10月9日消息據英國衛報網站報道，著名的語言學習app Duolingo（中文名“多鄰國”）正準備使用chatbot來幫助用戶學習外語。
備受歡迎的外語學習應用多鄰國來自美國匹茲堡，因其永久免費的策略和生動有趣的課程迅速受到用戶喜愛。自四年前上線迄今已經擁有1.5億用戶量，在各個平臺的語言學習類應用中均名列前茅。此次chatbot的引入，將成為該平臺上線以來最大的改變。
如果你還未使用過多鄰國，簡單介紹下：多鄰國提供一種簡單有效的“每日訓練”的方式來幫助你入門乃至習得一門外語。以一種寓教于樂的方式，讓用戶在休閑娛樂中學習新單詞和語法結構。在過去的一周中，本文作者每天都會花10分鐘在多鄰國上學習法語。以法語課程為例，有時它會讓你點選正確的翻譯，或者聽寫剛剛學習的新單詞。
所有這一切都像在進行一場游戲。完成每日目標會有相應的獎勵，用戶還可以邀請親朋好友一起進行學習，在相互競爭中砥礪自我。不得不說這種“獎勵和比拼”的游戲化學習手段真的挺有效：每次我接到郵件提示我媽媽學的比我快，都能激發我趕緊點開下一輪課程。
誕生之后，多鄰國通過這種寓教于樂的學習方式迅速積累大量人氣，成為語言學習的明星應用。其聯合創始人之一的路易斯·馮·安（Luis von Ahn）給我們分享了其中的心路歷程。
在chatbot功能上線前，路易斯在電話采訪中說：“四年前我們推出了多鄰國，這是當時標新立異的一個應用：提供永遠免費的課程讓大家學習外語。其受歡迎程度遠超想象，短短時間內就躍居教育類app排行榜第一名。”
“在之后的三年里，我們做了許多修繕和改進。除了升級服務規模以面對越來越龐大的用戶群體，同時也在不斷改進學習流程，使教育過程更加科學化。”
如此這般風生水起地做了一段時間之后，去年，團隊開始反思初心：一個好的語言學習app到底應該是什么樣？究竟怎樣才能更好地學習一門外語？
“說到語言學習，人們都會覺得‘溝通使用’是最有效的手段。”路易斯說。“于是我們產生了絕妙的主意：如果你是一個英語母語者，你在學法語，那么我們就給你搭檔一個正在學英語的法國用戶。希望這樣互幫互助，兩個人的語言水平都能得到提高。”
“聽上去很完美的點子 ！不過推行起來效果并不好。3/4的用戶表示并不喜歡或者說羞于用外語跟外國人直接交流。”
通常一個人越敢于大膽開口說，他的語言學習能力就越強。對那些外向開朗的用戶來說，母語配對的方法確實很有效。不過對于多鄰國這樣的服務提供者，他們得為更廣大用戶群體考慮。“既要交流又不想要害羞，最后我們想出chatbot作為妥協方案。人們不至于面對機器還羞于表達自己，而且就算說錯了機器的反應也不會讓用戶感到尷尬。”
此舉并非毫無風險。機器聊天給人留下的印象通常并不好。常常你耐著性子輸入自己要說的一句話，結果得到一句“對不起，我不明白您的意思”。普遍地，機器聊天帶來的挫敗感要大于它所標榜的琉璃體驗。縱使AI偶爾展露的幽默也顯得那么蹩腳。
使用機器伙伴代替真人，看似兩全，但挑戰和不足還是有的。機器聊天的流暢程度受限于軟件的智能化程度。現實生活中各種語音助手的雞肋表現已經無需贅述，用母語和機器對話尚且不順利，更何況用chatbot來學一門外語呢？這是多鄰國要解決的問題。
面對初學者錯誤百出地使用外語，軟件需要有能力及時并且恰當地起到規范和改正的作用。
多鄰國的解決方案是：在輸入層面執行嚴格的自動糾正。當你在輸入框里輸入單詞時，如果輸入的內容機器無法識別，該條內容就無法發送。這其實算不上高明，若是提示不當，用戶很容易產生挫敗感。這并不是真正的“自由談話”，而是跟多項選擇差不多。在多項選擇模式里你是多選一，如今你也是多選一，只不過一切要在腦中進行。
這種多項選擇有時苛刻的讓人發指。比如在一個法國咖啡館的模擬情景對話中，你只能說“我想要一杯咖啡。”而不能說“一杯酒”。盡管在現實生活中后者明明是合理的。
路易斯表示這種狹隘限制在之后的版本中會被改進。“我們會對用戶輸入的內容進行大數據整理，如果有很多的人回答‘龍舌蘭酒’，我們也會把它列為可以接受的‘正確答案’。”
現階段，多鄰國內的chatbot只允許用戶通過打字進行對話。不過未來計劃推出全語音的輸入方案。目前cahtbot功能已經小規模上線。（僅支持英語、法語、西班牙語和德語。而且需要用戶的‘母語選擇’為英語）
多鄰國此舉可以看作是人工智能和機器學習技術的一個應用。在蘋果和谷歌等科技巨頭紛紛展示語音助手給生活帶來的方便時，多鄰國勇氣可嘉地將之應用在語言學習上。
“多鄰國有意將chatbot模式鋪設到所有語言的學習中去。我的夢想是在2020年讓多鄰國成為媲美專業外語教師的角色。”路易斯說。他希望借chatbot引領語言學習的革命。
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