如今，3D打印技術得到了蓬勃發展。首席信息官們（CIO）應該以此為契機，重新整合IT部門，將其作為業務創新的合作伙伴。
CIO們可能對3D打印的印象是這樣的：采用塑料、樹脂或金屬作為添加劑制造構造層制成的3D對象，可以通過3D打印設計或開發產品工具和技術，因此，似乎這些技術屬于高級IT經理的權限之外的。
但是據專家介紹，這種觀點是短視的。如果將3D打印技術引入到企業中，將其連接到網絡，產生需要所收集和保護的數據，并對文件檢索產生影響。如果3D打印是外包的，企業需要在企業和3D打印實施者之間傳輸大量文件，這些文件包含敏感的知識產權，需要更加可靠的保護。
上述名單上的任何產品，對于CIO和IT組織來說，都有足夠的理由參與3D打印的過程。但另一個原因是什么？企業積極引進或支持3D打印技術，可以幫助CIO建立IT部門作為其業務創新的合作伙伴，許多IT專家認為轉變是必要的，因為企業越來越依賴于幾乎執行任何業務功能的技術。然而，將3D打印作為企業一個業務的轉型機會，卻不會很容易。
雖然商業宣傳3D打印工具是為消費者準備的。玩具制造商美泰公司最近宣布，該公司將在今年秋天推出孩子們設計的3D打印工具。而行業專家提醒，企業廠商的3D打印市場是不成熟的。商業應用仍主要局限于制造企業和技術本身，因為3D打印從30年前推出以來，其所有的技術進展不是很規范的。
首席信息官面臨的另一個問題是，他們能在早期的商務技術交流中獲得對業務的信任，并證明他們部門的價值嗎？
分散的市場
首席信息官和他們的公司將面臨的第一個障礙就是3D打印技術本身不成熟。專家們表示，雖然3D打印供應商市場不斷發展，但仍處于初期階段，比較分散，這種情況短期內不會很快改變。
索菲亞·巴爾加斯
“在市場中，沒有具備統治力的廠商，也沒有占主導地位的3D打印機可以解決用戶所有的需求。”ForresterResearch分析師索菲亞·巴爾加斯表示，她一直關注著3D打印市場已經有兩年的時間。
專家表示，事實上到目前為止，3D打印技術最流行的用例仍然是快速成型，是一個建筑模型可以快速調整迭代過程。而其有局限制的原因之一是，3D打印機通常只能采用一種材料打印產品，比如說某種塑料或陶瓷，而不是多種類型的材料。然而，普華永道公司技術和創新中心主任維諾德·巴亞表示，“大多數的產品我們并不是只采用一種材料制成的。”
維諾德·巴亞
他說，3D打印機如果想從“原型階段”發展到“生產階段”，將需要克服三個挑戰：
（1）性能。巴亞表示3D打印技術需要變得更快、更準確、更一致。“現在，在某些情況下，你在一臺打印機上打印一個產品，而在另一臺打印機上打印相同的產品時，這產品之間可能會有所不同。”他說。
（2）多種材料打印。如今可以采用多種打印材料的3D打印的機器開始出現在市場上，但他們技術仍不太成熟。雖然它們可以采用多種類型的樹脂進行打印，但他們仍然不能采用一組不同的材料進行打印，例如金屬和塑料。
（3）完整的打印系統。希望3D打印機可以打印一個完整的產品，例如，打印塑料的耳塞助聽裝置，其電路和電池就無法通過3D打印機實現.巴亞表示，這一技術還沒有投放到市場，他預測出現這種技術至少有五年了，而事實并非如此。
利用IT優勢這一機會
然而，3D打印的采用也是需要機遇的。專家強調。沒有比通用電氣使用的例子更加能證明：根據新聞稿報道，去年通用電氣公司新的CFMLEAP發動機采用首款3D打印的部件，是19個燃料噴嘴，否則通過傳統的生產方法成本更高。
皮特·巴斯里勒
企業采用3D打印技術不必花費太多費用制造產品，這會不會是一個好消息？企業對三維印刷技術不必花費太多。調查機構Gartner公司分析師皮特·巴斯里勒球，企業的首席信息官們只要10000美元就可以建立一個3D打印創新實驗室（他稱之為“制造空間”），嘗試用3D打印技術，也會給數字的思想領袖首席信息官提供一個業務機會。
4D打印即將到來
麻省理工學院自組裝實驗室的技術主任斯凱勒·蒂比茨，一直在與Stratasys公司和Autodesk公司聯手試圖在3D打印的基礎上增加一維，即4D打印。3D打印的物體材料都是對特定環境刺激有所反應的材料，比如熱或水分，這些條件和因素可以觸發產品本身自組裝或變換形狀。“你可以把它看作是智能材料領域。”蒂比茨在麻省理工學院的技術審查的新興科技會議上表示。
“CIO們對此往往對此存在疑問或靈感。”他說，“因為通常他們已經有了一個跨范圍經營的能力，他們需要衡量整個核心業務的愿景、使命、戰略和技術，然后再結合這些東西，使他們能夠從側面戰略相關性和重要性提煉出來他們的決策。”
格雷厄姆·沃勒
但是，這需要CIO們對早期新興技術的對話與交流。而據專家表示。高級IT經理往往對數據中心的業務系統的維護、正常運行時間、消防和火災、運營成本等問題疲于奔命，很難有時間與相關的企業尋求建立良好的關系。
“我們不能用想像來做事”沃勒說。“對于CIO的陷阱是，他們花光了所有的個人時間做這一點，而他們不能在任何時候挺身而出，發揮更具戰略意義的作用。”
數字CIO
沃勒給出一個建議，他建議CIO們考慮設立一項業務CIO角色，以監督日常業務的IT職責。這樣一來，CIO們可以騰出時間來思考和談論新興技術的舉措，并保證其業務運營服務仍然優秀。
CIO重組IT部門，包括運營CIO角色的回報并不是3D打印本身所發揮的作用。相反，它是一個可以幫助CIO們重新塑造企業，以及如何看待其戰略的舉措。
“3D打印需要人們具備非常深厚的技術和數碼背景。”沃勒說。“通常，一個傳統企業的領導者，不管是首席執行官還是董事會成員，在經營管理上還是會有一些盲點，因為什么都有可能發生。因此3D打印也許是一個讓CIO們發揮其作用的巨大機會。”
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