題圖來源 視覺中國
鈦媒體注：News Feed 是 Facebook 借助算法調整用戶打開 FB 之后看到的一切內容，包括朋友的狀態更新、重要新聞推送等等，盡管剛推出時，讓用戶十分反感，但現在，News Feed 被扎克伯格視為FB過去 10 年間押下的最大賭注之一，它也改變了歐美的新聞分發，改變了社交媒體盈利的模式，甚至能夠影響到用戶的在線行為習慣。
十年，對于科技公司來說的確很長。十年時間，諾基亞從巔峰滑落谷底，被從未制造過手機的蘋果替代；十年時間，亞馬遜、Google 到大，如今都握有通向未來的一張或半張門票；十年時間，中國互聯網經歷了從門戶到 BAT 的權力更迭，更有 BAT 及其各自陣營內部驚心動魄的商戰；也是在這個十年里，Facebook 的 News Feed 悄然改變了這個世界的部分運行規則，未來，它還將無處不在。
十年前的這個九月，當 Facebook 還僅僅是一個大學生聚集在一起找同學的網站時，年僅 3 歲的 Facebook 悄悄推出一個新的產品——News Feed。剛開始的階段，用戶并不喜歡這個產品，最主要的擔心的是隱私是否有保障。早期的社交媒體用戶，還沒有養成主動將自動的動態，包括照片、心得、看到的新聞給朋友展示的習慣，尤其是在一個熟人與陌生人混雜的環境里，用戶對于隱私的關注度更高，這也催生了后來 FB 推出用戶控制隱私的功能，當然，這是后話。
但 FB 的團隊隨后有了一個有趣的發現，盡管抱怨的聲音很多，但用戶使用 News Feed 的次數明顯增加了，更好地消息則是，在 News Feed 功能上線后，用戶使用 FB 的次數和時間都有大幅提升，可謂效果驚人。
News Feed 是什么？由于國情的原因，絕大多數中國用戶對于 News Feed 很陌生。簡而言之，News Feed 是 FB 借助算法調整用戶打開 FB 之后看到的一切內容，這些內容不僅包括朋友的狀態更新、朋友最近看了些什么、重要新聞推送，而且還在其中夾雜了不少原生廣告或軟文。這些用戶所看到的內容都是通過機器對用戶習慣的分析，從而進行的智能推薦。
早期的 News Feed 推薦引擎非常簡單，其考慮的因素也比較少。尤其是在涉及到展示內容時的排序問題，曾參與 News Feed 設計的 FB 現任首席產品官 Chris Cox 曾公開表示：當時的排序就是拍腦袋決定的，比如照片權重就要高一些，其他消息的權重低一些。這也意味著當用戶登錄 FB 后，首先映入眼簾的都是權重比較高的圖片信息，用戶或點贊或轉發，而隨后的一系列行為將成為機器接下來判斷推薦哪些內容的依據。
隨后，圍繞 News Feed，FB 又設計了一系列產品輔助更好的 News Feed，比如 2009 年推出的「點贊」按鈕，這個按鈕快速降低了用戶對于朋友狀態的反饋門檻，無需任何多余的動作，只需一個點擊就表明了用戶對于朋友的關注，這個功能也成為未來社交媒體的標配。
如今，News Feed 的推薦算法中會考慮上千個潛在元素，從而形成更符合每個用戶口味的內容推薦。與此同時，FB 依然不遺余力地在調整 News Feed 的算法。而在 2014 年 7月，英國《衛報》率先報道了 FB 如何通過調整算法進行用戶的情緒測試。Facebook 在 2012 年就曾以近 70 萬用戶為試驗對象，每天向他們推送具有特定情緒傾向的內容，一組用戶看到的主要是積極和快樂的內容，而另一組用戶看到的主要是負面和悲哀的內容。
實驗的結果表明，這些「小白鼠」的用戶的在線行為習慣發生了變化，比如，那些每天看到積極內容的用戶更有可能發布積極的消息，而那些每天看到消極內容的用戶更有可能發布消極的消息。
這項研究當然不違法，如果撇開道德層面的批判，FB 展現出的可以掌控人們所看內容的能力和野心真正令人后怕，而這，恰恰成為 FB 十年來快速增長的「秘訣」，同時也給全球社交媒體爭相模仿的對象。
News Feed 改變了歐美的新聞分發News Feed 剛剛推出時，FB 的用戶量不到 1000 萬，盡管這些用戶早期十分反感這個產品，但頗具諷刺意義的是，這些人也成為 News Feed 能夠快速推廣的核心用戶群。
