但事物發(fā)展終有它的極限。隨著工藝從微米級(jí)到納米級(jí)，晶體管中原子數(shù)量越來(lái)越少，種種物理極限制約著它的進(jìn)一步發(fā)展，“后摩爾”時(shí)代正式來(lái)臨。而對(duì)于芯片廠商來(lái)說(shuō)，面臨的挑戰(zhàn)也愈發(fā)艱巨。
“現(xiàn)在數(shù)據(jù)已經(jīng)進(jìn)入了一個(gè)無(wú)所不在的時(shí)代，從1960年代的大型機(jī)到后來(lái)的客戶端+服務(wù)器、WEB、云、人工智能等，這意味著計(jì)算從生產(chǎn)率計(jì)算向生活方式計(jì)算、場(chǎng)景計(jì)算、智能計(jì)算等持續(xù)發(fā)展。”英特爾中國(guó)研究院院長(zhǎng)宋繼強(qiáng)日前在接受第一財(cái)經(jīng)記者采訪時(shí)表示，到了人工智能為代表的智能計(jì)算時(shí)代，很難一款芯片“打天下”。
中國(guó)工程院院士許居衍也在一場(chǎng)行業(yè)論壇上表達(dá)了類(lèi)似的觀點(diǎn)，他表示，目前半導(dǎo)體產(chǎn)業(yè)實(shí)際存在著無(wú)效益的繁榮、產(chǎn)品(硬件)難度增大、產(chǎn)品研發(fā)費(fèi)用增高盈利空間下降等三大問(wèn)題，中國(guó)廠商想要突圍首先需要反思盈利模式，開(kāi)啟基于硬件的軟服務(wù)能力，同時(shí)提升半定制技術(shù)能力。
芯片多樣化
芯片行業(yè)進(jìn)入了一個(gè)不確定的時(shí)代，幾乎沒(méi)有什么公司可以底氣十足的說(shuō)出下一代的“爆款”是什么。和PC以及手機(jī)時(shí)代相比，物聯(lián)網(wǎng)時(shí)代似乎誰(shuí)都有可能成為“主角”，但也都“姍姍來(lái)遲”。
“物聯(lián)網(wǎng)走得慢吞吞。”中國(guó)工程院院士許居衍23日在南京國(guó)際集成電路技術(shù)達(dá)摩論壇上表示，芯片如今受限于硅技術(shù)難以突破。
業(yè)內(nèi)人士指出，在CPU時(shí)代，運(yùn)行編寫(xiě)好的程序就像一把普通的錘子，目的就是把釘子敲下去。使用的優(yōu)點(diǎn)在于整個(gè)計(jì)算系統(tǒng)所有層級(jí)都是確定的，它們有限但功能強(qiáng)大。而芯片的原理也很簡(jiǎn)單，圍繞開(kāi)關(guān)、邏輯門(mén)、二進(jìn)制系統(tǒng)等進(jìn)行。但是現(xiàn)在，計(jì)算需求正變得越來(lái)越復(fù)雜和艱難，導(dǎo)致計(jì)算機(jī)結(jié)構(gòu)也越來(lái)越復(fù)雜，在一塊芯片上集成的電路越來(lái)越龐大。
“每個(gè)時(shí)代都有占據(jù)主流的計(jì)算機(jī)設(shè)備類(lèi)別。而到了智能計(jì)算時(shí)代，可能不再有單一的主流設(shè)備類(lèi)別。”宋繼強(qiáng)對(duì)記者表示，計(jì)算的多樣性愈發(fā)明顯，多個(gè)不同的生態(tài)圍繞多個(gè)不同的計(jì)算類(lèi)別，這種計(jì)算的多樣性將無(wú)處不在。
特別是在人工智能領(lǐng)域，異構(gòu)計(jì)算大有可為，目前以GPU為代表的異構(gòu)計(jì)算已成為加速AI創(chuàng)新的新一代計(jì)算架構(gòu)。
“AI的進(jìn)化需要芯片的多樣性，不是一種芯片能夠搞定。”宋繼強(qiáng)對(duì)記者舉例，“現(xiàn)在我手里有一個(gè)錘子，到處拿這個(gè)錘子砸釘子，未必是最有效的。那么如果說(shuō)我手里有一堆不同的芯片，就可以靈活做一些組合，衍生出更多的方案。”
最近幾年，高通32億美元收購(gòu)了Atheros，25億美元收購(gòu)了英國(guó)芯片廠商CSR公司，還開(kāi)出高價(jià)億來(lái)收購(gòu)MCU龍頭老大恩智浦。而英特爾則在收購(gòu)Altera后繼續(xù)收購(gòu)人工智能(AI)創(chuàng)業(yè)公司Nervana Systems，還有做視覺(jué)處理器的Movidius。其背后根本的原因就在于，不同的應(yīng)用需要不同的芯片來(lái)支持，巨頭們必須為此提前布局。
中國(guó)廠商的機(jī)會(huì)
