路，部署時間由幾周變為幾分鐘，使得FBB/MBB（固定和移動寬帶）實現自動配置提升運維效率，業務發放時間從幾月變為幾小時，全面提升運維效率，降低運營商OPEX。
基于這些成熟方案，全球多個SDN項目開花結果。據悉，該企業已經助力全球運營商實現9個數據中心虛擬化和自動化項目、7個IP骨干網流量調優項目、4個SDN IPRAN項目、5個Service Chain Gi-LAN項目、4個業務POP點項目、6個T-SDN項目。
展望并不遙遠的2020年，業內有這樣3個預測：從2015年到2016年，主要運營商完成基于現網定制的SDN頂層設計；從2016年到2017年，主要運營商推出SDN/NFV的新架構；從2018年到2019年，行業領先運營商中70%新增網絡實現SDN/NFV ready。
可以預測，在類似華為的ICT企業集中重火力支撐下，運營商SDN商用家跨躍小規模試點和大規模商用之間的鴻溝。可靠消息顯示，今年10月，華為將發布在線SDN實驗室服務。這或將進一步加速SDN商用。
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