目前地球上每七個人就有一個是 Facebook 用戶，News Feed 也成為 FB 用戶了解自己朋友們關注哪些新聞的重要途徑——可以是大選、臺風將至的消息、恐怖襲擊的新聞等等。正如《紐約時報》的 John Herrman 最近在一篇文章里寫的：New Feed 實現了真正中心化的在線新聞消費。過往，在線新聞消費通過門戶如 Yahoo、搜索引擎如 Goolge、Bing、各大報紙、雜志、電視臺的官方網站，但現在，用戶只需要登錄 Facebook，通過 News Feed 就足以滿足其新聞消費的基本需求。
但顯然，FB 的 News Feed 的「News」和新聞人眼中的「News」有很大的不同。新媒體研究學者胡泳曾這樣描述兩者之間的關系：
我們把這個東西叫做什么？有一種說法是把它叫做新鮮事，因為它英文是News Feed，所以說似乎有新聞這個詞兒在里頭，我們也可以把它叫做“動態時報”，News Feed是一種向用戶提供持續更新內容的數據格式，新聞在這個里頭被加以重新定義，因為它不像我們媒體人當中對新聞的定義，我們會把你的朋友在社交媒體上的一舉一動都叫做新聞。
由于這樣的一個叫法，所以扎克伯格講了一句話，你們家門口有一只瀕死的松鼠，可能比非洲多少瀕死的貧民，都會更加引起你的興趣。因此在這里頭整個會對原來的新聞信息業有很大的顛覆。在沒有社交媒體之前，你每天收到的信息有多少是來自于好友、媒體，你可能說你大部分的信息是來自于媒體的，今天這兩者的關系發生了逆轉，你大部分的信息是來自于好友而不是來自于新聞媒體的。
由于用戶在 News Feed 消費的是好友分享的新聞。為了進一步提升這些新聞的展示效果，FB 在 2015 年陸續和多家主流機構簽署了合作協議，通過「instant Article」的功能，包括《紐約時報》、《衛報》在內的多家媒體可以直接在 FB 上發表新聞，這種內嵌入 News Feed 的新聞能夠快速被用戶閱讀，而不用跳轉到原來的網站。
當然，這些新聞出版商可以將各自銷售的廣告嵌入文章所在頁面，并保留全部收入；也可以讓Facebook出售廣告，Facebook將抽走30%的收入。新聞公司會在自營網站上追蹤網站訪客，Facebook還允許這些公司使用同樣的工具來收集讀者數據。
《大西洋月刊》總編輯詹姆斯·班內特曾表示，使用即時文章功能發布新聞報道，意味著「失去對發行渠道的控制權」。另一方面，他說，「我們也在一邊努力地讓更多人看到我們的報道，一邊繼續構筑忠誠、熱情的核心受眾群。」
2016 年 7 月，和主流媒體的蜜月期剛過一年的Facebook 決定調整其 News Feed 算法，其影響最大的就是新聞的權重。新算法決定用戶登錄后最先看到的10或15個帖子，這通常是從1500個候選帖子中選取出來的。今后，News Feed 現在將把排名第一的位置提供給用戶的好友和家人，而不再優先展示來自新聞機構的內容。
按照 Buzzfeed科技記者Charlie Warzel 的解釋：「簡單來說，用戶擁有了發言權，新聞失勢了。」除非是特別喜歡閱讀新聞的用戶，否則，用戶幾乎不會在 News Feed 上看到新聞。
長期以來，FB 堅持自己是一家科技公司，而非媒體機構。扎克伯格 8 月份的時候表示：「一家媒體公司會有人來生產新聞、也有人編輯內容，但那不是我們的工作。我們會繼續提供一系列工具來篩選過濾新聞，同時也會將我們在連接用戶、商家、機構的經驗開放給更多人。所以，每個人都擁有在 FB 上通過編程實現個性化體驗的能力。」
FB 這次的算法調整對于新聞機構影響巨大。此前，皮尤的數據就顯示，多達44%的美國成年人經常在Facebook上閱讀新聞內容。算法調整后，根據SocialFlow的數據，新聞媒體的流量已經下降了42%，相比較1月份117000新聞媒體的內容共享，目前可能只能達到68000。
New Feed 改變了社交媒體盈利的模式社交媒體最大的資源是人，而如何把人變成錢，則是每個社交媒體創業者每天都要面對的問題，在亞洲，以中國的 QQ、日本的 Line 為代表的即時通訊＋社交分享的產品，走出了一條依托社交游戲、表情包為主要收入來源的盈利模式。而 Facebook 則通過 New Feed ，為社交媒體的盈利模式提供了新的參考。
借助 News Feed，FB 要做的就是在不影響用戶體驗的前提下，最大限度地將更多廣告植入到用戶所能看到的 Feed 流離。比如在 Feed 流植入移動應用下載的入口，當用戶在 News Feed 里看了很多移動應用的介紹文章之后，一個可直接下載這些（個）應用的鏈接也就顯得非常「貼心」。
