這幾年來，如果說在芯片行業(yè)有什么無法忽視的大事的話，那非ARM的崛起莫屬了。現(xiàn)在大家講到芯片大戰(zhàn)，想到的可能是高通和聯(lián)發(fā)科掐架，而把英特爾和AMD都忘記了。
關(guān)于ARM和X86誰是更好的構(gòu)架，誰會(huì)贏，誰會(huì)取代誰的爭(zhēng)論在不同的場(chǎng)合總會(huì)被不斷的提起。
不過，如果拋開構(gòu)架之爭(zhēng)，其實(shí)處理器市場(chǎng)的差別并沒有那么大。不管是ARM還是X86，它們都是一個(gè)“通用計(jì)算”產(chǎn)品。盡管所使用的指令集不一樣，但從PC到平板抑或是手機(jī)，他們所處理的信息本質(zhì)上沒有什么區(qū)別：都可以聊天、看視頻、聽音樂、上網(wǎng)。
英特爾的前CEO歐德寧曾經(jīng)有一個(gè)很有先見之名的“歐德寧推論”：計(jì)算設(shè)備的價(jià)格和計(jì)算設(shè)備的量成反比。價(jià)越高，設(shè)備需求量越少，價(jià)越低，需求量就越大。
歐德寧甚至把這個(gè)理論量化了，他說，“(計(jì)算設(shè)備)平均價(jià)格為600或700美元時(shí)，我們(英特爾)就會(huì)有3億臺(tái)設(shè)備的銷量，主流的計(jì)算會(huì)發(fā)生在每臺(tái)價(jià)格100美元、而出貨量十億臺(tái)級(jí)別的設(shè)備上”。
我們不得不佩服這個(gè)在半導(dǎo)體行業(yè)浸淫多年的傳奇CEO對(duì)行業(yè)的判斷，整個(gè)芯片行業(yè)正如他的推論一樣發(fā)展著。
只是諷刺的是，實(shí)踐歐德寧理論的“主流計(jì)算設(shè)備”并不來自他所領(lǐng)導(dǎo)的英特爾公司。就像他自己所說的一樣，“爆炸性發(fā)展的低端設(shè)備已然流行，我們這樣的公司，由于種種原因沒能盡早擁抱這個(gè)趨勢(shì)。”
像英特爾這樣的巨型公司，一旦拋棄豐厚的利潤(rùn)轉(zhuǎn)而做低價(jià)產(chǎn)品，這對(duì)公司來說簡(jiǎn)直就是“割肉”。于是，英特爾錯(cuò)過了這個(gè)十億出貨量級(jí)別的市場(chǎng)。而英國一個(gè)體量只是其百分之一的小公司ARM，協(xié)同其無數(shù)的授權(quán)制造商卻吃下了這個(gè)市場(chǎng)。單單在2012年一年，ARM構(gòu)架芯片出貨量就達(dá)到了22億顆。
我們可以在處理器的宣傳中看到關(guān)于處理器的各種眼花繚亂的參數(shù)。但實(shí)際上，影響處理器是否能在市場(chǎng)上成功的原因，可以說除了成本以外，再無其他因素了。除了消費(fèi)領(lǐng)域，在數(shù)據(jù)中心領(lǐng)域的情況也是一樣的。
其實(shí)，在處理器領(lǐng)域，特別是高效能處理器領(lǐng)域，曾經(jīng)存在過很多優(yōu)秀的處理器。比如IBM的Cell處理器，Sun的SPARC處理器，還有Intel和HP 的安騰處理器。這些處理器的設(shè)計(jì)、性能都非常優(yōu)秀，但可惜的是，這些處理器并沒有成為主流產(chǎn)品，它們現(xiàn)在已經(jīng)基本被市場(chǎng)所淘汰。
這些產(chǎn)品的更新動(dòng)力，除了一些老用戶被鎖定在原有的IT系統(tǒng)上不得已而為之以外，已經(jīng)沒有多少新的需求了。而基于X86構(gòu)建的處理器，如今在數(shù)據(jù)中心大行其道。
這并不是說X86構(gòu)架多么優(yōu)秀，而是相對(duì)于這些高高在上為高性能計(jì)算而設(shè)計(jì)的CPU，X86設(shè)備便宜的多。在成本的壓力的推動(dòng)下，各種彌補(bǔ)X86構(gòu)架不足的軟件技術(shù)被開發(fā)出來，最著名的項(xiàng)目可以說是基于Google論文開發(fā)的Hadoop技術(shù)，這項(xiàng)技術(shù)的目的之一，就是在低可靠性的硬件下實(shí)現(xiàn)軟件的高可靠性。
前些年，在超級(jí)計(jì)算機(jī)領(lǐng)域還發(fā)生了一件很有趣的事情，就是很多的超級(jí)計(jì)算機(jī)開始用顯卡進(jìn)行構(gòu)建。為什么呢?其原因很簡(jiǎn)單，雖然高端顯卡也不便宜，可是相對(duì)于同等性能的處理器，顯卡是一個(gè)相對(duì)廉價(jià)的實(shí)現(xiàn)方案。
而如今，ARM構(gòu)建的處理器已經(jīng)開始向儲(chǔ)存等數(shù)據(jù)中心領(lǐng)域進(jìn)發(fā)，例如百度的云儲(chǔ)存服務(wù)器就采用了定制型的ARM處理器，其理由也非常簡(jiǎn)單，節(jié)能省電，價(jià)格便宜——總結(jié)兩個(gè)字：省錢!
無論是X86挑戰(zhàn)傳統(tǒng)的關(guān)鍵應(yīng)用處理器還是ARM挑戰(zhàn)英特爾，抑或是現(xiàn)在聯(lián)發(fā)科對(duì)高通產(chǎn)生的沖擊，你發(fā)現(xiàn)其中很重要的一點(diǎn)就是有人在差不多的情況下提供了更加廉價(jià)的解決方案。所以說，和其他任何生意一樣，芯片行業(yè)歸根結(jié)底也是一場(chǎng)成本大戰(zhàn)。誰能讓合適的解決方案更廉價(jià)，誰就能取得市場(chǎng)。
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