自從智能手機普及，辦公室和家里的無線路由無疑成為上網族的必需品。到了公共場所，人們也習慣性的尋找商家提供的免費熱點。人們無時不刻的體驗著Wi-Fi帶來的便捷性。
相對于Wi-Fi只需要一個路由器來說，一個傳統的無線網絡需要具備三個要素：一個信號發射機，或所謂的“蜂窩”通過一段特定的電磁波譜，向移動設備傳送信號，實體光纖（即回程）把信號重新傳回互聯網。一般來說，移動公司把信號發射機放在專門服務某個地區的基站塔上，以高昂的代價購買獨家使用某段電磁波譜的資格。與此相對，Wi-Fi網絡建設成本相當低廉。安放在用戶客廳某個角落的家庭用路由器便是蜂窩。用戶不必為波譜付費，因為Wi-Fi網絡無需獲得美國聯邦通信委員會(FCC)的授權，用戶家里付費的互聯網服務便可充當回程。
大衛·莫肯(David Morken)仔細端詳著手中的Moto X智能手機。他說，這是一款Wi-Fi手機。莫肯經營著業務遍布全美的移動運營商Republic Wireless，其資費標準為每月5美元可享受無限的語音通話和短信，40美元則可享受無限量的數據。Republic得以保持低價是因為它沒有做多數移動運營商認為極其必要的一件事：修建移動網絡基礎設施。?
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為了滿足旅行客戶的需求，該公司從Sprint租用網絡。Republic的所有電話、短信和數據均通過Wi-Fi進行。莫肯說，他們50%的語音通話和短信服務，以及90%的數據通過Wi-Fi處理。“Wi-Fi將一統天下，”他說，“為何要對世界最大的網絡不屑一顧呢？”
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總部設在馬薩諸塞州劍橋市的競爭對手Scratch Wireless也提供類似價位的服務，它也從Sprint租賃網絡。這兩家運營商均要求用戶先購買一款該公司定制的安卓智能手機，以便利用家里或辦公場所的Wi-Fi撥打電話。這些新運營商所做的是對所有移動運營商的激進響應：在美國四大無線運營商過去10年投入數以百億美元計的資金升級網絡之后，人們猛然發現世界上最快、最大的網絡卻是用戶用一個又一個路由器共同搭建起來的。??
思科的數據顯示，2012年美國三分之一的智能手機數據流量經由Wi-Fi路由器處理，預計到2017年將升至五成。這股趨勢在平板電腦上體現得更突出，目前超過三分之二的平板電腦只通過Wi-Fi接入互聯網。這對美國大型移動運營商構成威脅，隨著語音通話所帶來的收入逐漸減少，它們紛紛斥巨資建設4G網絡，以期銷售速度更快、價格更高的數據業務。?
依經驗來看，一個智能手機一個月通常使用的4G數據，其中1G通過移動網絡傳輸，另外3G通過Wi-Fi，通常是家里的Wi-Fi傳輸。總部設在斯德哥爾摩的網絡管理公司Aptilo Networks的首席執行官托本·沃德(Torbjörn Wård)說：“對運營商而言，問題是‘我如何能把這3G轉化成收益？’消費者則想的是‘我如何把這1G的成本降至最低？’”?
一個國家的主流運營商往往過于關注4G移動網絡的發展，無暇思考Wi-Fi的重要性。當被問及Verizon Wireless對Wi-Fi網絡的興趣時，該公司女發言人黛布拉·路易斯(Debra Lewis)說，“我們側重于4G LTE。”沃德說，努力發展Wi-Fi網絡的往往是市場上的第三或第四大移動運營商，他們獲得的波頻不盡如人意。但僅次于Verizon的美國第二大移動運營商美國電話電報公司(AT&T)是例外。“不得不承認，AT&T確實一直支持Wi-Fi的發展。”沃德說。?
在美國，AT&T是提供業界稱為“無縫切換”服務的唯一一家大型移動運營商。AT&T與企業用戶和公共場所就約3.2萬個熱點達成協議。當用戶進入一個熱點覆蓋的范圍，熱點會識別其手機并立即登錄。一旦進入Wi-Fi網絡，用戶不再需要為數據付費。“坦率地講，用戶節省了一些錢。”AT&T發言人馬克·西澤爾(Mark Siegel)說，“對我們也有好處，因為它分流了我們網絡上的部分流量。”中國移動以這種方式處理72%的流量，利用一些地區熱點覆蓋密集解決基站無力處理過大流量的問題。巴西的TIM Participações和英國的O2也是如此。?
AT&T已經意識到，有了這些熱點后，在某些地方Wi-Fi不僅為用戶帶來實惠，也為公司節省資金。對大型運營商而言，這可能意味著最終將節省數十億美元的資金。AT&T在邁阿密海豚隊的主場永明體育場設置了多個4G信號塔，以增強語音通話信號。每個信號塔還配有一個Wi-Fi路由器，以便AT&T用戶享受更好的數據服務。沃德說，Aptilo也在進行四個類似的體育場項目。思科估計，到2017年，無縫切換占美國無線數據流量的比例將從2012年的2%上升至13%。?
就網絡構架向運營商提供顧問服務的諾基亞前高管克勞斯·漢汀(Claus Hetting)說，世界其他地方也涌現出向Wi-Fi轉移的趨勢，這促使英國的BT、法國的Free Mobile和日本的KDDI等有線互聯網服務公司意識到它們擁有一個額外的無線網絡，因為它們是每個用戶的Wi-Fi網絡的根基。時代華納和康卡斯特等有線電視公司如果愿意進入移動市場的話，它們完全可以這么做，“這些公司絕對會顛覆這個市場，它們在Wi-Fi市場大展拳腳的潛力巨大。”漢汀說。?
作為初創公司Republic Wireless，莫肯對此根本不擔心。他并不需要很多熱點，客戶家里和辦公室的Wi-Fi就可以滿足需求，大型運營商不會像他這樣絞盡腦汁為用戶提供傳統網絡以外的替代選擇。?
撰文/Brendan Greeley ?
總之，低成本的Wi-Fi對于成本高昂的傳統移動網絡具有可怕的威脅性，以前很多基于昂貴的傳統移動網絡的業務，基本上會慢慢的轉移到低廉的Wi-Fi設施上來。這對于移動運營商也是一項新的挑戰新的挑戰。?
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