編者注：本文作者為Neal Ungerleider，外媒專欄作家。如今，一大批匿名社交應用的出現都只是曇花一現。在如此嚴峻的情況下，同為匿名社交應用的Whisper卻能經受住挑戰，度過難關，依然擁有可觀數目的活躍用戶。本文將主要對該公司的發展狀況以及增長戰略進行敘述，以供參考。
過去的幾年對于匿名社交應用來說可謂十分艱難。Yik Yak作為一款風靡大學校園的社交應用，曾經估值4億美元，近來已經倒閉。美國移動支付公司Square以低于300萬美元的價格收購了它的技術團隊。2015年，Secret也宣告破產了。但是，位于洛杉磯的公司Whisper卻已經獲得了約7000萬美元的風險投資。
Whisper的生存策略有很多，包括創新的內容伙伴、在人工智能上的投資、積極的內容審核等等。
Whisper面向的人群偏年輕化，主要是針對職場人士，75%的用戶的年齡在18到34歲之間。在移動應用和網站上，Whisper每月大概有3000萬的活躍用戶。在Whisper平臺上，用戶可以討論以及發布任何東西，他們可以分享個人痛苦的奮斗經歷和感受，也可以吐槽自己糟糕的男朋友，還可以討論政治時事，甚至是自己月經前的不快癥狀都可以在平臺上發泄出來，而且，用戶發布討論這些都是匿名的。
這家私營企業在財務上表現得謹小慎微，但它卻表示，它的廣告每月有10億的瀏覽量，而且它已經和像Disney/Pixar、Coca-Cola以及Netflix這些合作伙伴簽訂了浸入式廣告協議。但是，不同的顧客所用的廣告形式是不一樣的。例如，Coca-Cola贊助的一個廣告是倡議用戶提出應對網絡欺凌的對策，而Disney/Pixar則是付款將《恐龍當家》的劇照作為Whisper上帖子的背景照片。
Whisper 也正在測試新的內容工具——抓取用戶發布的內容，自動生成視頻。換句話說就是，用戶公開或匿名發布的內容已經成為像Tronc這樣的合作伙伴的分布式內容了。
該應用的主管表示，Whisper 也為發布者開發了一個新的插件，名為Perspectives。這個插件能夠自動生成故事文本或視頻，豐富讀者閱讀內容的視角。
目標是 “未來的媒體公司”
Michael Heyward，Whisper的創始人和CEO，他出身于創業公司管理人員的計算機科學學院。當像機器學習、主題分類、自動視頻創建這樣的技術型話題出現時，他頓時兩眼發光。
Heyward表示，人們會問，我們公司是應用程序開發商還是出版商。我們認為，我們正在打造未來的媒體公司，我們的原則是大規模生產高質量內容的能力不會被制作內容的人數多少所限制。同樣的資源，可能它能夠被用來制作出50小時時長的視頻，但是，我們卻要用這些資源制作出5萬小時時長的視頻。
雖然Whisper上的內容越來越多地出現在其他合作平臺上，但是它的移動應用仍是企業發展的核心。根據谷歌商店的記錄，僅僅在安卓設備上，Whisper就有500萬到1000萬的下載量。用戶發布的帖子，或者稱之為whispers，都是100%匿名的。該公司表示，它不會從用戶那里收集任何個人識別信息。
渡過難關
2014年10月，《衛報》一系列的文章稱該公司確實有在追蹤用戶。這是一場絕對的公關災難。這樣的麻煩對任何一款相同類型的應用來說都將必死無疑，但是Whisper卻度過了難關，存活了下來。
當時，這些指控導致了Whisper對公司編輯人員的停職，幾個月后，總編輯也離開了公司。Heyward甚至發現他自己還要面對參議院商業委員會提出的質疑。
不過，在2015年5月，《衛報》對其先前的報道進行了廣泛的“澄清”，甚至還刪除了網站上一篇抨擊Whisper的評論文章，以此證明了Whisper的無辜。
Heyward表示，上次的事件真的是太瘋狂了，事件由來完全沒有根據，根本就不是事實。這個事件對于紐約的媒體和推特圈的人們來說是一件大事。對于公司而言，那次的經歷帶來了極大的挑戰。
到底有多私密、多安全？
Whisper表示，雖然公司在某些情況下會與執法部門合作，但是，除非用戶自己顯示了自己的定位，否則應用絕不會追蹤用戶位置。
隱私問題并不少見。Facebook和Twitter都曾發生過類似隱私糾紛的問題。Whisper最近的隱私政策是在2016年更新的，它的可侵入性比其他大多數的社交移動應用都要小。
追蹤位置信息可能是為了廣告目的，但是，Whisper并沒有收集用戶的通訊錄信息和社交網絡圖。來自地理位置分散的用戶的帖子可以根據受歡迎的程度、離自身位置的遠近或近來所發布的帖子等方式進行分類。
Whisper的算法和架構可以使騷擾帖子的數量最小化，正如Harry McCracken以前所寫的那樣，過濾掉那些低劣、惡劣、不合法的帖子。
