2014年，軟件定義網絡（SDN）技術從概念步入商用討論階段，幾乎成為專業領域的熱門議題。包括谷歌在內的不少最早推動SDN概念的互聯網公司，已經開始在其數據中心使用SDN技術以提高網絡的利用率。SDN逐漸成為業界公認的下一代網絡發展方向。
對于電信運營商而言，SDN既是一次重大挑戰，又是一次難得的網絡變革機遇。SDN不僅能顯著降低網絡成本，增加業務收入，同時網絡簡單、靈活、開放，能為業務創新提供廣闊的想象空間，還有可能實現運營商多年來不斷討論卻從未實現過的增收夙愿。
SDN是一種全新的網絡架構，電信運營商及眾多數據中心運營者也計劃使用SDN技術對其網絡進行改造。但電信網絡是極其龐大復雜的設施，因此SDN的應用必然是一個長期逐步演進的過程，而每家運營商所面臨的問題和具體網絡基礎各異，不可能有整齊劃一的演進路徑。今年，愛立信、華為、極進網絡、博通等眾多廠商都順應這一趨勢，推出了相應的產品和解決方案。
SDN商業進程加速 眾多產品落地
Infonetics Research報告顯示，到2017年將有10%的以太網交換機使用SDN，其市場規模將達到31億美元，到2018年SDN全球市場規模有望達到180億美元。
SDN和網絡虛擬化功能（NFV）的目的是使網絡更加靈活、自動化、可編程和降低網絡架構成本。從目前看來，一部分傳統網絡巨頭為防止其壟斷格局被打破，抱著對未來市場的期許，積極研發SDN相關技術和產品。中興先后加入SDN、NFV等重要國際組織，提供了全面的解決方案；華為則從運營商入手，日前已成功和中國三大運營商聯合部署，PTN、IDC和IPRAN三大場景率先實現SDN商用。
2014年，眾多廠商的SDN產品和解決方案逐步落地。思科推出了以光纖為基礎的數據中心架構，最新研發SDN設備Nexus9000系列數據中心和云計算交換機；華為推出名為“SoftCOM”的SDN戰略以及S12700 Agile交換機系列；VMware發布了全新的網絡虛擬化平臺“NSX”；英特爾也推出了開放網絡平臺交換器及服務器設計架構及數據層開發套件?？梢钥闯?，從傳統設備制造商到IT服務商以及芯片制造商，均致力于提供一個更好的平臺，這有利于產業共同推進SDN軟硬件的交互能力。
極進網絡中國區總經理陳向東認為，為了與廠商鎖定技術進行抗爭并避免利用SDN解決方案形成的潛在壟斷格局，關鍵是要在SDN平臺上建立開放且基于標準的API支持。Open Daylight（ODL）和Open Networking Foundation（ONF）標準機構正努力實踐該想法并使之成為現實。由SDN控制器支持的基于標準的API，將允許任何軟件廠商與網絡基礎設施直接整合而無須依賴SDN廠商的幫助。與RedHat用Linux所做的非常類似，基于ODL的SDN控制器有可能設置“開放”的路徑，從而避免被廠商鎖定。
運營商加速探討SDN部署建立產業聯盟
在4G時代，電信運營商的業務內容從語音向流量和數據快速遷移，這給現有的網絡架構帶來很大挑戰。因此，運營商希望未來的網絡能夠低成本、高效、靈活地運營，而其對于SDN、NFV等新技術的關注也正是源于這一訴求。
在2014年11月，由工信部電信研究院聯合業界15家單位共同發起的SDN產業聯盟宣布成立，該聯盟聚焦SDN商用實踐，推動SDN產業發展。聯盟由來自全球的33家成員組成，將定位于全球SDN產業的推動。
這33家成員分別是：中國電信、中國移動、中國聯通、工信部電信研究院、百度、阿里巴巴、騰訊、奇虎360、華為、中興、上海貝爾、大唐、烽火、華三、邁普、普天、信威、啟明星辰、蘇州盛科、中盈優創、閱聯、天地互連、銳捷、武漢綠網、新格林耐特、愛立信、諾基亞通信、IBM、科瑞安、Pica8、Compass、Ixia、Spirent。
SDN產業聯盟理事長韋樂平強調，在壟斷環境下形成的電信業傳統發展路徑（高性能、高成本、高可靠）和商業模式在當時可以生存，而在今天的互聯網開放和競爭環境下就難以為繼了，必須進行轉型和“去電信化”。他表示，“SDN在降低成本、提高利用率方面，能夠實現跨網、跨層、跨域、跨技術、跨廠家全局視野，從而達到資源的最佳利用。另外，SDN是實現“去電信化”改造的重要突破方向，也是應對量收差持續擴大的有效手段，是全局性、顛覆性的變革，是電信網實施體系架構變革的抓手，是ICT產業鏈重塑的重要機遇和挑戰”。對于未來SDN的發展，韋樂平有著自己的判斷，“SDN與傳統網將長期共存協同，逐步演進。目前SDN正處于過度期望階段和概念驗證期，即將進入成熟階段，估計3~5年后進入發展階段。”
而對于SDN技術延伸到電信運營商核心網、傳輸網乃至承載接入網，極進網絡中國區總經理陳向東表示，要傳統企業采用SDN以贏得增長勢頭，當務之急的是自動化并編排從數據中心到移動接入邊緣的應用程序，這包括園區基礎設施及有線和無線技術。由于利用物聯網的無線設備爆炸性增長及隨之而來的應用程序的大量增長，更好地協調網絡需求和交付的需要將是至關重要的。SDN可以實現該需要，它能夠從傳統云和企業數據中心延伸至移動邊緣。
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