“久旱甘霖雨潤(rùn)VC喜聞創(chuàng)芯萬(wàn)馬奔騰。”許居衍在上述論壇用了這么一句話來(lái)形容現(xiàn)在的中國(guó)半導(dǎo)體產(chǎn)業(yè)，他表示，“風(fēng)投曾遠(yuǎn)離半導(dǎo)體，現(xiàn)在又回來(lái)了，歷來(lái)觀潮的中國(guó)，現(xiàn)在卻成了弄潮人。”
根據(jù)賽迪顧問(wèn)提供的數(shù)據(jù)，2007年到2017年，中國(guó)集成電路產(chǎn)業(yè)年均復(fù)合增長(zhǎng)率為15.8%，遠(yuǎn)遠(yuǎn)高于全球半導(dǎo)體市場(chǎng)的6.8%的增速。今年前三個(gè)月銷(xiāo)售額為1152.9億元，同比增長(zhǎng)20.8%。其中，設(shè)計(jì)業(yè)同比增長(zhǎng)22%，銷(xiāo)售額為394.5億元;制造業(yè)同比增長(zhǎng)26.2%，銷(xiāo)售額為355.9億美元;封裝測(cè)試業(yè)銷(xiāo)售額為402.5億元，同比增長(zhǎng)19.6%。
“而人工智能的發(fā)展將帶來(lái)近百億美元芯片市場(chǎng)需求。”工信部賽迪研究院賽迪顧問(wèn)副總裁李珂在達(dá)摩論壇上說(shuō)。
在政府和市場(chǎng)資本的雙重推動(dòng)下，目前中國(guó)的人工智能芯片企業(yè)呈現(xiàn)百花齊放的態(tài)勢(shì)。一方面是新興創(chuàng)業(yè)型公司，如地平線(Horizon)、上海熠知(ThinkForce)、探境科技(IntEngine)等，這批參與者的數(shù)量正在快速成長(zhǎng)。另一方面是以BAT為代表的大型市場(chǎng)領(lǐng)導(dǎo)者。由于擁有自己的數(shù)據(jù)集、算法和應(yīng)用場(chǎng)景，他們計(jì)劃開(kāi)發(fā)更適合的人工智能芯片來(lái)優(yōu)化他們的算法和業(yè)務(wù)。
李珂表示，近期人工智能有望在智能手機(jī)、安防監(jiān)控、智能金融、智能駕駛、智能醫(yī)療等領(lǐng)域迎來(lái)首輪爆發(fā)。全球人工智能芯片市場(chǎng)規(guī)模在2016年約為23.9億美元，到2020年規(guī)模接近150億美元，年均復(fù)合增長(zhǎng)率高達(dá)44%。
但對(duì)于中國(guó)芯片企業(yè)在人工智能，以及“混搭”芯片架構(gòu)的發(fā)展，業(yè)內(nèi)不少人持謹(jǐn)慎樂(lè)觀的態(tài)度。
深圳市紫光同創(chuàng)電子有限公司常務(wù)副總裁王佩寧認(rèn)為，國(guó)內(nèi)企業(yè)在芯片方面投入不斷加大但是在實(shí)際發(fā)展過(guò)程中效果不甚明顯，科技研發(fā)回報(bào)周期長(zhǎng)，投資分散造成的投入產(chǎn)出比被稀釋。
更重要的是，芯片廠商在同樣的投入下，收益變得越來(lái)越低。“以10nm為例，開(kāi)發(fā)10nm芯片的成本超過(guò)1.7億美元，而7nm則達(dá)到了3億美元，5nm更是高達(dá)5億美元，3nm直接將超過(guò)15億美元。隨著工藝成本日益提升，只有少數(shù)幾個(gè)IC巨頭敢于投入跟進(jìn)這場(chǎng)工藝豪賭。”電子創(chuàng)新網(wǎng)負(fù)責(zé)人張國(guó)斌說(shuō)。
對(duì)于中國(guó)廠商在AI領(lǐng)域的機(jī)會(huì)，宋繼強(qiáng)表示，雖然AI應(yīng)用面很廣，但對(duì)于芯片需要的性能、功耗、價(jià)格其實(shí)都不太一樣。
“最關(guān)鍵的就是在做芯片之前，包括做AI算法之前，要把場(chǎng)景想好確定下來(lái)，要不然就變成小公司在跟平臺(tái)公司競(jìng)爭(zhēng)，這個(gè)難度很大。對(duì)于現(xiàn)在國(guó)內(nèi)這波出來(lái)做AI芯片的公司來(lái)說(shuō)，其實(shí)大部分都在做ASIC芯片，而且在做視覺(jué)算法的加速芯片，這種做法能成功的前提就是對(duì)應(yīng)用場(chǎng)景非常清晰并且有確實(shí)可以用的系統(tǒng)，這樣就很靠譜。”宋繼強(qiáng)說(shuō)。
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