云統一通信市場（也稱為統一通信服務（Ucaas）或托管統一通信市場）現在成了新的“戰場”，由VoIP企業轉變而來的小型統一通信服務提供商（比如ShoreTel和8x8）在這個“戰場”上與大型IT企業（比如微軟和思科）以及大型運營商（比如Verizon和美國電話電報公司）展開競爭。
統一通信服務是統一通信的虛擬化，統一通信功能由第三方提供商作為云服務而提供，而不是由位于用戶現場的設備來提供。
統一通信服務提供與現場統一通信相同的功能，包括語音服務、電子郵件、信息、即時通信和在場、音頻和視頻會議、移動客戶端和呼叫中心功能。
研究公司Frost & Sullivan表示，統一通信服務市場預計今年將達到19億美元的市場價值，比去年增長15.8%。該研究公司指出，這個市場在托管和代管商業應用行業中是一個“活力四射的市場”，盡管根據應用程序和地理區域的差異，市場中存在“各種不同的成熟度”。
好處
統一通信服務對于中小企業而言是一種非常有吸引力的選擇，因為它不需要設備投資、服務由第三方管理、技術由統一通信服務提供商來更新。與此同時，統一通信服務在企業中也逐漸受到青睞，特別是那些經營場所分散的企業，因為服務通過云技術來部署，而不是通過基礎設施和設備的投資來部署。
Gartner公司的CSP企業市場研究主管Daniel O'Connell表示，“如果你是一家擁有2000個到3000個終端而且高度分布式的企業，我們通常建議你采用統一通信服務。”
Infonetics研究公司的VoIP、統一通信和信息管理系統首席分析師Diane Myers認為，擁有多個經營場所的企業（比如零售連鎖店）可以從統一通信服務中獲益，因為統一通信服務能夠讓企業為所有的經營場所提供相同的功能和特點，而無需在每一個經營場所部署設備。
相比之下，采用現場統一通信產品的公司必須要在每一個經營場所部署電話線。“我可能必須要在每一個地方與不同的服務提供商打交道。而有了統一通信服務，我就可以化零為整了。我只需要與一家提供商、一個聯系人、一個收費點和一個人談判就行了，解決故障問題的時候也是如此….我們認為這是統一通信服務的真正好處所在。”Myers說。
靈活性很重要
Forrester的商業技術團隊的首席分析師Dan Bieler說，他從實施統一通信服務的企業那里聽到的積極反饋之一就是，對于新員工而言，設置通信設施變得更加得容易，因為云產品可以升級而且非常靈活。“人們很容易走動，不論是單獨還是在一個小組里。而且很容易針對人們離開公司的情況進行調整。”他解釋說。
“如果你跟終端用戶交談，他們并不總是能夠看到云部署所產生的成本節約，”Bieler說，“成本并不總是主要的驅動因素，主要的驅動因素是一個可升級解決方案所帶來的靈活性，這種解決方案可以升級、而且很容易推廣應用，針對用戶界面和政策進行調整。這些是比成本因素更重要的因素。”他說。
Bieler指出，統一通信服務的靈活性讓企業能夠通過一個容易管理的界面來管理更多種類的裝置，包括平板電腦、筆記本電腦和臺式機。它也能夠滿足一個員工不斷發生變動的企業的需求，比如季節性的零售連鎖店。
他還解釋說，有了統一通信服務，“IT經理需要應對的固定因素更少了，因為PBX不再設置在現場。這有助于IT部門獲得更好的資產投資回報，而一些企業在他們需要達到的關鍵績效指標方面正在考慮這種資產投資回報的問題。”
另外一個好處就是，統一通信服務提供商有動力來提供最新和最好的功能，以便讓他們的產品在市場中具有競爭力，Frost & Sullivan的行業分析師Elka Popova如是說。采用現場系統的企業必須要投資購買新許可證和新系統才能夠更新他們的系統功能，她補充說。
挑戰
與此同時，大企業往往青睞現場統一通信解決方案，因為這種技術成熟、統一通信產品可以定制，而且廠商的選擇范圍更大，O'Connell解釋說。
Gartner的這位分析師指出，統一通信服務對于擁有500名以上員工的企業還沒有證明自己的優勢。
大型企業不想成為大規模統一通信服務部署的“實驗品”，Myers說，“語音服務仍然是公司的門面，”她強調說。
Bieler認為，企業不喜歡用他們的語音服務可靠性冒險。“通信是對企業最關鍵的IT功能之一。如果人們不能通過語音進行通信的話，他們一定會抓狂的。”他解釋說。
此外，大企業往往有獨特的統一通信要求，包括定制的應用程序，而大多數云服務提供商部能夠滿足這些要求。“大多數托管服務提供商的目的沒有區別地全天候向任何公司銷售相同的服務。”Myers說。
O'Connell認為，定制化需要現場統一通信所提供的一定程度的控制力。“如果你想要許多特定的功能或者與現有系統集成，或者與現有的程序集成，采用現場統一通信解決方案可能是一個更好的選擇。”
Popova不相信大企業必須要采用現場統一通信。她認為，“如今，企業正在努力將所有用戶與一個共用撥號盤計劃整合起來，并根據用戶的需求而不是他們的位置來提供應用程序。根據具體的設置以及服務提供商正在部署服務的方式，托管解決方案可能更加經濟和有利，即使對于大企業和他們的大規模經營場所也是如此。”
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