FB 在 2012 年就啟動了自己的應用商店建設，僅在 2013 年第一季度，FB 就引導用戶完成了近 2500 萬次下載。同時前 100 名開發者中，就有四成的開發者購買了這個服務，這不僅為 FB 帶來不小的收入，同時也使得 FB 在移動互聯網時代緊緊追趕蘋果、Google 。
事實上，從產品體驗的角度來說，News Feed 一反社交媒體時間線按照時間排序的設計邏輯，通過算法的干預，不斷改變著用戶所能看到的內容，這也是很多用戶，包括我直接不喜歡類似設計的原因。但站在社交媒體運營的角度，借助算法的干預，在增加用戶粘性的基礎上實現軟廣、硬廣，不失為一個「站著掙錢」的好方式。尤其是在移動互聯網時代，基于 New Feed 的廣告比桌面廣告更具穿透力：移動設備屏幕就那么大，用戶別無選擇，至少需要看一眼才能滑過或者關掉。
2010 年 4 月，Twitter 發布了自己的「News Feed」，這個名叫「Promoted Tweets」的產品會自動幫助付費用戶尋找和匹配最適合閱讀該推文的用戶，一旦發現，則自動將相關推廣的消息發送到該用戶的時間線上。
Twitter 的「Promoted Tweets」本來有可能成為一款殺手級的產品，非常適合在移動互聯網的碎片化內容消費時代的廣告展示，但很遺憾，Twiitter 長期以來的公司內部斗爭導致整個公司的發展速度緩慢，甚至一度停滯，下圖是 FB 與 Twitter 月活躍用戶的對比。
在中國，微博最近一年來的強勢增長離不開類似 News Feed 的信息流廣告。在上月公布的第二季度財報中，信息流廣告收入占據了全部廣告收入的 53％。與此同時，摩根斯坦利的預測認為，未來兩年微博的月活躍人數還會增長到 19％，達到 4 億人。用戶數量、活躍用戶數量不斷上漲的背景之下，是微博力推網紅、直播、短視頻等大量年輕人喜聞樂見產品的結果。短期來看，上述產品還將經歷一段時間的活躍期，這對微博來說無疑是個利好消息。
作為這個星球上「最會寫代碼的 CEO」，扎克伯格一手參與了 News Feed 的開發，他對于這款產品在過去十年的表現很滿意：
News Feed 之所以值得驕傲，一個重要的原因是讓世界的交流更加緊密。你依然能從電視、報紙獲取新聞，但在 Facebook 上，你能直接從朋友或某些源頭更快地獲取消息。同時， 社交網絡推動了觀點的多元化，人們有更多機會看多新聞的更多面。
不過，News Feed 所面臨的爭議也不容忽視。首先是算法的黑箱盒子。如上文所言，News Feed 不僅能決定一個新聞機構死活還會左右用戶能看到什么，不能看到什么，進而影響到用戶的情緒，但外界對此知之甚少。
今年 5月的一期《經濟學人》雜志指出，隨著 FB 影響力的擴大，政治人物越來越開始其政治主張，比如美國大選中態度，再比如阿拉伯政治世界里的主張，文章毫不客氣的認為：「FB 不再僅僅是一個虛擬社交的目的地，而是一家可以影響或塑造公眾態度的媒體機構。」
其次，站在個體的角度去看 News Feed，這個產品的進化史幾乎就是新一代「信息繭房」的建造史，Motherboard 的一篇文章舉了一個例子：
6月底、7月初英國公投是否離開歐盟的時候，很多支持留在歐盟的 FB 用戶抱怨自己找不到那些主張脫歐的人的看法或文章。而在公投結果出來，英國確定離開歐盟后，這些用戶還是找不到 News Feed 上慶祝脫歐的消息。
上述這個例子或許有些極端，但卻不得不讓人警惕，特別是在中國當下所謂興趣推薦、機器學習算法甚囂塵上的語境下，大量新聞客戶端標榜智能推薦，卻對可能的信息繭房只字不提。
「News Feed 是過去 10 年間我們押下的最大賭注之一，幸運的是它幫助塑造了我們的互聯網社區。」這句話并不為過，如今幾乎所有的社交媒體都借鑒于 News Feed 的設計，而我們也沉浸在不同的產品里樂此不疲，每個人的朋友圈／時間線都異常熱鬧，但在很多人心里：熱鬧只屬于朋友圈、時間線、News Feed以及「他們」，自己什么也沒有。
十歲的 News Feed 還將繼續成長，接下來的十年，或許將是人工智能決定我們所看、所想以及情緒的年代。
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