《衛報》文章發表的一年后，Whisper不再把公關工作當做公司運營的重點，而是將精力集中到了人工智能項目和發展用戶上。Whisper注意到，在《衛報》最開始的那篇報道發布之后的十二個月里，應用上的瀏覽量持續上升。
據了解，平臺發展的更多是美國中產階級以及年輕用戶。Heyward和Whisper的其他領導人員一起對用戶基礎做了一個實際的計算，結果是，他們發現女性用戶多于男性用戶。
Whisper除了在他們自己的應用上發布動態內容之外，他們還投入大量的資源創建了臉書賬戶，且擁有了超過300萬的粉絲，同時，他們還與其他媒體服務進行合作。借助臉書賬戶有，Whisper能把他們所發布的內容傳播到更廣泛的人群之中去。除了他們的臉書主頁之外，Whisper還運營著14個獨立的主題頁面。
CrowdTangle的數據顯示，Whisper的臉書賬戶是2016年社交網絡上互動效果最佳的媒體粉絲頁面，互動次數約2億次。如果這些數據真實的話，那么Whisper在臉書上的互動效果便超過了CNN、Vice以及BuzzFeed這些公司。
比YIK YAK更長久
幾年前，Yik Yak也曾紅極一時，似乎已經有成為下一代偉大的社交網絡的勢頭。Yik Yak的目標人群主要是高中生和大學生，它在不同高校里創建了匿名留言板。但是，它卻沒有看到事情的另一面，于是乎，這些糟糕的商業決策便決定了他們后來的命運。
Secret同樣也是自毀前程，該公司曾利用用戶的通訊錄，通過其他社交平臺或在現實生活中向Secret的其它用戶發送匿名帖子。Secret把自己的網站變成了著名的傳播行業八卦和騷擾帖子的地方。雖然這樣的手段吸引到了很多用戶，但是，它也讓自己很難再生存下去。
與Secret不同，Whisper作出了慎重的決定，不會利用用戶的手機通訊錄或者社交網絡關系圖。除此之外，他們還作了另一個決定，他們要吸引更廣泛的、面向大眾的用戶群，而不是那些硅谷和華爾街的精英用戶。
Heyward表示，作為一名Whisper用戶，應用上不會有任何關于你的個人信息。我作為一名WhatsApp用戶來說，WhatsApp很好用，我也添加了更多的朋友，但Whisper與WhatsApp是截然不同的。
ELIOT與人工智能
和Arbiter一樣，Whisper也投資了一個專有的人工智能，名為Eliot。它被用來為Whisper下一階段的發展提供服務。下一階段，他們計劃通過文章和視頻自動化創建來盈利。
Eliot是以George Eliot命名的，這是一位維多利亞時代的女性作家的筆名。提起Eliot，Heyward稱它為“講故事的人工智能”。這個人工智能平臺用以把用戶的帖子和圖片和視頻背景相匹配，也可以用以根據用戶所發布的內容來生成視頻和故事。將來，這項技術可以為公司帶來盈利。
通過上文提到的Perspectives小部件，用戶所看到的視頻完全是自動化的，而且都是根據出現在頁面上的內容動態生成的。
通過Eliot創建的自動化內容我們有兩個例子，一個是根據移民的自白生成的視頻故事，另一個是一個超級媽媽的生活合集。視頻通過從匿名的Whisper消息中匹配文本，然后引入YouTube和Getty Images這樣的第三方來源的視頻而創建的。可以這么說，Whisper用戶發布的內容主要是被用來當作Eliot的訓練數據。
另外，該公司正在訓練人工智能自動匹配相似帖子的方法。另外，Whisper的軟件也會自動為文章生成標簽。
Heyward所舉的另一個例子是：一個用戶輸入“自從三年前我上學以來，我一直在裝英國口音”的內容，在這個文本的基礎上，Whisper自動生成多個標簽，例如“宿舍”，并且將文本映射到成千上萬的相似圖像上去，這樣一來就可以更加準確地找到用來匹配的圖片背景。
匿名內容如何變現？
Whisper的廣告業務有兩個部分，一是對Netflix、HBO、Unilever、Disney以及Coca-Cola這樣的廣告客戶進行直接銷售，二是普通的程序化廣告，即當用戶使用Whisper應用時就會出現的廣告。
據Whisper所說的，該公司會給它的廣告伙伴多種選擇，例如，關于品牌問題的帖子、贊助調查、應用內垂直視頻廣告、關鍵字鎖定、贊助的故事文本和視頻。
當Whisper用戶在他們的帖子中輸入特定的關鍵詞時，關鍵字會關聯出一個品牌。然后，Eliot就會把這些品牌帖子轉化為不連續的視頻或文章，這些視頻和文章可以被重新進行包裝，變成一個個像Tronc這樣的合作伙伴可以使用的故事。
Heyward很清楚，他的應用所提供的匿名性和安全性是它的生命線所在。
他表示，人們可以在Whisper上發布他們不敢在臉書上向人們公開的事情，比如，有的人可以在這里發這樣的消息——嘿，我來自一個有宗教信仰的家庭，我不知道該如何承認自己出柜了。
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